ఉదయం సమయంలో, అక్కడ మత్తె, కుంభం, దండం పెట్టి, ‘‘ఏం మర్చిపోయావు? ఇంత ఆలస్యంగా ఎందుకు రాలేదు?’’ అని బ్రాహ్మణుని అడిగాను. నా మాటలు వినగానే ఆ ముని నిశ్శబ్దంగా కూర్చున్నాడు. అదే సమయంలో, ఓ దేవీ, ఆ విశిష్ట బ్రాహ్మణుడు కూడా తనలో తానే ఇలా ఆలోచించుకున్నాడు: ‘‘ఇంత సమయం ఎలా గడిచిపోయింది? బ్రాహ్మణులు నాకు ఏమన్నారు? ఈ క్షణం ఎలా వచ్చింది? ఇది ఏమిటి?’’ అని ఆశ్చర్యపడ్డాడు. అంతలోనే, ఆ బ్రాహ్మణునికి నేను ఇలా ప్రశ్నించాను: ‘‘ఇంత అయోమయంగా కనిపిస్తున్నావు, ఏమన్నా చూశావా?’’ అని అడిగాను. నేను ఇలా అడగగానే, అతడు తన తలను నేలమీద వంచాడు. ‘‘అయ్యో దేవా! ద్విజులారా! ఈ బ్రాహ్మణులు నాకు ఇలా అంటున్నారు: ‘మధ్యాహ్న సమయంలో వచ్చావు, ఏ స్థలం మర్చిపోయావు?’’ అని చెప్పారు. ‘‘నేను ఒక వేటగాడు అయ్యాను; నా భార్య కూడా వేటగాళ్ల వంశంలో పుట్టింది. ఆమెకు ముగ్గురు కుమారులు, ముగ్గురు కుమార్తెలు పుట్టారు. ఒకసారి, నది తీరంలో నివసిస్తూ, గంగా నదిలో స్నానం చేయడానికి వెళ్ళాను. స్నానం చేసి బయటకు వచ్చి, మునులు ప్రశంసించే నా స్వరూపాన్ని మళ్లీ పొందాను. మాధవుని సేవలో నేను ఏదైనా దోషపూరితమైన పని చేసానా? అచ్యుతుని సేవలో ఏదైనా అనుచితమైనది తిన్నానా? నిజంగా చెప్పు, దేనివల్ల నేను నరకానికి పోయాను?’’ అని విచారంతో అడిగాడు. ‘‘నిజమే, మాయ వల్ల మోసపోయి, నేను ముందే నీకు చెప్పాను,’’ అని అతడు అన్నాడు. అతని ఈ దుఃఖభరితమైన, దయతో కూడిన మాటలు విన్న నేను ఇలా సాంత్వనపరిచాను: ‘‘ఓ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా, నీవే చేసిన దోషం వల్ల కలిగిన బాధకు విచారించకుము. నీ తప్పు వల్లే ఈ దుఃఖాన్ని అనుభవించి, జంతుయోనిలోకి వెళ్లావు. నేను ఇప్పటికే చెప్పాను; విను, ఓ బ్రాహ్మణోత్తమా! నీకు కావలసిన దైవికమైన లేదా భౌతికమైన అనుభూతులను నేను ప్రసాదిస్తాను. నీవు కోరిన వైష్ణవ మాయను చూశావు; వేటగాడి ఇంట్లో కూడా, యాభై సంవత్సరాలు కూడా నీవు నిజంగా అనుభవించలేదు. ఇంకా, ఓ ద్విజోత్తమా, ఇంకొక విషయం చెబుతాను: నీవు శుభమైనదైనా, అశుభమైనదైనా ఏ కార్యం చేయలేదు. నీవు చేసిన దోషపూరితమైన పనులు, లేదా గత జన్మలో చేసిన పాపాలు ఏవైతే ఉన్నాయో, వాటి వల్లే ఈ స్థితికి వచ్చావు. నా భక్తులైన పవిత్ర ద్విజులను నీవు గౌరవించలేదు. ఆ పవిత్ర భక్తులే నిజంగా నా స్వరూపాలు; ఓ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా, నన్ను వారు ఇక్కడ తెలుసుకుంటారు—ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. నన్ను దర్శించదలచిన ద్విజులు కూడా నా భక్తులే. ముఖ్యంగా కలియుగంలో నేను బ్రాహ్మణ రూపంలో ఉంటాను. నన్ను పొందదలచినవారికి ఏదీ అసాధ్యము కాదు. పో, ఓ బ్రాహ్మణా! నీవు సిద్ధుడవయ్యావు; ప్రాణాన్ని విడిచిన తర్వాత నన్ను పొందుతావు.’’ ఇలా చెప్పి, ఓ సుందరీ, నేను అక్కడే మాయమయ్యాను. అతి కఠినమైన కార్యాన్ని పూర్తి చేసి, శ్వేతద్వీపానికి చేరుకున్నాను. అప్పుడు నా వద్ద విల్లు, బాణాలు, కత్తి, మాయా శక్తి, బలము—all ఉన్నాయ. ‘‘ఓ భూమిదేవీ! మాయ గురించి నీకు ఏముంది? నా మాయను తెలుసుకునే యోగ్యత నీకు లేదు. ఇదిగో, నా మహత్తరమైన మాయ కథను నీకు వివరించాను. కథలలో ఇది గొప్పది; తపస్సులలో ఇది శ్రేష్ఠమైనది, ఓ శత్రు సంహారిణి! నా భక్తుల మధ్య ఎవరైనా దీనిని ఎల్లప్పుడూ పఠిస్తే, కాని అభక్తుల మధ్య ప్రచారం చేయకపోతే, నా భక్తుల ఎదుట—even శూద్రులు అయినా—వారు అడిగినపుడు ఈ కథను పఠిస్తే, ప్రతిరోజూ ఉదయాన్నే దీన్ని ధృఢ సంకల్పంతో పఠిస్తే, కాలపరిపక్వత తర్వాత వారు పరమగతిని పొందుతారు. ఎవరైనా ఈ మహా కథను రోజు రోజుకు వినితే, ఓ భూమిదేవీ, వారు కూడా పుణ్యఫలాన్ని పొందుతారు.