ఒకసారి, మహాతపస్వి ఋషి వీర్యం ఒక పర్వత శిలపై పడి, ఆ ప్రాంతమంతా దివ్య సుగంధంతో నిండిపోయింది. ఆ సుగంధాన్ని గమనించిన మాహిష్మతీ అనే యువతి తన సఖితో ఇలా అన్నది: "ఈ పవిత్రమైన నీటిని నేను త్రాగుతాను." అలా చెప్పి, ఆ ఋషి వీర్యంతో కలిసిన నీటిని త్రాగింది. దాంతో, ఆ మహాతపస్వి సంతానంగా ఆమె గర్భవతిగా అయ్యింది, అనంతరం ఒక కుమారుడిని ప్రసవించింది. ఆ కుమారుడు మహా ధైర్యవంతుడు, బలశాలి, విజ్ఞానవంతుడు. అతడికి మాహిష అనే పేరు వచ్చింది. అతడు బ్రాహ్మ వంశాన్ని అభివృద్ధి పరచేవాడిగా ప్రసిద్ధి చెందాడు. ఇప్పుడు ఆ మాహిషుడు, దేవతల సైన్యాలను సంహరించే శక్తిశాలి అయిన దేవిని కోరుతున్నాడు. మహిషాసురుడు యుద్ధంలో దేవతలను, మూడు లోకాలను కూడా జయించాడు. అటువంటి మహాశక్తిమంతుడైన మహిషుడు, ఓ దేవీ, నిన్ను సంపూర్ణ రక్షణతో తనవైపు ఆకర్షించాలనుకుంటున్నాడు. తనను అర్పించుకుంటూ, ఓ మహాదేవీ, నీవు గొప్ప కార్యాన్ని సాధించు. పెద్దదేవతా దూత ఇలా చెప్పినప్పుడు, ఆ ప్రకాశమంతమైన దేవి చిరునవ్వుతో స్పందించింది. ఆమె ఒక్క మాట కూడా మాట్లాడలేదు. ఆమె నవ్వుతో ఆ దూత విస్తుపోయి, ఆ దేవి పొత్తులో చలించేవి, అచలించేవి అన్నీ — ఈ జగత్తంతా — కనిపించాయి. ఆ క్షణంలో అతడు మోహమైపోయాడు. అప్పుడే, దేవికి పరిచారిక అయిన జయ అనే శక్తివంతురాలు, దేవి మనసులోని మాటలను వెలిబుచ్చింది. జయ ఇలా అన్నది: "నీవు కన్యను కోరుతున్నావన్నది నీవే చెప్పావు. ఆమె కన్యత్వ వ్రతం నిత్యంగా ఉంటే, ఇక్కడ దేవిని అనుసరిస్తూ మరిన్ని కన్యలు ఉన్నారు. కానీ, వారు ఒక్కరినీ కూడా నీకు పొందడం సాధ్యం కాదు, ముఖ్యంగా స్వయంగా దేవిని అయితే అసాధ్యమే. వెళ్ళు దూతా, త్వరగా వెళ్ళిపో; నీకు ఇంకేమీ జరగదు." అలా జయ చెప్పగానే, ఆ దూత వెళ్ళిపోయాడు. అదే సమయంలో, ఆకాశంలో మహర్షి నారదుడు, గొప్ప తపస్సుతో కూడి, ఆనందంగా నాట్యం చేస్తూ వచ్చాడు. "ధన్యము, ధన్యము!" అని ఉత్సాహంగా పలకరించి, అందమైన కళ్లతో ఉన్న దేవిని నమస్కరించి, సింహాసనంలో కూర్చొని గౌరవంగా మాట్లాడాడు. "ఓ దేవీ! సమస్త జగత్తు పాలకురాలా! సంతుష్టులైన దేవతలు నన్ను నిన్ను వద్దకు పంపించారు. ఓ మహాదేవి! మాహిష అనే రాక్షసుడు అమరులను జయించాడు. ఆ రాక్షస రాజు నిన్ను సంపాదించేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నాడు. దేవతల ఆజ్ఞతో నేను నీకు చెప్పాను. ఇప్పుడు, ఓ మహాదేవి, ఆ రాక్షసుడికి ధీటుగా నిలబడాలి." అలా చెప్పగానే, నారదుడు తన ఇష్టానుసారం అంతర్ధానమయ్యాడు. వెంటనే దేవి తన పరిచారికలందరినీ ఆయుధాలు ధరించమని ఆజ్ఞాపించింది. ఆ భాగ్యశాలినులు, దేవి ఆజ్ఞతో, భయంకరమైన రూపాలను ధరించి, ఖడ్గాలు, కవచాలు, విల్లు పట్టుకుని, రాక్షస సంహారానికి సిద్ధమయ్యారు. ఇంతలో, రాక్షస సైన్యమంతా దేవతల సైన్యాన్ని విడిచిపెట్టి, ఆ మహాదేవి పరిచారికల సైన్యం వద్దకు వచ్చారు. ఆ గర్వితమైన కన్యలు రాక్షసులతో యుద్ధం చేశారు. క్షణాల్లోనే వారు ఆ రాక్షస సైన్యాన్ని ఛేదించారు. ఆ యుద్ధంలో కొందరి తలలు తెగిపడి నేలపై పడ్డాయి; మరికొందరి ఛాతీలు చీలిపోయాయి; మాంసాహారులు వారి రక్తాన్ని