హరి, నారాయణుని భక్తితో ఆర్చన చేస్తూ ఉన్న సమయంలో, మహాయోగి, మహర్షి మార్కండేయుడు అక్కడికి వచ్చాడు. దూరం నుంచే అతని వస్తున్న 모습을 గమనించిన గౌరముఖ మహర్షి, పరమభక్తితో అతనికి పాద్యార్ఘ్యాదులతో పూజ చేశాడు. అనంతరం, ఆ మహర్షి గోశాలలో కూర్చున్నప్పుడు, గౌరముఖుడు వినయంగా అడిగాడు: "మహర్షీ, నేను ఏమి చేయాలో ఉపదేశించు. మహావ్రతధారి అయిన నీకు తెలియని ధర్మం లేదు." అప్పుడు మహాతపస్వి, ప్రసిద్ధుడు అయిన మార్కండేయుడు, మృదువైన వాక్యాలతో గౌరముఖునికి ఇలా చెప్పాడు: "సద్గుణసంపన్నుల సాంగత్యమే పరమధర్మం. కానీ నీకు ఏకదా సందేహం ఉన్న కార్యం ఉంటే, దానిని అడుగు." దీనికి గౌరముఖుడు ఇలా అడిగాడు: "వేదప్రామాణికుల ప్రకారం పితృదేవతలు అంటారు. ఇవి అన్ని వర్ణాలకు సాధారణమా? లేక వేరుగా వేరుగా ఉన్నాయా?" మార్కండేయుడు సమాధానమిచ్చాడు: "అన్ని దేవతలలో నారాయణుడే ఆదిగురు. ఆయన నుండి బ్రహ్ముడు జన్మించాడు. బ్రహ్ముడు ఏడుగురు మహర్షులను సృష్టించాడు. 'నన్ను పూజించు' అని పరమేశ్వరుడు వారికి ఉపదేశించాడు. మొదట వారు తమ తామే తాము పూజించుకున్నారు అని శాస్త్రం చెబుతుంది. బ్రహ్మ నుండి జన్మించిన వారిలో, సృష్టిలో నిమగ్నమై ఉన్నప్పుడు ఒక పెద్ద అపరాధం జరిగింది. అందుకే వారిని శాపించబడింది: 'మీరు జ్ఞానం లేకుండా పోతారు.' అలా శపించబడిన వారు, తమ వంశాన్ని కొనసాగించే కుమారులను సృష్టించిన తరువాత, వెంటనే స్వర్గానికి వెళ్లిపోయారు. ఆ బ్రహ్మవాదులు స్వర్గానికి వెళ్లిన తరువాత, వారి కుమారులు త్వరగా శ్రాద్ధకాలంలో చేసిన పిండప్రదానాది నైవేద్యాలతో తండ్రులను సంతృప్తిపరిచారు. బ్రహ్మసంతానమైన ఆ ఏడుగురు దివ్యులు, మంత్రాలలో పేర్కొన్న విధంగా పిండప్రదానాన్ని ఆచరిస్తూ స్వర్గలో ఉంటున్నారు." అప్పుడు గౌరముఖుడు మరోసారి అడిగాడు: "ఆ పితృదేవతలు ఎవరు? ఎంత కాలం అక్కడ ఉంటారు? ఎందుకు ఆ లోకాల్లో పితృగణాలు స్థాపించబడ్డాయి?" మార్కండేయుడు వివరించాడు: "దేవతలకు, సోమకు బలాన్ని పెంచే కొన్ని ఉత్తములు—ఏడుగురు, మరీచి మొదలైన వారు—ఆకాశంలో పితృదేవతలుగా ప్రసిద్ధి చెందారు. వారిలో నలుగురు రూపంతో ఉన్నారు; మిగతా ముగ్గురు నిరాకారులు. వారి లోకాల సృష్టిని నేను వివరంగా చెబుతాను. వారి మహిమను, శక్తిని విను. వారిలో ముగ్గురు ధర్మరూపధారులు, మిగతా వారు పరమగణాలు. వారి పేర్లు, లోకాలు ఇలా: సంతానక లోకాలు—ఇవి ప్రకృతి ప్రభువైన బ్రహ్ముని సంతానమైన, ప్రకాశవంతమైన నిరాకార పితృగణాలు నివసించే ప్రదేశాలు. విరాట్ సంతానంలో ఉత్తములు వైరాజులు. వారు తమ లోకాల నుండి పతించినా, మళ్లీ శాశ్వత లోకాలను పొందుతారు. వందల యుగాల తర్వాత బ్రహ్మజ్ఞానులు గా పునర్జన్మిస్తారు. మళ్లీ ఆ జ్ఞాపకాన్ని పొందిన వారు, పవిత్రమైన యోగమార్గాన్ని ధ్యానించి, తిరిగి రానిరాని ఉత్తమ మార్గాన్ని పొందుతారు. ఈ పితృదేవతలు శ్రాద్ధపిండప్రదానాల వల్ల పోషింపబడి, యోగుల యోగాన్ని అభివృద్ధి చేస్తారు. గతంలో వారు