యమలోకానికి వెళ్లి తిరిగి వచ్చిన నచికేతస్ను చూసి, అక్కడి మహాత్ములు, ఋషులు, వనవాసులు—all—ఆశ్చర్యముతో కూడిన ప్రశ్నలు అడిగారు. ‘‘భాగ్యశాలి నచికేతా! భగవంతుడు నిన్ను ప్రత్యక్షంగా చూసి సంతోషపడ్డాడని ఆశిస్తున్నాము. యమలోకపు ద్వారపాలకులు నీకు భయానకంగా ప్రవర్తించలేదని ఆశిస్తున్నాము. నువ్వు అక్కడికి వెళ్లిన దారిని, అక్కడి నుంచి తిరిగి వచ్చే మార్గాన్ని సులభంగా కనుగొన్నావని ఆశిస్తున్నాము,’’ అని వారు ప్రశ్నించారు. అక్కడ ఉన్న మహర్షులు, ద్విజాతులు, వనవాసులు—all—నచికేతస్ మాటలు విని, పుణ్యమంత్రాలు జపిస్తూ, దేవతలను ఆరాధిస్తూ, కొందరు ఒక కాలిపై నిలబడి, మరికొందరు సూర్యుడిని తిలకిస్తూ, గాఢమైన వ్రతాలతో, దీక్షతో, అగ్నివలయంలా ప్రకాశిస్తూ తపస్సులో నిమగ్నమై ఉన్నారు. దిక్కులతో మాత్రమే వస్త్రధారణ చేసిన వారు, పళ్ళే వంటపాత్రలుగా చేసుకున్న వారు, ధూమపానమే ఆహారంగా చేసుకునేవారు, అగ్నిచుట్టూ కాలిపోయిన వారు, కొందరు కూర్చుని, మరికొందరు నిలబడి, మరికొందరు నియమబద్ధంగా తమను తాము నియంత్రించుకుంటూ ఉన్నారు. నచికేతస్ యమలోకానికి వెళ్లి తిరిగి వచ్చాడని తెలిసినప్పుడు, కొందరు ఋషులు విచారంతో, మరికొందరు సందేహంతో మాట్లాడటం ప్రారంభించారు. ‘‘ఓ జ్ఞానవంతుడా నచికేతా! ధర్మాన్ని గౌరవించువాడా! నువ్వు అక్కడ చూస్తూ, వింటూ వచ్చిన దాని యథార్థాన్ని మాకు వివరంగా చెప్పు. నీకు ఏదైనా రహస్యంగా అడిగితే, దానిని కూడా మాకు చెప్పాలి. కాలమాయ వల్ల మరణించినవారు నిజంగా ఎప్పుడూ కనబడరు. ఇక్కడ మనం చేసే పుణ్యపాపాలు, అక్కడ అనుభవించబడతాయి. అలాగే, ఇక్కడ కూడా కాలమాయ వల్ల మాత్రమే కొన్ని విషయాలు తెలిసిపోతాయి. పరలోకాన్ని తెలుసుకోవాలని ప్రయత్నించే వారు చాలామందైనా, అందరూ అక్కడికి చేరరారు. మనం ఇక్కడ దుఃఖించాల్సిన పని లేదు; మేలు కలిగించేదే మన లక్ష్యం. ధర్మరాజు స్వరూపం ఎలా ఉంటుంది? కాలం స్వరూపం ఎలా ఉంటుంది? ఏ కార్యాన్ని చేయడం వల్ల బంధనాల నుండి విముక్తి కలుగుతుంది? కోపబంధనాల వల్ల కలిగే దుఃఖాన్ని, బాధను, కటకటల్ని ఎలా అధిగమించాలి? ఆత్మవశీకరించుకున్న వారు ఎలా ప్రయాణిస్తారు? పాపకారులు ఎలా నడుచుకుంటారు? ఈ ప్రశ్నలు అన్నీ మేము నీపై ప్రేమతో, స్నేహంతో, అనురాగంతో అడుగుతున్నాము,’’ అని ఋషులు నచికేతాసును కోరారు. అప్పుడే వైశంపాయనుడు జనమేజయుడికి ఇలా వివరించాడు: ‘‘ఓ మహారాజా! యదువు మాట్లాడినదాన్ని వినుము. ఇక్కడ నచికేతస్ యమలోకానికి వెళ్లి తిరిగి వచ్చిన కథ ముగిసింది.’’ ఇదే ‘సంసార చక్రంలో నచికేతాస్ రాక’ అనే అధ్యాయం. ఇప్పుడు, యమలోకంలో నివసించే పాపాత్ముల గురించి వర్ణన మొదలవుతుంది. తపస్సులో స్థిరంగా ఉన్న ఋషులు వినాలని నేను వివరించబోతున్నాను. నా శక్తికి అనుగుణంగా సంసార చక్రాన్ని వివరించబోతున్నాను. బ్రాహ్మణ హంతకులు, విశ్వాస ఘాతుకులు, కన్యలను అపవిత్రం చేసే వారు, దుర్మార్గులు, శూద్రులకు పురోహిత్యాన్ని చేసే వారు, సత్కార్యం మర్చిపోయిన ద్విజులు, మద్యం సేవించే వారు, బ్రాహ్మణులను హత్య చేసే వారు, వీరులను హత్య చేసే ద్విజులు, తల్లి, తండ్రిని, లేదా సతీధర్మాన్ని వదిలేసినవారు, ఇల్లు, భూమిని దోచేవారు, వంతెనలు ధ్వంసం చేసే వారు, అపవిత్రులు, క్రూరులు, పాపాత్ములు, హింసకులు, వ్రతభంగం చేసే వారు, భూమి విషయంలో అబద్ధం చెప్పేవారు, వేదాన్ని ఆధారంగా చేసుకుని జీవించే ద్విజులు, పాపులతో స్నేహం చేసే వారు, తీవ్రమైన శత్రుత్వాన్ని కలిగి ఉండేవారు, ఇతరుల సంపదను దోచేవారు, రాజును హత్య చేసే వారు—ఇవన్నీ పాపాత్ములుగా యమలోకంలో నివసిస్తారు. ఈ విధంగా యమలోకంలో పాపుల స్థితిని, సంసార చక్రాన్ని నచికేతస్ ద్వారా ఋషులకు వివరించబడింది.