కృతయుగంలో, నారాయణుడు స్వచ్ఛమైన, సూక్ష్మమైన స్వరూపంతో భక్తులచే పూజించబడేవాడు. త్రేతాయుగంలో ఆయనను యజ్ఞరూపంగా ఆరాధించేవారు. ద్వాపరయుగంలో పాంచరాత్ర విధానాల ద్వారా నారాయణుని సేవించేవారు. కానీ కలియుగంలో, నేను స్థాపించిన మార్గంలో, అనేక రూపాలతో, తమసిక మార్గాల ద్వారా జనార్దనుడైన పరమాత్మను మనస్సులో వ్యతిరేకతతో పూజించబడతాడు. ఆయన కన్నా మించిన దేవుడు లేడు, ఎప్పటికీ ఉండడు. విష్ణువు బ్రహ్మయే; బ్రహ్మనే నేను. మేము ముగ్గురినీ వేరు వేరు అని భావించేవాడు దుష్టబుద్ధితో పాపకర్మలు చేసినవాడవుతాడు; అట్టి వాడికి దుఃఖదాయకమైన గతి లభిస్తుంది. మూడు వేదాలలోను, ఈ యజ్ఞంలోను, ఆహుతులు వేదాలలో స్థాపించబడ్డాయి. మమ్మల్ని విడదీసే వారెవ్వరూ మేలు పొందరు. అగస్త్య మహర్షీ! గతంలో కలియుగంలో మనుషులు హరిదేవునికి భక్తిని పెంపొందించుకోరు ఎలా జరిగిందో విను. భూమిపై నివసించినవారు జనార్దనుని పూజించి భువర్లోకానికి చేరుకున్నారు. అక్కడ నివసించినవారు కేశవుని పూజించి స్వర్గాన్ని చేరి, క్రమంగా మోక్షాన్ని పొందారు. ఇలా మోక్షస్థితి అన్ని లోకాలనూ వ్యాపించగా, మోక్షయోగ్యులైన దేవతలు హరిని భక్తితో ఆరాధించారు. అప్పుడు ఆ సర్వవ్యాపకమైన, శాశ్వతమైన హరిదేవుడు ప్రత్యక్షమై, “యోగేశ్వరులూ, దేవతలూ, ఏమి చేయాలో చెప్పండి,” అని అడిగాడు. అందరూ ఆయనకు నమస్కరించి, “దేవదేవా! ప్రజలు అందరూ మోక్షమార్గంలో స్థిరపడిపోయారు. సృష్టి ఎలా సాగుతుంది? నరకాల్లో ఎవరు నివసిస్తారు?” అని ప్రశ్నించారు. దేవతల మాటలు విని జనార్దనుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “మూడు యుగాలు, ఇంకా ఎన్నో యుగాలు, ప్రజలు నన్ను చేరుకుంటారు. చివరి యుగమైన కలియుగంలో నన్ను భజించే వారు అరుదుగా మారతారు. అప్పుడు నేను త్వరగా మాయను సృష్టిస్తాను; ప్రజలను మోహపరచుతాను. మహాబాహువైన రుద్రా! నీవు మాయాశాస్త్రాలను రచించు. తక్కువ శ్రమతో గొప్ప ఫలితాలు ఇస్తానని చెప్పు. మాయలు, విరుద్ధాచారాలు చూపించు; వాటివల్ల ప్రజలను త్వరగా మోహింపజేయు.” ఇలా చెప్పిన వెంటనే ఆ పరమేశ్వరుని మహిమ నా నిజస్వరూపాన్ని ఆవరించి, మళ్లీ ప్రదర్శించాడు. అప్పటి నుండి నా రచన చేసిన మాయాశాస్త్రాలపైనే ప్రజలు ఎక్కువగా ఆసక్తి చూపుతున్నారు. వేదమార్గాన్ని అనుసరించే వారు నారాయణుని ఏకరూపంగా భావిస్తే మోక్షాన్ని పొందుతారు. బ్రహ్మను లేదా నన్ను విష్ణువుని వేరుగా పూజించే వారు పాపకర్మచేత నరకానికి పోతారు. వేదమార్గాన్ని విడిచినవారికి నేను మాయాశాస్త్రాన్ని చూపించాను; వారిని మోహపరచడానికే ఇది. ఈ బంధనమే