প্রাচীন ঋষিগণ বলেছেন, অতুল মহাত্মা, শান্ত ও নিষ্পাপ অত্রিপুত্র দত্তাত্রেয় ছিলেন বিষ্ণুর অবতার। তাঁর বংশে পৃথিবীতে প্রসিদ্ধি লাভ করেন চার জন—শ্যাম, মুদ্গল, বলারক ও গবিশ্ঠিরা; এঁরা মানবসমাজে মহাশাখা হিসেবে স্মরণীয়। কশ্যপ, নারদ, পার্বত ও অরুন্ধতী থেকে সন্তান জন্মগ্রহণ করেন; এবার অরুন্ধতী থেকে জন্ম নেওয়া সন্তানদের কথা শুনো। নারদ অরুন্ধতীকে অর্পণ করেন বসিষ্ঠকে। নারদ, যিনি প্রবল শক্তির অধিকারী এবং উর্ধ্বগামী বীজসম্পন্ন, এক বৃক্ষের অভিশাপে এমন হয়েছিলেন। বহু পূর্বে দেবতা ও অসুরদের মধ্যে তারকময় যুদ্ধে যখন পৃথিবী দুর্ভিক্ষে আক্রান্ত এবং ইন্দ্র দেবতাদের নিয়ে ব্যস্ত, তখন মুনি বসিষ্ঠ তাঁর তপস্যার শক্তিতে জীবজগতের পালন করেন। তাঁর করুণায় তিনি উদ্ভিদ, কন্দ, ফল ও ঔষধি জন্মান এবং সেই সমস্ত ঔষধির দ্বারা জীবদের পুনরুজ্জীবিত করেন। অরুন্ধতী থেকে বসিষ্ঠ জন্ম দেন শক্তিকে; শক্তি সগরাঞ্জনয়া থেকে জন্ম দেন পরাশরকে। কালি ও পরাশর থেকে জন্ম নেন কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন, যিনি ভাগবানেরূপে পরিচিত; দ্বৈপায়ন ও অরণি থেকে জন্ম নেন সদ্গুণসম্পন্ন শুক। শুক ও পীবরীতে ছয় পুত্র জন্মগ্রহণ করেন—ভূরিশ্রবা, প্রভু, শম্ভু, কৃষ্ণ ও পঞ্চম গৌর। তাঁদের একটি কন্যাও ছিল—কীর্তিমতী, যিনি যোগের জননী ও ব্রতচারিণী হিসেবে প্রসিদ্ধ; তিনি সত্যগুহের পত্নী ও ব্রহ্মদত্তের জননী। শ্বেত, কৃষ্ণ, গৌর, শ্যাম, ধূম্র, সমূলিক, উষ্মাপ ও দারক, নীল ও পরাশর—এই আট পরাশর শাখা মহাত্মাদের মধ্যে গণ্য। এবার শুনো, বসিষ্ঠে, কাপিঞ্জল ও ঘৃতাচী থেকে জন্ম নিলেন কুশিতিয়, যিনি ইন্দ্রসম বলে খ্যাত। পৃথুর কন্যা থেকে জন্ম নিলেন বসুস; তাঁর পুত্র উপমন্যু, এবং সেখান থেকে উপমন্যুদের বংশ বিস্তার ঘটে। মিত্র ও বরুণের মধ্যে কুন্দিন, একর্ষেয় এবং প্রসিদ্ধ বসিষ্ঠ—এরা বসিষ্ঠদের শাখা, মোট এগারোটি। এভাবেই ব্রহ্মার মানসপুত্র আট ভাই খ্যাতিলাভ করেন; তাঁদের বংশধরগণ প্রতিষ্ঠিত হয়েছেন। এঁরা তিনটি লোকের পালন করেন, অসংখ্য দেবঋষির দ্বারা পরিবেষ্টিত; তাঁদের পুত্র ও পৌত্র শত-সহস্রসংখ্যক, যাঁদের দ্বারা সমগ্র পৃথিবী সূর্যের কিরণের মতো পরিব্যাপ্ত। এইভাবে জ্ঞানী পুত্রের কথা শুনে দ্বিজরা রথীর পুত্রকে আরও জিজ্ঞাসা করলেন—কিভাবে ভবানী দ্বিতীয়বার আবির্ভূত হন, এবং পূর্বে তিনি কে ছিলেন? তিনি তো পূর্বে দক্ষায়ণী ছিলেন; কিভাবে উমা জন্ম নিলেন? মেনা, যিনি পূর্বপুরুষদের কন্যা, তাঁর গর্ভে পর্বতের রাজা সন্তান উৎপন্ন করেন; এই পূর্বপুরুষগণ কারা, যাঁদের মানসকন্যা মেনা? মেনার নাতি মৈনাক এবং নাতনি উমা; আরও আছেন একাপর্ণা ও একপাতলা। এবং