এবার আমি অত্রি ঋষির বংশপরম্পরা বর্ণনা করব, যিনি ব্রহ্মার মানসপুত্রদের মধ্যে তৃতীয়। অত্রির দশজন সুন্দরী স্ত্রী ছিলেন, প্রত্যেকেই স্বামীর প্রতি একনিষ্ঠ ও ভক্ত। ঘৃতাচি অপ্সরা থেকে ভদ্রাশ্বের দশ পুত্র জন্মগ্রহণ করেন—তারা হলেন ভদ্র, শূদ্র, মদ্র, শলদ, মালদ, ভেলা, খল, গোপাল, মনরস এবং রত্নকৃত। এদের স্বামী প্রভাকর, যিনি আত্রেয় বংশের প্রতিষ্ঠাতা। ভদ্র থেকে তাঁর বিখ্যাত পুত্র সোমার জন্ম হয়। একসময় স্বর্ভানু সূর্যকে আঘাত করলে সূর্য আকাশ থেকে পতিত হচ্ছিলেন, তখন চারদিকে অন্ধকার নেমে আসে। তখনই সোমা সেই আলোকে পুনরায় সঞ্চালিত করেন। পতিত সূর্যকে তখন বলা হয়—‘তোমার মঙ্গল হোক’; ব্রাহ্মর্ষির এই আশীর্বাদে সূর্য আর পতিত হননি, আকাশেই স্থিত থাকেন। অত্রি ঋষি, মহাতপস্বী, প্রধান বংশগুলোর প্রতিষ্ঠা করেন। যজ্ঞে তাঁকে ‘অত্রিঘন’ নামে অভিহিত করা হয় এবং দেবতারা তাঁকে সঞ্চালিত করেন। তিনি তাঁর স্ত্রীদের গর্ভে নিজের সমান, নিজের নামেই দশ পুত্র জন্ম দেন—তাঁরা সকলেই মহাতপস্বী ও দীপ্তিমান। এঁদের ‘স্বস্ত্যাত্রেয়’ নামে ডাকা হয়, এবং তাঁরা বেদে পারদর্শী। এদের মধ্যে দু’জন বিশেষ খ্যাতি লাভ করেন—তাঁরা ব্রহ্মনিষ্ঠ, অপরিসীম শক্তির অধিকারী। এদের মধ্যে দত্তাত্রেয় ছিলেন জ্যেষ্ঠ, তাঁর ছোট ভাই দুর্বাসা, এবং সর্বকনিষ্ঠা কন্যা অম্বালা, যিনি ব্রহ্মজ্ঞানী। প্রাচীন মুনি ও পণ্ডিতরা বলেন—দত্তাত্রেয়, যিনি মহাত্মা, শান্ত ও নিষ্পাপ, তিনিই বিষ্ণুর অবতার। এই বংশে চারটি বিখ্যাত শাখা জন্ম নেয়—শ্যাম, মুদ্গল, বলারক ও গবিশ্ঠিরা; এঁদের মানুষদের মধ্যে শক্তিশালী শাখা বলে মনে করা হয়। কাশ্যপ, নারদ, পার্বত ও অরুন্ধতী থেকে আরও বংশ বিস্তার ঘটে। নারদ অরুন্ধতীকে বাসিষ্ঠের কাছে অর্পণ করেন। নারদ, যিনি মহাশক্তিমান এবং ঊর্ধ্বগামী বীর্যধারী, এক বৃক্ষের অভিশাপে এমন হয়েছিলেন। প্রাচীনকালে দেব-অসুরদের তারকাময় যুদ্ধে, যখন পৃথিবীতে দুর্ভিক্ষ নেমে আসে এবং ইন্দ্র দেবতাদের নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তখন বাসিষ্ঠ তাঁর তপস্যা দ্বারা সমস্ত প্রাণীকে রক্ষা করেন। তিনি নানা ধরনের শাক-সবজি, মূল, ফল ও ঔষধি জন্মান; তাঁর করুণায় সেগুলো দিয়ে জীবজগৎকে পুনরুজ্জীবিত করেন। বাসিষ্ঠ ও অরুন্ধতী থেকে শক্তি জন্মগ্রহণ করেন; শক্তি ও সগরাঞ্জনয়া থেকে পরাশর জন্মান। কালী ও পরাশরার মিলনে জন্ম হয় কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন, যিনি মহাশয়। দ্বৈপায়ন ও আরণীর মিলনে জন্ম নেন গুণবান শুক। পীবরীতে শুকের ছয় পুত্র—ভূরিশ্রবা, প্রভু, শম্ভু, কৃষ্ণ ও পঞ্চম গৌর। এছাড়াও কীর্তিমতী নামে এক কন্যা জন্ম নেন, যিনি যোগের জননী ও দৃঢ় ব্রতধারিণী; তিনি