ఒకసారి ఒక మహర్షి సమక్షంలో, పాపకార్యాలు చేసే జన్మించినవారు, స్థిరపడినవారు గురించి చర్చ జరిగింది. వారు దుష్టకార్యాలు చేస్తూ, దుష్టుల ఆహారాన్ని స్వీకరిస్తూ మరింత పాపాన్ని సంపాదిస్తారని చెప్పారు. అప్పుడు ఓ తపస్వి, ‘‘ఓ మహర్షీ! మనిషి ప్రేతయోనికి లోనుకాకుండా ఉండాలంటే ఉపవాసం, ఒకటి లేదా మూడు రాత్రుల ఉపవాసం లేదా చంద్రాయణ వ్రతం వంటి కఠినమైన క్రతువులు చేయడం ద్వారా అది సాధ్యమా?’’ అని అడిగాడు. అందుకు మహర్షి ఇలా వివరణ ఇచ్చారు: ‘‘వ్రతాలకు నిష్ఠగా, పవిత్రంగా ఉండే వారు ప్రేతయోనికి లోనుకారు. ఎప్పుడూ తపస్వులను గౌరవించే వారు కూడా ప్రేతయోనికి లోనుకారు. సమస్త భూతాలపట్ల కరుణ కలిగినవారు, పితృదేవతల పూజలో ఆనందించే వారు, క్షమ, దానగుణాలతో ఉన్నవారు, ఎల్లప్పుడూ ఉపవాసంలో నిశ్చలమైనవారు, దేవతలను ఎల్లప్పుడూ పూజించే వారు—ఇలాంటి వారు ప్రేతయోనికి లోనుకారు. నీ వల్ల మేము ఎవరు ప్రేతయోనికి లోనుకారో తెలుసుకున్నాము. కానీ, ఓ మహర్షీ! ఎవరు ప్రేతగా మారతారు? ఉదాహరణకు, ఒక బ్రాహ్మణుడు శూద్రుని ఆహారం తిని మరణిస్తే, అతని గతి ఏమిటి?’’ అని మరొకరు అడిగారు. మహర్షి సమాధానమిచ్చారు: ‘‘బ్రాహ్మణుడు శూద్రుని ఆహారం తీసుకుని మరణిస్తే, ఆ ఆహారం కడుపులో ఉండగానే అతను ప్రేతగా మారతాడు. కేవలం స్పర్శతో కూడా మనిషి ప్రేతయోనిలోకి వెళ్ళవచ్చు; ఇంకా ఎక్కువగా కూడా. మతవిరుద్ధ ఆశ్రమంలో నివసించేవారు, మద్యం సేవించేవారు, పరస్త్రీగాములు, దేవతల, బ్రాహ్మణుల, గురువు సొత్తు దోచేవారు, తల్లి, తండ్రి, అన్న, చెల్లెలు, భార్య, కుమారుని బాధించే వారు, కర్మానుసారం చేయవలసిన యజ్ఞాదులను నిర్వర్తించని వారు, పూజించవలసినవారిని నిర్లక్ష్యం చేసే వారు, బ్రాహ్మణ హంతకులు, కృతఘ్నులు, గోవధకులు, పంచమహాపాతకులు—all ఇవాళ్లు ప్రేతయోనికి లోనవుతారు. అలాగే, ధర్మబోధక గురువు శ్రేయస్సు కోరే వారు, దుష్టుల నుండి, ముఖ్యంగా నాస్తికుల నుండి దానం స్వీకరించే వారు కూడా ప్రేతయోనికి లోనవుతారు.’’ అప్పుడు ప్రేతలు అడిగారు: ‘‘ధర్మానికి విరుద్ధంగా ప్రవర్తించే పాపుల గతి ఏమిటి?’’ బ్రాహ్మణుడు సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘వారికి ఒకే మార్గం ఉంది—అది మథురలో సంగమం. శ్రవణ నక్షత్రం కలిగిన ద్వాదశి రోజున, భాద్రపద మాసంలో, బంగారం, ఆహారం, వస్త్రం, గొడుగు, చెప్పులు దానం చేస్తూ, ఆ మార్గంలో గౌరవించబడినవారు ప్రేతయోనికి లోనుకారు. ఆ పవిత్ర క్షేత్రంలో స్నానం చేసి, ఆనందంగా, తృప్తిగా ఉండి, ఆచారమును అనుసరించి, ఆ ప్రదేశ మహిమను విని, ప్రేతయోనినుండి విముక్తి పొందుతారు.’’ ఇంకా ప్రేతలు అడిగారు: ‘‘ఏ కార్యంతో ప్రేతయోనినుండి విముక్తి లభిస్తుంది?’’ బ్రాహ్మణుడు వివరించాడు: ‘‘ఈ పురాణాన్ని ప్రాచీన కాలంలో రాజా మాంధాతకు వసిష్ఠుడు వివరించాడు. మీరు శ్రద్ధగా వినండి. భాద్రపద మాసంలో, పవిత్రమైన ద్వాదశి రోజున శ్రవణ నక్షత్రం కలిసినప్పుడు, సంగమంలో మళ్ళీ స్నానం చేసి, వామనుని పూజించి, బంగారు పాత్రలతో అలంకరించిన వంద పింగళ గోవులను దానం చేస్తే, శ్రవణ-ద్వాదశి వ్రతంతో అసురయోని లభించదు. అక్కడ స్వర్గం నుండి పతించిపోయిన, అయినా వేదపండితుడైన బ్రాహ్మణుడు, ధ్యానంలో లీనమై, మళ్ళీ జన్మించకుండా మోక్షాన్ని పొందుతాడు. సామర్థ్యాన్ని బట్టి బంగారు వామనమూర్తిని తయారు చేయాలి. ‘‘ఓ అనంత వరద, శ్రీపతి! నా అనుగ్రహంతో రా’’ అని పిలవాలి. ఆ ద్వాదశి రోజున నక్షత్ర రూపంగా ఆకాశంలో ఉన్న నీవు, పద్మనాభుడవు, పద్మాల నివాసుడవు, కేశవుడవు—నిన్ను నమస్కరిస్తున్నాను’’ అని స్తుతించాలి. ఇలా మహర్షి, ప్రేతయోనికి కారణాలు, దాని నివారణ మార్గాలు, పవిత్ర క్షేత్ర మహిమను వివరిస్తూ, భక్తులకు ధర్మపాఠాన్ని వివరించారు.