నారదుడా, కృతయుగం, త్రేతాయుగం, ద్వాపరయుగాలలో సత్త్వగుణం ప్రబలంగా ఉండే వారు నన్ను చేరతారు. కానీ కలియుగంలో రాజస, తమోగుణాలు అధికంగా ఉంటాయి. నీవు విను, నారదా! నా అనుగ్రహంతో నీకు పాంచరాత్ర శాస్త్రంలోని అతి గూఢమైన విషయాలన్నీ అర్ధమవుతాయి. ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. ద్విజాతీ, నన్ను వేదం, పాంచరాత్రం, భక్తి, యజ్ఞాల ద్వారానే తెలుసుకోవచ్చు; వేరే విధంగా, లక్షల సంవత్సరాలు సాధన చేసినా, నన్ను పొందడం సాధ్యం కాదు. ఇలా చెప్పిన అనంతరం, పరమేశ్వరుడు నారదునికి కనబడకుండా అంతర్యామిగా మారిపోయాడు. నారదుడూ స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. ఆ సమయంలో భద్రాశ్వుడు ఇలా అడిగాడు: "హే కేశవా! ప్రపంచంలో వేరు వేరు రంగుల్లో ఉండే రెండు స్త్రీలు ఎవరు? ఒకరు తెలుపు, మరొకరు నలుపు రంగులో ఉంటారు అంటారు. వీరు ఎవరు? తెలుపు, నలుపు రెండింటి లక్షణాలు కలిగిన మంగళకరమైన ఆ స్త్రీ ఎవరు? అలాగే, ఒకడు ఏడు రూపాలలో అవతరించే పురుషుడు ఎవరు? రెండు శరీరాలు, ఆరు ముఖాలు, పన్నెండు రూపాలున్న ఆ ప్రభువు ఎవరు? భార్యాభర్తల సంయోగం ఏమిటి? సూర్యోదయం తర్వాత భోజనం చేయడంలో విశిష్టత ఏమిటి? ఈ ప్రపంచం ఇంత విస్తృతంగా ఉండటానికి కారణం ఏమిటి?" అప్పుడు అగస్త్యుడు సమాధానం ఇచ్చాడు: "వెలుపు రంగు, నలుపు రంగు కలిగిన ఆ ఇద్దరు స్త్రీలు సహోదరీలు. రాత్రే ఈ రెండు రంగుల్లో ఉండే స్త్రీగా చెప్పబడింది; సత్యం, అసత్యాన్ని సూచిస్తుంది. ఒకే పురుషుడు ఏడు రూపాలలో జన్మిస్తాడంటే, ఆ పురుషుడు సముద్రమే. వాడు ఏడు రూపాల్లో ఉంటాడు. రెండు శరీరాలు, ఆరు ముఖాలు, పన్నెండు అవయవాలు కలిగి ఉన్న ప్రభువు సంవత్సరమే. రెండు శరీరాలు అంటే ఉత్తరాయణ, దక్షిణాయణ మార్గాలు; ఆరు ముఖాలు అంటే ఆరు ఋతువులు. భార్యాభర్తల సంయోగం అంటే రాత్రి, పగలు. వీరిచే సూర్యుడు, చంద్రుడు పుట్టారు. వీరిచే ఈ జగత్తు వెలిసింది. ఈ విధంగా, పరమాత్మ అయిన విష్ణువే తెలుసుకోవాలి. వేదాచరణలు లేని వారు పరమేశ్వరుడిని చూడలేరు." పునః భద్రాశ్వుడు అడిగాడు: "ఓ మహర్షీ! పరమాత్మ అయిన విష్ణువు, ప్రతి యుగంలో ఎలా భావించబడతాడు? ప్రతి యుగంలో వర్ణాల ఆచరణ ఎలా ఉంటుంది? ఇతర వర్గ స్త్రీలతో సంబంధం కలిగినప్పుడు బ్రాహ్మణుల పవిత్రత ఎలా ఉంటుంది?" అగస్త్యుడు సమాధానం ఇచ్చాడు: "కృతయుగంలో దేవతలు వేదోక్త కర్మల ద్వారా భూమిని అనుభవిస్తారు. త్రేతాయుగంలో యజ్ఞయాగాదులు చేసే వారు, దేవతలు భూమిని అనుభవిస్తారు. ద్వాపరయుగంలో సత్త్వ, రాజోగుణాలు ప్రబలంగా ఉంటాయి. ధర్మపుత్రుడైన రాజు ఉన్నంతవరకూ ధర్మం నిలుస్తుంది. తరువాత కలియుగంలో అంధకారం ప్రబలిస్తుంది. కలియుగంలో ద్విజాతులు తమ ధర్మాన్ని విడిచిపెడతారు. రాజులు, వైశ్యులు, శూద్రులు అధమ జన్మలు పొందుతారు; సత్యం, పవిత్రత లేని వారు అవుతారు. ద్విజాతులు నిషిద్ధమైన వారిని చేరతారు, అబద్ధాలు మాట్లాడతారు, వేదమార్గాన్ని విడిచిపెడతారు, సమ వర్ణంలోను, తక్కువ వర్ణంలోనూ వివాహం చేసుకుంటారు. రాజులు ధనలోభులు, మోసగాళ్లు అవుతారు; బ్రాహ్మణులను హింసిస్తారు. చండాలులు వైశ్యులుగా మారుతారు, వ్యాపారంలో ఆనందిస్తారు; శూద్రులు గర్వంగా, అహంకారంగా ఉంటారు. బ్రాహ్మణులు అన్నివిధాలా అపవిత్రంగా మారుతారు; మద్యం సేవను అనుమతించుకుంటారు; సత్యం, శుచిత్వం లేకుండా పోతుంది. అప్పుడు ప్రపంచం నాశనమవుతుంది; వర్ణాశ్రమ ధర్మాలు నశించిపోతాయి." భద్రాశ్వుడు మరలా అడిగాడు: "ఒక బ్రాహ్మణుడు, క్షత్రియుడు, లేదా శూద్రుడు నిషిద్ధ స్త్రీతో సంభోగం చేస్తే, అతడు ఎలా పవిత్రుడవుతాడు? నిషిద్ధ స్త్రీలు ఎవరు?" అగస్త్యుడు వివరించాడు: "బ్రాహ్మణుడు నాలుగు రకాల స్త్రీలను గ్రహించవచ్చు; క్షత్రియుడు మూడింటిని, వైశ్యుడు రెండింటిని, శూద్రుడు ఒక్కదానిని మాత్రమే. బ్రాహ్మణ స్త్రీ క్షత్రియునికి నిషిద్ధురాలు; క్షత్రియ స్త్రీ వైశ్యునికి, వైశ్య స్త్రీ శూద్రునికి నిషిద్ధురాలు. మానవుడు తక్కువ వర్ణ స్త్రీని మాత్రమే గ్రహించాలి. తల్లి, మేనత్త, అత్త, అన్నయ్య భార్య, కోడలు, కుమార్తె, మిత్రుని భార్య, తన వంశానికి చెందిన స్త్రీ— వీరంతా నిషిద్ధురాలు. రాజు భార్య, కుమార్తె, ధోబిని మొదలైన వారు కూడా ముఖ్యంగా నిషిద్ధురాలే. వీరితో సంభోగం పాపం. బ్రాహ్మణుడు వేరే వర్ణ స్త్రీతో సంభోగిస్తే అతనికి తీవ్రమైన అపవిత్రత కలుగుతుంది; ఇతరులకు శతప్రాణాయామాలు చేస్తే పవిత్రత లభిస్తుంది. బ్రాహ్మణుడు మిశ్రవర్ణుల సాంగత్యం వల్ల ఎన్నో పాపాలు చేసుకున్నా, గాయత్రి మంత్రాన్ని పది ప్రణవాలతో పఠించి, మూడువందల ప్రాణాయామాలు చేస్తే బ్రహ్మహత్య పాపం కూడా నశిస్తుంది. పరమాత్మను తెలిసిన ఉత్తమ బ్రాహ్మణుడు వందల పాపాలు చేసినా కలుషితుడవాడు కాదు. విష్ణువు ధ్యానం, వేదపఠనం, దానం, హరిభక్తి వల్ల బ్రాహ్మణుడు పవిత్రుడవుతాడు; ఇతరులను కూడా రక్షించగలడు. మనువు మొదలైన వారు చెప్పిన విధంగా అన్ని వివరాలు నీకు చెప్పాను." భద్రాశ్వుడు మళ్ళీ అడిగాడు: "ఓ మహర్షీ! నీ శరీరంలో ఏం జరిగిందో, నీవు ఎంతకాలం జీవించావో చెప్పు." అగస్త్యుడు వివరించాడు: "ఈ నా శరీరం అనేక అద్భుతాలతో నిండి ఉంది. అనేక సృష్టి లయాలలో నిలిచింది; వేదజ్ఞానంతో పవిత్రమైంది. భూమంతటా సంచరించాను; మేరు పర్వతానికి పక్కన ఉన్న ఇలావృతంలోనూ వెళ్లాను. అక్కడ ఒక అందమైన సరస్సు కనబడింది; దాని ఒడ్డున గొప్ప ఆశ్రమం ఉంది. అక్కడ ఓ తపస్సు చేసిన మునిని చూశాను. అతడు దీర్ఘఉపవాసంతో క్షీణించి, చర్మమూ ఎముకలే మిగిలినట్టుగా, వల్కల ధరిస్తూ కూర్చున్నాడు. అతడిని చూసి, 'ఇతను ఎవరు?' అని ఆశ్చర్యపోయాను. అతని విశ్వాసం పొందాలంటే ఎలా చేయాలో ఆలోచించాను. ఆ సమయంలో ఆ ముని నన్ను చూసి, 'ఇక్కడే ఉండు! నేను నీకు అతిథిసత్కారం చేస్తాను,' అన్నాడు. అతని మాటలు విని, ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాను. అక్కడ ఆ మునిని, అగ్నివర్ణంతో ప్రకాశిస్తూ చూశాను.