ఓ మునిశ్రేష్ఠులారా! ఇప్పుడు శ్రాద్ధానికి అనుకూలమైన కాలాలను చెప్తాను. శ్రాద్ధానికి యోగ్యమైన నైవేద్యమో, ఉత్తమ బ్రాహ్మణుడో లభ్యమైతే, ఆ సమయాన్ని శ్రాద్ధానికి అనుకూలంగా భావించాలి. సూర్యుడు ఉత్తరాయణం, దక్షిణాయణంలోకి ప్రవేశించే సమయాలు, సూర్య చంద్ర గ్రహణాలు, సమవేధి సమయాలు, సూర్యుడు కొత్త రాశిలోకి ప్రవేశించే సందర్భాలు— ఇవన్నీ శ్రాద్ధానికి శుభమైన కాలాలు. అదేవిధంగా, దుష్టగ్రహాలు, అపశకునాలు కలిగినప్పుడు, చెడు కలలు కనినప్పుడు, కొత్త ధాన్యం రాబడినప్పుడు కూడా, తన మనస్సాక్షి మేరకు శ్రాద్ధం చేయవచ్చు. ముఖ్యంగా, అమావాస్య రోజున ఆర్ద్ర, విశాఖ, స్వాతి నక్షత్రాలు కలిసినపుడు చేసిన శ్రాద్ధం వల్ల పితృదేవతలు ఎనిమిదేళ్ళపాటు తృప్తిని పొందుతారు. అమావాస్య రోజున పుష్య, ఘోర నక్షత్రం, పునర్వసు నక్షత్రంలో చేసిన శ్రాద్ధం పితృదేవతలకు పన్నెండు సంవత్సరాలపాటు తృప్తిని ఇస్తుంది. అలాగే, వాసవ, ఆజైకపాద, వారుణ నక్షత్రాల్లో అమావాస్య వచ్చినపుడు చేసిన శ్రాద్ధం పితృదేవతలకు పరమ తృప్తిని ఇస్తుంది—ఇంత తృప్తి దేవతలకు కూడా దుర్లభం. అమావాస్య తొమ్మిది నక్షత్రాలలో వచ్చినపుడు చేసిన శ్రాద్ధానికి లెక్కలేనంత పుణ్యం లభిస్తుంది—పది కోట్ల యుగాలైనా ఆ పుణ్యానికి అవధి ఉండదు. ఇంకా, పితృదేవతలు మరొక రహస్యమైన శ్రాద్ధ కాలాన్ని చెప్పారు: వైశాఖ మాస శుద్ధ తదియ, కార్తీక మాస శుద్ధ నవమి. అలాగే, మాఘ మాస కృష్ణ పక్ష త్రయోదశి, అమావాస్య, సూర్య చంద్ర గ్రహణాలు, అష్టకా దినాలు, ఉత్తరాయణ-దక్షిణాయణ సమయాల్లో కూడా శ్రద్ధతో నువ్వుల నీళ్లు పితృదేవతలకు సమర్పించాలి. అలా చేసిన శ్రాద్ధం వంద సంవత్సరాలపాటు పితృదేవతలకు తృప్తిని ఇస్తుందని మన పూర్వికులు చెప్పారు. మాఘ మాస శుక్ల పక్ష అమావాస్య రోజున వరుణ నక్షత్రం కలిసినపుడు చేసిన శ్రాద్ధం పితృదేవతలకు అతి శుభప్రదం. అలాంటి సమయం పుణ్యవంతులకు మాత్రమే లభిస్తుంది. అదే సమయంలో ధనిష్ఠ నక్షత్రం ఉంటే, కుటుంబస్తులు చేసిన శ్రాద్ధం వల్ల పితృదేవతలు పది వేల సంవత్సరాలపాటు తృప్తి పొందుతారు. అదే సమయంలో భాద్రపద ప్రారంభ నక్షత్రాలున్నా, చేసిన శ్రాద్ధం వల్ల పితృదేవతలు యుగాంతం వరకు పరమ తృప్తిని పొందుతారు. గంగ, సరయూ, విపాశా, సరస్వతి, నైమిష, గోమతి వంటి పవిత్ర నదుల్లో భక్తితో స్నానం చేసి, పితృదేవతలకు పూజ చేసినవాడు వారి దురదృష్టాన్ని తొలగించగలడు. పితృదేవతలు ఇలా పాటగా పాడతారు: ‘‘ఒక సంవత్సరం తరువాత మళ్ళీ మాఘ శుద్ధ పక్షాంతంలో పవిత్ర తీర్థ జలాలతో, కుమారులు చేసిన దానాల ద్వారా మేము తృప్తిని పొందుతాము.’’ శ్రాద్ధంలో పవిత్రమైన మనస్సు, సంపద, శుభమైన కాలం, నిబంధనలకు అనుగుణమైన విధానం, సరైన పాత్ర, పరమ భక్తి— ఇవన్నీ కలిగి ఉంటే, మనిషి కోరినది అన్నీ పొందుతాడు. ఇప్పుడు, పితృదేవతలు పాడిన ఈ శ్లోకాల్ని విను. వీటిని వినినవాడు, విధిగా అనుసరించాలి. ‘‘మన వంశంలో పుట్టిన జ్ఞానవంతుడు, ధనంలో మోసం చేయకుండా, మన కోసం పిండాలను సమర్పిస్తే, అతడు ధన్యుడు. ఎవరు వజ్రాలు, వస్త్రాలు, వాహనాలు, సంపద కలిగి మన కోసం బ్రాహ్మణులకు దానం చేస్తారో, లేదా ఏ తిండి లభించిందో అదే భక్తితో, వినయంతో ఉత్తమ బ్రాహ్మణులను భోజనం పెట్టినా సరిపోతుంది. అది సాధ్యం కాకపోతే, అడవి ఆకులు అయినా, లేదా కొంత దక్షిణ అయినా బ్రాహ్మణులకు సమర్పించాలి. అది కూడా సాధ్యం కాకపోతే, కనీసం కొన్ని నువ్వులు, చేతి వేళ్ళపై పెట్టి, గౌరవంగా బ్రాహ్మణుడికి సమర్పించాలి. ఏడు లేదా ఎనిమిది నువ్వులు, లేదా ఒక ముత్యపు నీళ్లు కూడా భక్తితో, మన కోసం సమర్పిస్తే చాలు. ఎక్కడి నుండైనా లభించినది, లేదా రోజూ ఆవుల నుంచి వచ్చే పాలు అయినా లభించకపోతే, వాటిని సమర్పించాలి. ఇవన్నీ సాధ్యం కాకపోతే, అడవిలోని ఒక చెట్టు వేరుకు దగ్గర పవిత్ర ప్రదేశాన్ని చూపించి, సూర్యాది లోకపాలులకు ఇలా ప్రకటించాలి: ‘నా దగ్గర ధనం లేదు, సంపద లేదు, శ్రాద్ధానికి ఏదీ లేదు. నా పితృదేవతలకు నమస్కరిస్తూ, నా భక్తితో వారు తృప్తి పొందాలని కోరుకుంటున్నాను. నా చేతులు గాలిలో చాపి ప్రార్థిస్తున్నాను.’ ఇలా పితృదేవతలు జీవన-అజీవన లక్ష్యాన్ని వివరించారు. ఈ విధంగా చేసినది శ్రాద్ధంగా పరిగణించబడుతుంది.’’ మార్కండేయ మహర్షి ఇలా చెప్పారు: ‘‘ఇవి నాకు బ్రహ్మ కుమారుడు, సనకుని తమ్ముడు చెప్పినవే. ఇప్పుడు బ్రాహ్మణుల గురించి విను. యజ్ఞాల్లో నిపుణుడు, మూడు నచికేత అగ్నిలను, మూడు మధు సూక్తులను, మూడు సుపర్ణ హృదయాలను తెలిసినవాడు, షడంగ విద్యావంతుడు, వేదవిద్వాన్, యోగి, జ్యోతిష్ సామ గాయకుడు—ఇలాంటి బ్రాహ్మణులు శ్రాద్ధానికి యోగ్యులు. పూజారి, మేనల్లుడు, మనవడు, మామగారు, అల్లుడు, మామయ్య, తపోనిష్ఠుడు—ఇలాంటి వారిని శ్రాద్ధానికి నియమించాలి. పంచాగ్ని ఉపాసకుడు, శిష్యుడు, బంధువు, తల్లిదండ్రులకు సేవ చేసేవాడు—ఇలాంటి వారూ యోగ్యులు. కానీ, మిత్రద్రోహి, వికారమైన గోరు గలవాడు, నల్లబొచ్చెముక్కల బ్రాహ్మణుడు, కన్యాభంగం చేసినవాడు, అగ్ని సేవను నిర్లక్ష్యం చేసినవాడు, సోమ రసాన్ని అమ్మేవాడు, శాపగ్రస్తుడు, దొంగ, అపవాదుడు, గ్రామపూజారి, జీతానికి బోధించేవాడు, జీతానికి నేర్చుకునేవాడు, పరస్త్రీ భర్త అయినవాడు, తల్లిదండ్రులను నిర్లక్ష్యం చేసినవాడు, నికృష్ట స్త్రీతో సంసర్గం కలవాడు, ఆలయపూజారి—ఇలాంటి వారిని శ్రాద్ధానికి నియమించరాదు. మొదటి రోజున, జ్ఞానులు ఉత్తమ బ్రాహ్మణులను ఆహ్వానించాలి. ఆహ్వానం లేకపోయినా, ఇంటికి వచ్చిన తపస్వులను భోజనం పెట్టాలి. ఇంటికి వచ్చిన బ్రాహ్మణులకు పాదప్రక్షాళన చేసి, పవిత్రంగా, శుభ్రంగా కూర్చోబెట్టి భోజనం పెట్టాలి. పితృదేవతలకు జంటగా, దేవతలకు కూడా జంటగా నియమించాలి. లేకపోతే, ఒక్కొక్కరికి ఒక్కొక్కరిని నియమించవచ్చు. మామగారి శ్రాద్ధాన్ని వైశ్వదేవ కర్మతో కలిపి, లేదా ఒక్కటే వైశ్వదేవం చేయవచ్చు. దేవతలకు తూర్పు దిశగా, పితృదేవతలకు ఉత్తర దిశగా బ్రాహ్మణులను కూర్చోబెట్టి భోజనం పెట్టాలి. కొంతమంది శ్రాద్ధాన్ని విడిగా చేయాలంటారు; మరికొందరు, ఒకే వంటతో కలిపి చేయాలంటారు. ఈ విధంగా, శ్రాద్ధ కర్మను నిబంధనలకు అనుగుణంగా శ్రద్ధతో నిర్వహించాలి.