నా కథను శ్రద్ధగా వినండి, మహారాజా. నేను భూమిమీద నిలబడి ఉన్నప్పుడు, ఆ మహర్షి ఒక్క హుం అనే ధ్వని చేశారు. ఆ శబ్దం విన్న వెంటనే, భువిలోంచి ఐదు కన్యలు భూమిని చీల్చుకుంటూ బయటికొచ్చాయి. అందులో ఒకరు బంగారు ఆసనం తీసుకువచ్చి నాకర్పించారు; మరొకరు తన చేతుల్లో నీళ్లు పట్టుకుని నాకిచ్చింది. ఇంకొకరు నా పాదాలను పట్టుకుని కడగడం ప్రారంభించారు. మిగిలిన ఇద్దరు నా రెండు వైపులా నిలబడి, చేతుల్లో విరివిగా పంకాలు పట్టుకుని నీడ వేశారు. అంతట మళ్లీ ఆ తపస్వి గొప్ప హుం అనే శబ్దాన్ని చేశారు. ఆ శబ్దంతో, ఒక యోజన విస్తీర్ణంలో ఉన్న బంగారు పానపాత్ర ప్రత్యక్షమైంది. ఆ సరస్సులోకి ఒక మకరం దూకింది, రాజా! ఆ పాత్రలోకి వందలాది మంగళకరమైన యువతులు బంగారు కలశాలతో వచ్చారు. ఇది చూసిన ఆ మహర్షి, "ఇది నీ స్నానానికి సిద్ధంగా ఉంది, బ్రాహ్మణా. నీవు ఈ పాత్రలోకి ప్రవేశించి స్నానం చేయు," అని అన్నారు. ఆయన ఆజ్ఞ మేరకు, నరపతీ, నేను ఆ సరస్సులోని పాత్రలోకి ప్రవేశించాను. నేను లోపలికి వెళ్ళగానే ఆ పాత్ర నీళ్లలో మునిగిపోయింది. నా శరీరం నీటిలో మునిగిపోయిందనుకుని, అక్కడినుంచి పైకి వచ్చాను. అప్పుడు నేను ఎప్పుడూ చూడని ఒక కొత్త లోకాన్ని చూశాను. ఆ లోకంలో విస్తారమైన, అద్భుతమైన నగరాన్ని చూశాను. విశాలమైన వీధుల్లో పవిత్ర హృదయులైన ప్రజలు, జ్ఞానులు, తపస్వులు, ధర్మమార్గంలో స్థిరమైన పురాతన రాజులు సంచరిస్తున్నారు. ఆ స్థలానికి లోకంలో సాధారణంగా ప్రవేశించలేరు; అది పాతాళంలో, తెల్ల వస్త్రధారులైన పురుషులు పాశాలతో ఉన్నారు. చుట్టూ అనేక గజస్వారులు, అశ్వస్వారులు ఉన్నారు. అక్కడి సరస్సులు వివిధ రకాల పద్మాలతో, కలువలతో నిండిపోయి, అనేక రకాల పక్షులు కిలకిలమంటూ ఉన్నాయి. పద్మాకుపై తేనెటీగలు గుంపుగా కూర్చుని, అనేక రకాల స్వరాలలో మధురంగా గానమాడుతున్నట్టు అనిపించింది. ఆ సరస్సు ఒడ్డున కైలాస శిఖరాలను పోలిన భవనాలు ఉన్నాయి. అవి విలువైన పద్మాలతో అలంకరించబడి, ధన్యులు నివసించే గృహాలు; ద్విజులు, దేవతలు పూజించే స్థలాలు. పద్మాలపై తేనెటీగలు బరువుతో వంగిపోతూ ఊగిసలాడుతున్నాయి. ఆ జలాల్లో, మధుర స్వరంతో ద్విజులు వేద మంత్రాలను పఠిస్తున్నారు. వారి దేహాలు తెల్ల పద్మాల మాలలతో అలంకరించబడి, మెత్తని పై వస్త్రాలు ధరించారు. పక్షుల గుంపులు అక్కడ సమృద్ధిగా ఉన్నాయి. అటువంటి అనేక సరస్సుల్లో ద్విజులు ప్రాచీన యజ్ఞకర్మలను నిర్వహిస్తున్నారు. ఆ సరస్సుల మధ్య సంచరిస్తూ, అనేక దేవకన్యల సమూహాలను, అలాగే విద్యాధరుల కుమార్తెలను స్నానానికి వచ్చిన వారిని చూశాను. అలా తిరుగుతూ, మహారాజా, మరొక అద్భుతమైన, నిర్మలమైన జలాశయాన్ని చూశాను. దాని ఒడ్డున గతంలో చూసినట్లే ఒక చిన్న మఠాన్ని చూసాను. ఆ మఠంలోకి ప్రవేశించి, అక్కడ నిలబడి ఉన్న తపస్విని చూశాను. నేను దగ్గరకి వెళ్లి నమస్కరించాను. ఆయన చిరునవ్వుతో, అపూర్వమైన