సంతృప్తి చెందినప్పుడు యోగబలంలో ఆనందించారు. అందువల్ల, యోగులు శ్రాద్ధాన్ని చేయాలి—ఇది సోమపానులు అయిన వారి సృష్టిలో అప్రతిమమైనది. ఈ పితృగణమే ఒకే వంశంగా ఉన్నారు; భూమిలో నివసించేవారిని, స్వర్గంలో ఉన్నవారిని సమానంగా పూజించాలి. వారిలో కల్పవాసికులు, వారి జనుల్లో సనకాది మహర్షులు, వైరాజులు తపస్సులో స్థిరపడినవారు, సత్యాన్ని పొందినవారు ముక్తులు—ఇదే పితృవంశ పరంపర. మరీచి సంతానమైన అగ్నిష్వాత్తులు, వైరాజులు అయిన బర్హిషదులు, వసిష్ఠుని పితృదేవతలు అయిన సుకాలేయులు—ఇవీ మూడు వేదమంత్రాలతో పూజింపబడతారు, శూద్రుడు వేరు వేరు పూజ చేయరాదు. కానీ మూడు వర్ణాల అనుమతితో శూద్రుడు కూడా అన్ని పితృదేవతలను పూజించవచ్చు; శూద్రులకు ప్రత్యేక పితృదేవతలు లేవు. బ్రాహ్మణులలో ముక్తి పొందిన, చైతన్యవంతులు ఉంటారు. కానీ ప్రత్యేక శాస్త్రాలు, పురాణాలు వేరుగా వివరిస్తాయి. మహర్షులు ప్రశంసించిన ఈ శాస్త్రాన్ని, పూజించవలసిన వారి మూలాన్ని తెలుసుకుని, బ్రహ్మ నుండి జన్మించిన వారి కుమారులు కూడా జ్ఞానమార్గంలో పరమముక్తిని పొందారు. వసువులు మొదలైన కశ్యపాది దేవతలు అన్ని వర్ణాలకు చెందినవారిగా పరిగణించాలి; గంధర్వాది ఇతరులు కూడా అలాగే. ఇదే పితృసృష్టి – ఇది సంక్షిప్తంగా చెప్పబడింది. లక్షల సంవత్సరాలు గడిచినా దీని అంతం లేదు. ఇప్పుడు శ్రాద్ధకాల సమయాలను చెబుతాను. శ్రాద్ధానికి అనుకూలమైన నైవేద్యం లేదా ఉత్తమ బ్రాహ్మణుడు దొరికినప్పుడు చేయాలి. ఉత్తమ సమయాలు: సంధ్యాకాలం, విషువత్ సమయం, చంద్రసూర్య గ్రహణాలు, లేదా సూర్యుడు కొత్త రాశిలో ప్రవేశించినప్పుడు. అశుభగ్రహాలు లేదా నక్షత్రాల ప్రభావం, కలల్లో దుష్టసూచనలు కలిగినప్పుడు, కొత్త ధాన్యం వచ్చినప్పుడు కూడా శ్రాద్ధం చేయాలి. అమావాస్య ఆర్ద్ర, విశాఖ, స్వాతి నక్షత్రాలతో కూడినప్పుడు, ఆ శ్రాద్ధం చేసినవారికి పితృదేవతలు ఎనిమిదేళ్లు సంతృప్తి చెందుతారు. అమావాస్య పుష్య, ఘోర నక్షత్రం, లేదా పునర్వసుని నక్షత్రంలో జరిగితే, పితృదేవతలు పన్నెండు సంవత్సరాలు సంతృప్తి చెందుతారు. వాసవ, ఆజైకపాద, వారుుణ నక్షత్రాలలో అమావాస్య వచ్చినప్పుడు శ్రాద్ధం చేస్తే, దేవతలకు కూడా ఆ సంతృప్తిని పొందడం కష్టం. నవ నక్షత్రాలలో అమావాస్య వచ్చినప్పుడు, శ్రాద్ధం చేసినవారు అపారమైన పుణ్యాన్ని పొందుతారు—ఎన్ని కోట్ల రెట్లు చేసినా దానికి పరిమితి ఉండదు. మరొక రహస్య, పుణ్యకాలం కూడా ఉంది: వైశాఖ శుద్ధ తృతీయ, కార్తీక శుద్ధ నవమి. అలాగే మాఘ బహుళ త్రయోదశి, అమావాస్య, చంద్రసూర్యగ్రహణాలు, అష్టకా రోజులు, రెండు సంధ్యాకాలాలు—ఈ రోజులలో భక్తితో తిల మిశ్రిత జలాన్ని పితృదేవతలకు అర్పించాలి. అలా చేసిన శ్రాద్ధం వల్ల పితృదేవతలు వెయ్యేళ్లు సంతృప్తి చెందుతారు—ఇది పితృదేవతలు స్వయంగా చెప్పిన రహస్యము." ఇలా మార్కండేయ మహర్షి, గౌరముఖునికి పితృదేవతల మహిమ, వారి సృష్టి, శ్రాద్ధకాల విశిష్టతను ఆదరభావంతో, స్పష్టంగా వివరించాడు.