భావప్రధానమైన ఈ వ్రుతాంతాన్ని శ్రద్ధగా వినండి. కాలక్రమంలో, బ్రాహ్మణులు తమ స్వచ్ఛతను కోల్పోయి, పానీయ మద్యపానాన్ని అనుమతించదగినదిగా ప్రకటించి, నిజాయితీ, పరిశుద్ధత లేని స్థితికి చేరుకుంటారని పేర్కొనబడింది. అప్పుడు ప్రపంచం నశించిపోతుంది; వర్ణాశ్రమ ధర్మాలు విచ్ఛిన్నమవుతాయి. ఈ సందర్భంలో భద్రాశ్వుడు ప్రశ్నించాడు: ‘‘ఓ అగస్త్య మహర్షీ! బ్రాహ్మణుడు లేదా క్షత్రియుడు నిషిద్ధ స్త్రీతో సంభోగం చేస్తే, లేదా శూద్రుడు అలా చేస్తే, వారు ఎలా పవిత్రులు అవుతారు? నిషిద్ధ స్త్రీలు ఎవరు? దయచేసి వివరించండి’’ అని అడిగాడు. అప్పుడా అగస్త్యుడు సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘బ్రాహ్మణుడు నాలుగు రకాల స్త్రీలను స్వీకరించవచ్చు; క్షత్రియుడు మూడింటిని, వైశ్యుడు రెండింటిని, శూద్రుడు ఒక్కదానిని మాత్రమే. ఓ రాజా! క్షత్రియునికి బ్రాహ్మణ భార్య నిషిద్ధం; వైశ్యునికి క్షత్రియ భార్య నిషిద్ధం; శూద్రునికి వైశ్య భార్య నిషిద్ధం. మానవుడు తనకంటే ఉన్నత వర్ణానికి చెందిన స్త్రీని స్వీకరించరాదు. తల్లి, మామ, అత్త, అన్నయ్య భార్య, కోడలు, కుమార్తె, మిత్రుని భార్య, తన స్వకుటుంబానికి చెందిన స్త్రీ— వీరంతా నిషిద్ధులు. రాజు భార్య లేదా కుమార్తె, వాష్మెన్ వనితలు మొదలైన వారు కూడా ముఖ్యంగా నిషిద్ధులు. ఇలాంటి స్త్రీలతో సంభోగం పాపకరం. బ్రాహ్మణుడు వర్ణాంతర స్త్రీతో సంభోగిస్తే తీవ్రమైన అపవిత్రత కలుగుతుంది. ఇతరులకు, శతప్రాణాయామాలు చేసి పవిత్రత పొందవచ్చు. బ్రాహ్మణుడు మిశ్రమ వర్ణాల వారితో కలిసిన పాపాన్ని, ఎంత కాలమైనా ఉన్నా, గాయత్రీ మంత్రాన్ని పది ప్రణవాలతో జపించి, మూడు వందల ప్రాణాయామాలు చేయడం ద్వారా కూడా బ్రహ్మహత్య వంటి ఘోరపాపం నుంచి విముక్తి పొందుతాడు; మరి చిన్న పాపాలకు ఎంత తక్కువ శుద్ధి కావాలి! లేదా, పరమాత్మ జ్ఞానం ఉన్న బ్రాహ్మణుడు వందల పాపాలు చేసినా, అతనికి మచ్చపడదు. విష్ణువును స్మరించడం, వేద పఠనం, దానం, హరిదేవుని ఆరాధన— ఇవి బ్రాహ్మణునికి పవిత్రతను ఇస్తాయి; అతను ఇతరులను కూడా రక్షించగలడు. మానవాది మొదలైన మహర్షులు వివరించిన ధర్మాన్ని నీకు సంక్షిప్తంగా వివరించాను, రాజా!’’ భద్రాశ్వుడు మరలా అడిగాడు: ‘‘ఓ మహాత్మా! నీ దేహంలో సంభవించిన విశేషాలు, నీవు దీర్ఘాయువు కలిగిన ద్విజోత్తముడవుగా, దయచేసి వివరించు’’. అప్పుడా అగస్త్యుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘రాజా! నా శరీరంలో అనేక అద్భుతాలు ఉన్నాయి. ఇది అనేక సృష్టి-ప్రళయ చక్రాలను తట్టుకుని ఉంది. వేదజ్ఞానంతో పవిత్రమైంది. నేను భూమి అంతటా సంచరించాను; అనంతరం మేరు పర్వతానికి సమీపంలో ఉన్న ఇలావృతవర్షంలోకి వెళ్లాను. అక్కడ ఒక అద్భుతమైన సరస్సు కనిపించింది. దాని ఒడ్డున ఒక మహాశ్రమం; అక్కడ ఉపవాసంతో క్షీణించి, వల్కలధారి, చర్మమాత్రంగా మిగిలిన ఒక తపస్విని చూశాను. అతన్ని చూసి, ‘‘ఇతడు ఎవరు?’’ అని ఆశ్చర్యపోయాను. అతని విశ్వాసాన్ని పొందేందుకు, నాతో నేను ఏమి చేయాలో ఆలోచించాను. అప్పుడు ఆ తపస్వి నన్ను ఉద్దేశించి, ‘‘ఇక్కడే ఉండు, నేను నీకు అతిథి సేవ చేస్తాను’’ అని ఆహ్వానించాడు. అతని మాటలు విని, నేను ఆ గుడిసెలోకి ప్రవేశించాను. అక్కడ ఆ తపస్వి తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ కూర్చున్నాడు. నేను నేలపై నిలబడి ఉండగానే, అతడు ‘‘హుం’’ అని ఒక ధ్వని చేశాడు. ఆ శబ్దంతో, భూమిని చీల్చుకుంటూ ఐదు కన్యలు పాతాళం నుంచి బయటకు వచ్చారు. వారిలో ఒకరు బంగారు ఆసనం తెచ్చి నాకర్పించారు; మరొకరు చేతిలో నీరు తీసుకొచ్చింది. ఇంకొకరు నా పాదాలను పట్టుకుని కడగడం ప్రారంభించింది. మిగిలిన ఇద్దరు నా రెండు వైపులా నిలబడి, చేతిలో చామరాలు పట్టుకుని అభివందించారు. మళ్ళీ ఆ తపస్వి ‘‘హుం’’ అని శబ్దించగా, ఆ ధ్వనితో బంగారు పాత్ర, యోజన వెడల్పుతో, ప్రత్యక్షమైంది. సరస్సులో మకరము దూకింది. ఆ పాత్రలో పలు శుభకన్యలు బంగారు కలశాలతో వచ్చారు. వీన్నంతా చూసి, ఆ తపస్వి ‘‘ఇది నీ స్నానార్థం ఏర్పాటైంది; ఇందులో ప్రవేశించి స్నానం చేయు’’ అని చెప్పాడు. అతని ఆదేశానుసారం, నేను ఆ పాత్రలోకి ప్రవేశించాను. అప్పుడు అది నీటిలో మునిగిపోయింది. మునిగినట్లు అనిపించినా, నేను పైకి వచ్చి, ఎప్పుడూ చూడని ఒక లోకాన్ని దర్శించాను. అక్కడ విశాలమైన, అద్భుతమైన నగరం కనిపించింది. విస్తారమైన వీధుల్లో పవిత్రహృదయులు, జ్ఞానులు, ఆత్మజ్ఞానులు, ధర్మమార్గంలో స్థిరమైన పురాతన రాజులు సంచరిస్తున్నారు. అది సాధారణ జనులకు అందని, లోకవ్యవహారానికి దూరమైన, పాతాళంలో ఉండే ప్రబలమైన ప్రదేశం. అక్కడ తెల్ల వస్త్రధారులు, పాశాలను ధరించినవారు, వివిధ గజాశ్వాల సమూహాలతో చుట్టుముట్టబడి ఉన్నాయి. అందమైన కమలాలూ, పాద్మరాజీలూ, పక్షుల కిలకిలారావాలతో నిండిన సరస్సులు ఉన్నాయి. కమలపత్రాలపై తేనెటీగల గుంపులు తియ్యటి గీతాలు ఆలపిస్తున్నాయి. ఒడ్డున ఉన్న గృహాలు కైలాస శిఖరాలను తలపిస్తున్నాయి; అవి విలువైన పద్మాలతో అలంకరించబడి, ధన్యులు నివసిస్తూ, ద్విజులూ దేవతలూ పూజించేలా ఉన్నాయి. కమలాలు తేనెటీగల భారంతో వంగి ఊగిపోతున్నాయి. ఆ నీటిలో ద్విజులు మధురమైన స్వరాలతో వేద మంత్రాలను పఠిస్తున్నారు. వారి శరీరాలు శ్వేతపద్మమాలలతో అలంకృతమై, మెత్తని వస్త్రాలు ధరించి, పక్షుల గుంపులతో ఆనందంగా ఉన్నారు. ఇలాంటి అనేక సరస్సుల్లో ద్విజులు యజ్ఞకర్మలను పునఃపునః పఠిస్తున్నారు. ఆ సరస్సుల మధ్య సంచరిస్తూ, అనేక దేవకన్యల సమూహాలను, అలాగే విద్యాధర కుమార్తెలను స్నానార్థం వచ్చినవారిని చూశాను. మళ్ళీ, ఓ రాజా! మరో అందమైన, స్వచ్ఛమైన నీటి సరస్సు కనిపించింది. దాని ఒడ్డున మునుపటిలానే ఒక గుడిసె కనిపించింది. ఆ గుడిసెలోకి ప్రవేశించి, అక్కడ నిలబడి ఉన్న తపస్విని నమస్కరించాను. అతడు చిరునవ్వుతో, అపారశక్తితో ఇలా పలికాడు: ‘‘ఓ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా! నన్ను గుర్తుపట్టలేవా? నీవు చూసినప్పటికీ, ఈ లోకాన్ని మాయగా ఎందుకు చూస్తున్నావు? ఈ లోకాన్ని దేవతలు కూడా చూడలేదు; నీ కోసమే, ప్రేమతో నేను నీకు వెల్లడించాను. ఓ మహర్షీ! నా లోక సంపదను చూడు—ఇక్కడ పెరుగు, పాలు ప్రవహించే నదులు, నెయ్యితో నిండిన సరస్సులు ఉన్నాయి.