పీల్చారు. మరికొందరు రాక్షస నాయకులు తలలేని శరీరాలుగా మారి నాట్యం చేశారు. క్షణాల్లోనే ఆ దుష్టులు అంతా నశించిపోయారు. మిగిలినవారు మహిషాసురుని వద్దకు పారిపోయారు. తర్వాత, తన సర్వ సైన్యమూ కలవరపడి, రాక్షస బలగం తలకిందులైపోయినట్టు గమనించిన మహిషుడు, "సేనాధిపతి! ఇది ఏమిటి? నా సైన్యం నా కళ్లముందే నాశనమైంది!" అని అడిగాడు. అప్పుడు, యజ్ఞహనుర్ అనే రాక్షసుడు, ఏనుగు రూపంలో ఉన్నవాడు, ఇలా అన్నాడు: "ఈ ఓటమి అంతా కన్యల చేతే జరిగింది." ఆ వెంటనే మహిషుడు, అందమైన కళ్లున్న ఆ కన్యలపై దండయాత్రకు పరిగెత్తాడు. తన గదను పట్టుకుని, ఒక కన్య అతనివైపు వేగంగా దూసుకుని వచ్చింది. దేవతలు, గంధర్వులు పూజిస్తున్న చోట, ఆ దేవి నిలిచి ఉండగా, మహిషుడు అక్కడికి వచ్చాడు. అతడు సమీపించగానే, ఆ దేవి ఇరవై చేతులుగా మారింది. ఆమె విల్లు, ఖడ్గం, శూలం, బాణాలు, త్రిశూలం, ముళ్లగద, పరశు, మృదంగం, గొప్ప గంట, శతృఘ్ని, భయంకరమైన ముష్టిక, భుశుండి, శక్తి — ఇలా ఇరవై ఆయుధాలు ధరించింది. అదే విధంగా, మొగర, చక్రం, గద, దండం, పాశం, పతాక, పద్మం — ఇలా ఇరవై ఆయుధాలు ఆమె చేతుల్లో వెలిగిపోయాయి. ఇరవై చేతులతో, ఆ దేవి భయంకరమైన రూపంలో సింహంపై ఆరూఢై, దేవతల అధిపతి, సంహారకుడు అయిన రుద్రుణ్ణి స్మరించింది. అప్పుడు, వృషభధ్వజుడు అయిన రుద్రుడు అక్కడ ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ఆమె ఆయనకు నమస్కరించి, "నేను రాక్షసులను జయిస్తాను" అని ప్రకటించింది. "ఓ శాశ్వత దేవతాధిపతీ! నీ సానిధ్యమే నాకు చాలును," అని చెప్పి, ఆ పరమేశ్వరీ సమస్త రాక్షసులను సంహరించింది. మహిషుని తప్ప మిగతా అందరిని సంహరించి, అతని వైపు వెళ్లింది. ఆమెను చూసిన మహిషుడు పారిపోయాడు. కొన్నిసార్లు యుద్ధం చేశాడు, మరికొన్నిసార్లు పారిపోయాడు; మరలా యుద్ధానికి వచ్చి, మరలా వెనుదిరిగాడు. ఇలా, పదివేల దివ్య సంవత్సరాల పాటు, అతడు ఆ దేవితో యుద్ధం చేశాడు. యుద్ధభూమి అంతటా తిరుగుతూ, భయంతో నిండిపోయాడు. చివరికి, గొప్ప పర్వతంపై, శతశిఖరాల గిరిపై, ఆ దేవి తన పాదంతో అతడిని నొక్కి, త్రిశూలంతో అతడిని సంహరించింది. అక్కడ, ఆమె ఖడ్గంతో అతని తల నరికింది. అతడి ప్రాణం, ఆ దేవి ఆయుధాల దెబ్బతో, శరీరం విడిచి స్వర్గానికి చేరింది. అప్పుడు, బ్రహ్మతో సహా సమస్త దేవతలు, మాహిషుడు సంహరించబడినదాన్ని చూసి, ఆనందంతో ఆ దేవిని స్తుతించారు: "నమోస్తు దేవీ! మహా భాగ్యశాలిని, గంభీర రూపిని, భయంకర స్వరూపిని, విజేత, సర్వతా ముఖిని, త్రయీ నేత్రధారిణి! జ్ఞానం, అజ్ఞానం, విజయం, యజ్ఞంలో నీవు; మాహిషాసుర సంహారిణి; సర్వవ్యాపినీ, దేవతల దేవతా, విశ్వరూపిణీ, వైష్ణవీ! దుఃఖరహిత, స్థిర స్వరూపిణీ, పద్మపత్ర నయన, శుద్ధ సత్వ వ్రతధారిణీ, ఉగ్ర రూపిణీ, ప్రకాశమయి! శ్రీ, సిద్ధి, విద్య, అవిద్య, అమృతత్వ, మంగళదాయినీ; శాంకరీ, వైష్ణవీ, బ్రాహ్మీ, సమస్త దేవతలచే పూజిత! గంట చేతిలో, త్రిశూల ఆయుధంగా, మాహిషాసుర సంహారిణీ, ఉగ్ర రూపిణీ, వికృత నేత్రధారిణీ, పరమ మోహినీ, అమృత ప్రదాయినీ!" ఇలా దేవతలు, ఆ పరమేశ్వరీని స్తుతిస్తూ, ఆమెను మహా గౌరవంతో ప్రశంసించారు.