పశుత్వస్థితి. అది తొలగినపుడు వేదమయమైన పాశుపతశాస్త్రం ఉద్భవిస్తుంది. ఓ మహర్షీ! నేను వేదస్వరూపుడిని. వేదాన్ని తప్ప ఇతర గ్రంథాల ద్వారా నా నిజస్వరూపాన్ని గ్రహించలేరు. ముఖ్యంగా బ్రాహ్మణులు వేదం ద్వారానే నన్ను తెలుసుకోవాలి. ఓ మహర్షీ! నేను, బ్రహ్మ, విష్ణువులు – మూడూ కాలములే. మూడూ ప్రకృతి గుణాలనుండి, మూడు వేదాలు, మూడు అగ్నులు, మూడు లోకాలు, మూడు సంధ్యలు, మూడు కులాలు – ఇవన్నీ త్రిగుణముల కారణంగా ఏర్పడినవే. ఈ లోకం మూడుగా బంధించబడింది. ఎవడు ఈ విధంగా పరమ నారాయణుని, పద్మసంభూతుడైన బ్రహ్మను, నన్ను వేరువేరుగా తెలుసుకుంటాడో – వాస్తవానికి నాకే గుణప్రధాన్యత, మిగతావన్నీ మాయ మాత్రమే అని గ్రహిస్తాడు. ఇక్కడ అగస్త్యుడు ఇలా అన్నాడు: “ఇలా చెప్పిన తరువాత, దేవతలు, ఋషులు, నేను – అందరం ఆ పినాకిపాణిని నమస్కరించాము. ఆయనకు నమస్కరించి, రుద్రుని శరీరంలో పద్మాసనుడైన బ్రహ్మను చూశాము. ఆయన హృదయంలో, ధూళిపొడి అంత సూక్ష్మంగా, తేజోమయంగా ప్రకాశించే నారాయణుడిని చూశాము. భవుని శరీరంలో ఆయనను దర్శించిన మేమందరం ఆశ్చర్యపోయాము; విజయం అని నినాదాలు చేశారు, సామ, ఋక్, యజుర్వేద మంత్రాలతో స్తుతించారు.” అంతట వారు ఆ ప్రభువును అడిగారు: “ఓ పరమేశ్వరా! మీ ఒక్కరూపంలో మూడురూపాలు ఎలా కనిపిస్తున్నాయి?” రుద్రుడు సమాధానమిచ్చాడు: “ఈ యజ్ఞంలో, నా లక్ష్యంగా మహర్షులు చేసే యావత్ ఆహుతులు మేము ముగ్గురమూ స్వీకరిస్తాము. మాలో స్వభావభేదం లేదు; స్పష్టదృష్టి కలవారు నిజాన్ని గ్రహిస్తారు; మిగతావారు విభిన్నంగా చూస్తారు.” అంతటే ఆ మహర్షులు శంకరుని ఇలా ప్రశ్నించారు: “ప్రభూ! లోకాల మోహనార్థం మీరు వేరుగా మాయాశాస్త్రాన్ని రచించారట. దానికి కారణం ఏమిటి?” రుద్రుడు సమాధానంగా చెప్పాడు: “భారతవర్షంలో దండక అరణ్యంలో గౌతముడనే బ్రాహ్మణుడు ఘోరమైన తపస్సు చేశాడు. బ్రహ్మదేవుడు అతనిపై ప్రసన్నుడై, ‘వరమేమి కావాలి?’ అని అడిగాడు. గౌతముడు వెంటనే, ‘పదును వరి వరుసను నాకు ఇవ్వండి’ అని కోరాడు. బ్రహ్మదేవుడు ఆ వరాన్ని ఇచ్చాడు. ఆ వరాన్ని పొంది, గౌతముడు శతశృంగంలో గొప్ప ఆశ్రమాన్ని స్థాపించాడు. అక్కడ ఆశ్రమానికి అంచున వరి సాగు చేశాడు; మధ్యాహ్నం వాటిని కోసి, వండుతూ, బ్రాహ్మణులకు ఆతిథ్యం ఇచ్చాడు. కాలక్రమేణ, ఓ బ్రాహ్మణులారా! పన్నెండు సంవత్సరాలపాటు భయంకరమైన కరువు వచ్చింది. ఆ కరువును చూసి, అరణ్యంలో ఉన్న ఋషులందరూ ఆకలితో బాధపడి, ఆ సమయంలో గౌతముడిని ఆశ్రయించారు. వారిని చూసిన గౌతముడు మస్తకమున వంచి, ‘ప్రఖ్యాత ఋషుల పుత్రులారా! నా ఇంట నివసించండి,’ అని ఆహ్వానించాడు.