శక్తితో ఇలా పలికారు: "ఓ ఉత్తమ బ్రాహ్మణా! నన్ను మళ్లీ చూసినప్పటికీ గుర్తుపట్టలేదా? ఈ లోకాన్ని మాయగా చూస్తున్నావు ఎందుకు? దేవతలకూ కనిపించని ఈ లోకాన్ని నీ కోసం, నా అనురాగంతో నేను చూపించాను." "ఈ లోకంలోని సంపదను చూడు: పెరుగు, పాలు ప్రవహించే నదులు, నెయ్యితో నిండిన సరస్సులు, బంగారు, రత్నాలతో చేసిన గృహస్తంభాలు, పద్మరాగపు రాళ్లలా ప్రకాశించే నేల, పారిజాత పుష్పాల సమృద్ధి, యక్షులు, కిన్నరులు సంచరిస్తున్నారు." అలా ఆ తపస్వి చెప్పగానే, నాలో ఆశ్చర్యం కలిగింది. నేను ఆయనను మరింత ప్రశ్నించాను: "మీ లోకం అన్ని లోకాలకంటే గొప్పది. బ్రహ్మ, ఇంద్రాది లోకాలు చూసాను గాని, ఇది కొత్తగా, అపూర్వంగా, శోభాయమానంగా, సంపదతో, మహత్తుతో, రాజప్రాసాదాల రత్నాలతో నిండి ఉంది. పవిత్రమైన సరస్సులు, పద్మాలతో నిండిన నీ లోకాన్ని చూశాను. ఇది ఎలా ఏర్పడింది? మీరు ఇక్కడ ఎలా స్థిరపడ్డారు? మీరు ఎవరు? ఇలావృత ప్రాంతంలో ఆ సరస్సు ఒడ్డున మఠంలో మిమ్మల్ని ఎలా చూశాను? ఈ బంగారు ప్రాసాదాల లోకంలో మీ స్థానం ఏమిటి?" ఇలా అడిగిన నాకు ఆ మహర్షి తన కథను చెప్పడం ప్రారంభించారు: "నేను నారాయణుడిని, శాశ్వతమైన దేవుడిని, జలరూపంలో ఉన్నాను. నా ద్వారానే ఈ బ్రహ్మాండమంతా, త్రిలొకమంతా, చలించునవి, అచలించునవి అన్నీ వ్యాప్తి చెంది ఉన్నాయి. నీవు చూచిన పరమేశ్ఠి స్వరూపమే నేను. నన్ను వరుణుడు అని పిలుస్తారు గాని, నిజానికి నేను పరమ నారాయణుడిని." "నీవు గత జన్మల్లో ఏడు సార్లు నన్ను ఆరాధించావు. అందువల్ల త్రిలొకాల వినాశన సమయంలో కూడా నిన్ను మాత్రమే నేను ఎంపిక చేసుకున్నాను." ఇలా ఆయన చెప్పగానే, నిద్ర మత్తుతో నేలపై పడిపోయాను. అదే క్షణంలో మళ్లీ లేచాను. చూసినప్పుడు ఆ మహర్షి, ఆ నగరాన్ని చూశాను. మళ్ళీ నా స్వరూపంతోనే నేను మేరు శిఖరంపై ఉన్నాను. ఏడు సముద్రాలు, ప్రధాన పర్వత శ్రేణులు, ఏడుకొండలతో కూడిన భూమిని చూశాను, మహారాజా. నేటికీ నేను ఆ పరమ లోకాన్ని ధ్యానిస్తూ ఉంటాను. ఎప్పుడైతే ఆ లోకాన్ని పొందుతానో అన్న ఆలోచనలో లీనమయ్యాను. ఇలా, రాజా, నేను పరమేశ్వరుని గురించి, నా శరీరానికి జరిగిన అద్భుత ఘట్టాన్ని నీకు వివరించాను. ఇంకా ఏమి వినాలనుకుంటున్నావు? అప్పుడు భద్రాశ్వుడు ప్రశ్నించాడు: "ఓ మహర్షీ, ఆ లోకాన్ని చూడకముందు నీవు ఏమి చేశావు? ఏదైనా వ్రతమా, తపస్సా, ధర్మమా పాటించావా? లేకపోతే, భక్తితో హరిను ఆరాధించకుండా, ఎవరు లోకాలను కోరతారు? హరిని ఆరాధిస్తే, అన్ని లోకాలు మన హస్తంలో ఉన్నట్లే." ఇలా ఆలోచిస్తూ, మహారాజా, నేను నూరేళ్లు దానం సమృద్ధిగా చేసే యజ్ఞాలతో శాశ్వత విష్ణువును ఆరాధించాను. చాలా కాలం తర్వాత, రాజా, నేను యజ్ఞాన్ని నిర్వహిస్తున్నప్పుడు, యజ్ఞస్వరూపుడైన జనార్దనునికి యజ్ఞం అర్పిస్తున్న సమయంలో, ఇంద్రునితో సహా దేవతలు ఆహ్వానితులై, సమూహంగా అక్కడకు వచ్చారు.