ব্রহ্মদত্তের মাতা ও সত্যগুহের স্ত্রী। পরাশর বংশে আটটি বিখ্যাত শাখা—শ্বেত, কৃষ্ণ, গৌর, শ্যাম, ধূম্র, সমূলিক, উষ্মপ, দরক, এবং নীল ও পরাশর—এই আটটি শাখা মহাত্মাদের মধ্যে গণ্য। এবার শোনো, বাসিষ্ঠের বংশে দেবতুল্য এক জন্মের কথা: কপিঞ্জল ও ঘৃতাচি থেকে বাসিষ্ঠের কুশিতিয় নামে এক পুত্র জন্ম নেন, যিনি ইন্দ্রসদৃশ। পৃথুর কন্যা থেকে বাসু জন্মান; তাঁর পুত্র উপমন্যু, যাঁর বংশধররাই উপমন্যু নামে পরিচিত। মিত্র ও বরুণের মধ্যে কুন্ডিন, একর্ষেয় ও বিখ্যাত বাসিষ্ঠরা—এভাবে বাসিষ্ঠের এগারোটি শাখা বিদ্যমান। এভাবে ব্রহ্মার আটজন মানসপুত্রের কথা বলা হয়েছে, যাঁরা ভাগ্যবান ভাই এবং যাঁদের বংশধারা প্রতিষ্ঠিত। এই মহাপুরুষরাই তিনটি লোককে ধারণ করেন, অসংখ্য দেবঋষিতে পরিপূর্ণ। তাঁদের পুত্র ও পৌত্রদের সংখ্যা শত-সহস্র, যাঁরা সূর্যের রশ্মির মতো সমগ্র পৃথিবী জুড়ে বিস্তৃত। এভাবে জ্ঞানী পুত্রের কথা শুনে, দ্বিজরা রথচালকের পুত্রকে আরও প্রশ্ন করেন। তাঁরা জানতে চান—ভবানী কিভাবে দ্বিতীয়বার জন্ম নিলেন, এবং তিনি পূর্বে কে ছিলেন? তিনি তো আগে দক্ষায়নী ছিলেন; উমা কিভাবে জন্মালেন? মেনা, যিনি পিতৃপুরুষদের কন্যা, তাঁর গর্ভে পর্বতের রাজা (হিমালয়) সন্তান লাভ করেন—তাঁরা কারা? মেনার পিতৃপুরুষরা কারা, যাঁর তিনি মানসকন্যা? মৈনাক তাঁর পৌত্র, উমা তাঁর পৌত্রী; এছাড়াও একাপর্ণা ও একপাতলা। সর্বপ্রথম গঙ্গা, যিনি নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তিনিও তাঁদের মধ্যে অগ্রজা; এ বিষয়ে ইতিপূর্বে বলা হয়েছে, আবারও শোনো। অনেক পিতৃপুরুষ আছেন, আবার আরও অনেক আছেন; তাই, হে ভাগ্যবান, শ্রাদ্ধের শ্রেষ্ঠ বিধি শুনতে চাই। কার পুত্রদের স্মরণ করা হয়, তাঁদের পিতৃপুরুষ কারা? পিতৃপুরুষেরা কিভাবে জন্ম নিলেন, তাঁরা কার পুত্র, এবং তাঁদের প্রকৃতি কেমন? স্বর্গে কিছু পিতৃপুরুষ দেবতাদের মধ্যেও দেবতা; তাই, তাঁদের শ্রেষ্ঠ উৎপত্তি ও শ্রাদ্ধ কিভাবে তাঁদের তুষ্ট করে, তা শুনতে চাই। তাঁরা সেখানে কী উদ্দেশ্যে অবস্থান করেন, এবং কোন কারণে স্মরণীয়? কোন পিতৃপুরুষ স্বর্গে, আর কোনটি নরকে? পিতা, পিতামহ ও প্রপিতামহ—এই তিনজনের উদ্দেশ্যে নাম ধরে তিন ভাগে অর্ঘ্য প্রদান করা হয়। কোন শ্রাদ্ধ প্রদান করা উচিত, এবং তা কিভাবে পিতৃপুরুষদের কাছে পৌঁছায়? যারা নরকে আছেন, তাঁরাও কিভাবে আবার ফল লাভ করেন? এখানে কারা পিতৃপুরুষ নামে পরিচিত, এবং কাদের আমরা পূজা করব? শুনেছি, দেবতারা স্বর্গে তাঁদের পুত্রদেরও পূজা করেন। আমি এ বিষয়ে বিশদ শুনতে চাই, হে পণ্ডিত; আপনি এ বিষয়ে স্পষ্ট বলার যোগ্য। ঋষিদের কথা শুনে, সত্যার্থ বোঝা সূত তাঁদের অনুরোধে, ঋষিদের ভাবনা অনুসারে বর্ণনা শুরু করেন।