ఆ సమయంలో, ఒక ప్రశ్న వచ్చినప్పుడు, ఒక జ్ఞాని ఇలా వివరించాడు: “చింతతో కూడిన మనస్సుతో ఎవరైనా పైకి ఎక్కితే, అతడిని ‘నిగ్రహించేవాడు’ అని పిలుస్తారు; అందుకే అతనికి ఆ పేరు వచ్చింది. మన మధ్య, అత్యంత పాపిష్ఠుడు లేఖకుడు; అందుకే అతనికి ఆ పేరు వచ్చింది. వేగంగా నడిచేవాడు ఒక దశలో లంగడగా మారిపోతాడు, తరువాత అతని ముఖం సూది లాంటి త్రీవుగా మారుతుంది. పెద్ద అండాశయాలతో, ఎండిపోయిన అవయవాలతో కూడిన దుష్టుడు జన్మిస్తాడు. మీరు వినడంలో విశ్వాసం ఉంచితే, మీరు ఇంకేమైనా తెలుసుకోవాలనుకుంటే అడగండి. భూమిపై ఉన్న అన్ని జీవులు అన్నాన్ని ఆధారంగా పెట్టుకుని బతుకుతుంటారు.” ఇలా చెప్పిన ఆ మహాత్ముని దగ్గర, మరొకరు ఇలా అడిగారు: “మీరు తినే ఆహారం గురించి కూడా నిజంగా తెలుసుకోవాలని నాకు కోరిక ఉంది. మేము తినేది కూడా వినండి, ఓ సమస్త జీవులపట్ల కరుణ కలిగినవాడా! మీరు ఎప్పటికీ తిరస్కరించే, వినగానే మళ్ళీ మళ్ళీ అపహాస్యం చేసే ఆహారం గురించి చెప్పబోతున్నాను. పవిత్రత లేకుండా విడిచిపెట్టబడిన ఇళ్లలో, పితృదేవతలు (పితృలు) అక్కడే భుజిస్తారు. గురువులను గౌరవించని ఇళ్లలో, లేదా స్త్రీలు అధికారం సాధించిన ఇళ్లలో కూడా పితృలు భుజించరు. ఎక్కడ ఎప్పుడూ గొడవలు జరుగుతాయో, అక్కడ, ద్విజులు అపహాస్యం చేయబడిన చోట, లేదా నిందించబడిన కుటుంబాలలో పుట్టినవారిలో పితృలు భుజిస్తారు. చెడ్డ పనులు చేసే వారు, పుట్టి స్థిరపడినవారు కూడా ఇలాంటి ఆహారాన్ని భుజిస్తారు. ఇది ఇంకా పెద్ద పాపం—చెడుపని చేసే వారి ఆహారం మరింత పాపకరమైనది. ఓ తపస్వీ, చెప్పండి—ఎలా చేస్తే ప్రేతయోని (ప్రేతరూపం) లోకి వెళ్లకుండా ఉండగలుగుతారు? ఒక రాత్రి లేదా మూడు రాత్రులు ఉపవాసం చేయడం, లేదా చంద్రాయణాది కఠిన వ్రతాలు పాటించడం వల్ల ప్రయోజనం ఉందా? వ్రతాలకు నిబద్ధుడైనవాడు, పవిత్రుడైనవాడు ప్రేతయోనిలోకి పోడు. ఎల్లప్పుడూ తపస్వులను గౌరవించే వాడు ప్రేతుడు కాడు. సమస్త భూతాలపై కరుణ కలిగినవాడు ప్రేతుడు కాడు. పితృదేవతలను ఆరాధించడంలో ఆనందించే వాడు ప్రేతుడు కాడు. క్షమ, దానగుణాలు కలిగి ఉన్నవాడు ప్రేతుడు కాడు. ఎల్లప్పుడూ ఉపవాసంలో నిబద్ధుడైనవాడు ప్రేతుడు కాడు. ఎల్లప్పుడూ దేవతలను పూజించే వాడు కూడా ప్రేతుడు కాడు. మీరు ఎవరు ప్రేతులు కాకుండా ఉంటారో మేము వినాము. ఓ మహర్షీ, చెప్పండి—ఎలాంటి కారణాల వల్ల ఒకవాడు ప్రేతయోనిలో పడతాడు? ఒక బ్రాహ్మణుడు శూద్రుని ఇంటి భోజనం తిని మరణిస్తే ఏమవుతుంది? అతని కడుపులో మిగిలిన ఆహారమే అతన్ని ప్రేతునిగా మారుస్తుంది. కేవలం స్పర్శ వల్ల కూడా ఒకవాడు ప్రేతుడవుతాడు, అది ఇంకా తీవ్రమైనదే. అభ్రష్టాశ్రమాల్లో నివసించే వారు, మద్యపానులు, పరస్త్రీగాములు— వీరందరూ ప్రేతయోనిలో పడతారు. దేవతల ఆస్తి, బ్రాహ్మణుల ఆస్తి, గురువు ఆస్తిని దోచే వారు కూడా అలాగే. తల్లి, తండ్రి, అన్న, చెల్లెడు, భార్య, కుమారుని హాని చేసే వారు కూడా ప్రేతయోనిలో పడతారు. కర్మానుష్ఠానాలు చేయని వారు, పూజించాల్సిన వారిని నిర్లక్ష్యం చేసే వారు కూడా అలాగే. బ్రాహ్మణహంతకుడు, కృతఘ్నుడు, ఆవు హంతకుడు, అయిదు మహాపాతకాల్లో దోషి అయినవాడు కూడా ప్రేతుడవుతాడు. ధర్మశాస్త్రాన్ని బోధించే గురువు క్షేమాన్ని ఎల్లప్పుడూ కోరుకునే వాడు, దుష్టుల నుండి, ముఖ్యంగా నాస్తికుల నుండి దానం స్వీకరించే వాడు కూడా ప్రేతుడవుతాడు. అప్పుడు ప్రేతలు ఇలా అడిగారు: “ధర్మానికి వ్యతిరేకంగా పనిచేసే పాపులు చివరికి ఎలా అవుతారు? వారి గతి ఏమిటి?” బ్రాహ్మణుడు సమాధానం ఇచ్చాడు: “వారికి ఒకే ఒక మార్గం ఉంది—మథురలో సంగమానికి వెళ్లాలి. శ్రావణ మాసంలో ద్వాదశి తిథిలో, భాద్రపద మాసంలో కూడా—బంగారం, అన్నం, వస్త్రాలు, గొడుగు, చెప్పులు దానం చేస్తే—ఆ మార్గంలో గౌరవించబడినవారు ప్రేతులు కారు. ఆ పవిత్ర స్థలంలో, సంతోషంగా, తృప్తిగా స్నానం చేసినవాడు, ఆదేశించిన విధంగా ఆచరించినవాడు—ప్రేతుడై ఉన్నవాడు ఆ పవిత్ర స్థల మహిమను విని ముక్తి పొందుతాడు.” మళ్ళీ ప్రేతలు అడిగారు: “ఎలాంటి కార్యం వల్ల ప్రేతయోనిలోంచి విముక్తి కలుగుతుంది?” బ్రాహ్మణుడు సమాధానంగా చెప్పాడు: “ఈ పురాణాన్ని గతంలో వసిష్ఠ మహర్షి, పురాతన కాలంలో రాజా మాంధాతకు వివరించాడు. అదే నేను మీకు ఇప్పుడు వినిపిస్తాను, ఓ భాగ్యశాలులారా!