সর্বশ্রেষ্ঠ নদী গঙ্গা তাঁদের জ্যেষ্ঠা; এ কথা আমি পূর্বেই বলেছি, আবারও সব শুনো। বহু পূর্বপুরুষ আছেন, আবার অন্যরাও; হে ভাগ্যবান, আমি শ্রাদ্ধের শ্রেষ্ঠ বিধান শুনতে চাই। কার পুত্রগণ স্মরণীয়, তাঁদের পূর্বপুরুষ কারা? পূর্বপুরুষেরা কিভাবে জন্মগ্রহণ করেন, কার সন্তান, এবং তাঁদের প্রকৃতি কেমন? স্বর্গে কিছু পূর্বপুরুষ দেবতাদের মধ্যেও দেবতা; তাই আমি পূর্বপুরুষদের শ্রেষ্ঠ উৎপত্তি ও শ্রাদ্ধে তাঁদের তুষ্টির রহস্য জানতে চাই। তাঁরা সেখানে কিসের জন্য অবস্থান করেন, এবং কোন কারণে? কোন পূর্বপুরুষ স্বর্গে, আর কে নরকে বাস করেন? পিতা, পিতামহ ও প্রপিতামহ—তাঁদের উদ্দেশ্যে পৃথকভাবে তিন ভাগে অর্ঘ্য প্রদান করা হয়। কোন শ্রাদ্ধ অর্ঘ্য দেওয়া উচিত, এবং তা কিভাবে পূর্বপুরুষদের কাছে পৌঁছায়? আর যাঁরা নরকে আছেন, তাঁরা পুনরায় ফল কিভাবে লাভ করেন? এখানে কাদের পূর্বপুরুষ বলা হয়, এবং কাদের পূজা করা উচিত? আমরা শুনেছি, দেবতাগণও স্বর্গে তাঁদের সন্তানদের পূজা করেন। আমি এ বিষয়ে বিস্তারিত শুনতে চাই, হে জ্ঞানী; আপনি স্পষ্টভাবে বলার যোগ্য। ঋষিদের কথা শুনে, সত্যার্থ জানেন এমন সুত, তাঁদের অনুরোধ মতো মুনি-চিন্তা বর্ণনা করলেন। তিনি বললেন, আমার জ্ঞান ও শোনা মতে, মন্বন্তরসমূহে পূর্বপুরুষগণ দেবতাদের পুত্ররূপে জন্মগ্রহণ করেন। অতীত ও ভবিষ্যতে, জ্যেষ্ঠ-কনিষ্ঠ ক্রমে, পূর্বযুগে দেবতাদের সঙ্গে যাঁরা ছিলেন এবং যাঁরা এখন আছেন—তাঁদের কথা আমি বলব। এই পূর্বপুরুষদের শ্রাদ্ধ মানুষ করে; ব্রহ্মা দেবতাদের সৃষ্টি করলেন, কিন্তু তাঁরা আহার করলেন না। ফলের আশায় তাঁরা নিজেরাই নিজেদের সৃষ্টি করলেন। ব্রহ্মার অভিশাপে তাঁরা বিভ্রান্ত ও অজ্ঞান হলেন; কিছুই জানতে পারলেন না, ফলে জগৎও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তখন সবাই আবার প্রপিতামহ ব্রহ্মার কাছে নত হয়ে অনুগ্রহ প্রার্থনা করলেন; প্রভু তাঁদের কল্যাণে বললেন—তোমরা তোমাদের কৃত অপরাধের জন্য তপস্যা করো, এবং তোমাদের নিজ সন্তানদের কাছে জ্ঞান চাও। পাপ মোচনের ইচ্ছায় তাঁরা সংযত মনে সন্তানদের কাছে গিয়ে যথাবিধি প্রশ্ন করলেন। সন্তানেরা সংযত মনে নানা উপায়ে তপস্যার কথা বললেন—বাক্য, মন ও কর্মের দ্বারা, ধর্মজ্ঞানে। তখন দেবতারা জ্ঞান ফিরে পেয়ে আনন্দে তাঁদের সন্তানদের বললেন—তোমরাই আমাদের পূর্বপুরুষ, কারণ তোমরা আমাদের জাগিয়ে তুলেছ। তোমাদের কী জ্ঞানের বর বা অন্য ইচ্ছা দেব? তখন ব্রহ্মা আবার বললেন—তোমরা সত্যভাষী; অতএব, যা তোমরা বলেছ, তাই হবে, অন্যথা নয়। এভাবেই মহর্ষি ও দেবতাদের বংশধারা, পূর্বপুরুষদের উৎপত্তি ও শ্রাদ্ধের গূঢ় রহস্য প্রকাশিত হলো।