బ్రహ్మపుత్రుడు నారదుడు, "ఈ దేవతలలో పరమేశ్వరుడు నారాయణుడు ఎవరు? ఆయనను ఎలా తెలుసుకోవచ్చు?" అని ఆలోచిస్తూ, ఆ పరమాత్మునిపై దీర్ఘమైన ధ్యానం చేపట్టాడు. నారదుడు వెయ్యి దివ్య సంవత్సరాలు ఆ పరమేశ్వరుడిని ధ్యానిస్తూ, తన మనస్సును ఆయనపై నిమగ్నం చేశాడు. అప్పుడు, నారదుని ధ్యానం చూసి, ఆ స్వామి సంతోషించి, తన దయతో నారదుని ఎదుట ప్రత్యక్షమయ్యాడు. "బ్రహ్మపుత్రా! నీవు కోరుకున్న వరాన్ని అడుగు. నేను నీకు ఏమిచ్చాలి?" అని ఆ పరమేశ్వరుడు ప్రశ్నించాడు. నారదుడు వినయంగా, "సర్వలోకేశ్వరా! నేను వెయ్యి సంవత్సరాలు మీను ధ్యానించాను. మీరు నా మీద సంతోషించితే, ఆచ్యుతా! మీను ఎలా పొందాలో చెప్పండి," అని అడిగాడు. దేవదేవుడు నారాయణుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "యజ్ఞసూత్రధారులు, పురుషసూక్తాన్ని పాటిస్తూ లేదా మూలసంహితను అనుసరిస్తూ నన్ను ఆరాధిస్తే, వారు నన్ను పొందగలరు, నారదా! వేదాలు అందుబాటులో లేకపోతే, పంచరాత్ర మార్గాన్ని అనుసరించిన వారు కూడా నన్ను దర్శించగలరు." "పంచరాత్ర విధానం బ్రాహ్మణ, క్షత్రియ, వైశ్యులకు మాత్రమే వర్తిస్తుంది; శూద్రులు మరియు ఇతరులకు ఇది అందుబాటులో ఉండదు. నేను పురాతన కాలంలో ఇలా ప్రకటించాను, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా! వెయ్యిలో ఎవరు పంచరాత్రను స్వీకరిస్తే—కర్మల అనంతరం నా భక్తుడిగా మారితే, ఆ పంచరాత్రం ఎప్పటికీ అతని హృదయంలో నిలిచిపోతుంది. రాజస, తమస గుణాలతో నిండిన ఇతరులు నా ఆజ్ఞను విస్మరించగలరు." "కృత, త్రేత, ద్వాపర యుగాలలో సత్వగుణం కలవారు నన్ను చేరుతారు, నారదా! కానీ కలియుగంలో రాజస, తమస గుణాలు ఎక్కువగా ఉంటాయి. ఇప్పుడు నేను నీకు మరో వరాన్ని ఇస్తున్నాను: నా అనుగ్రహంతో, నీవు పంచరాత్ర గ్రంథాన్ని, నా దుర్లభమైన శాస్త్రాన్ని పూర్తిగా తెలుసుకుంటావు. దీనిలో సందేహం లేదు. బ్రాహ్మణా! నన్ను వేదం, పంచరాత్ర, భక్తి, యజ్ఞం ద్వారా మాత్రమే పొందగలరు; వేరే మార్గంలో, కోటి సంవత్సరాలు ప్రయత్నించినా సాధ్యం కాదు." ఇలా చెప్పి, ఆ దయామయుడైన పరమేశ్వరుడు నారదుని దృష్టికి కనిపించకుండా అప్రత్యక్షమయ్యాడు. నారదుడు కూడా స్వర్గానికి వెళ్లాడు. అంతలో భద్రాశ్వుడు కేశవుని అడిగాడు: "ప్రభూ! ఒక తెల్లటి, ఒక నల్లటి—ఈ రెండు వనితలు ఎవరు? వీరు భిన్నంగా ప్రపంచంలో ఉన్నారని చెబుతున్నారు. తెల్లటి మరియు నల్లటి శుభవతి ఎవరు? అలాగే, ఒకడు ఏడుగా మారే పురుషుడు ఎవరు? రెండు శరీరాలు, ఆరు ముఖాలు, పన్నెండు రూపాలు కలిగిన ప్రభువు ఎవరు? బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా! భర్త-భార్యల కలయిక, సూర్యోదయం తర్వాత భోజనం, ఈ లోకం ఎందుకు ఇలా విస్తరించింది?" అప్పుడు అగస్త్యుడు సమాధానమిచ్చాడు: "తెల్లటి, నల్లటి వనితలు అన్నీ సోదరీలు; రాత్రి రెండు రంగులతో ఉంటుంది—నిజం, అబద్ధం అనే రెండు స్వరూపాలుగా. ఒకడు ఏడుగా జన్మించిన పురుషుడు సముద్రాన్ని సూచిస్తుంది; సముద్రం ఏడు రూపాల్లో ఉంటుంది. రెండు శరీరాలు, ఆరు ముఖాలు, పన్నెండు రూపాలు కలిగిన ప్రభువు సంవత్సరాన్ని సూచిస్తుంది; రెండు శరీరాలు రెండు మార్గాలు, ఆరు ముఖాలు ఆరు ఋతువులు—ఇలా సంవత్సరాన్ని గుర్తించాలి. భర్త-భార్యల కలయిక అంటే పగలు, రాత్రి; వీరినుండి సూర్యుడు, చంద్రుడు జన్మించారు; వీరినుండే ఈ లోకం ఏర్పడింది. ఈ విశ్వంలో పరమేశ్వరుడు విష్ణువు; వేదకర్మలు లేకుండా ఎవ్వరూ పరమాత్మను చూడలేరు." భద్రాశ్వుడు మళ్ళీ అడిగాడు: "ఆ పరమ, అపర విష్ణువు, అన్ని యుగాల్లో ఎలా అర్థం చేసుకోవాలి? ప్రతి యుగంలో వర్ణాల ప్రవర్తన ఎలా ఉంటుంది? బ్రాహ్మణులు ఇతర వనితలతో కలిసినప్పుడు వారి పవిత్రత ఎలా ఉంటుంది?" అగస్త్యుడు వివరణ ఇచ్చాడు: "కృతయుగంలో భూమిని దేవతలు వేదకర్మల ద్వారా అనుభవిస్తారు; త్రేతాయుగంలో యజ్ఞాలు చేసే వారు, దేవతలు భూమిని అనుభవిస్తారు. ద్వాపరయుగంలో సత్వ, రాజస గుణాలు ఎక్కువగా ఉంటాయి; ధర్మపుత్రుడు రాజుగా ఉంటే, భూమి ధర్మబద్ధంగా ఉంటుంది. తర్వాత కలియుగంలో, అంధకారం పెరిగి, యజ్ఞసూత్రధారులు తమ మార్గాన్ని విడిచిపెడతారు. రాజులు, వైశ్యులు, శూద్రులు—చాలా మంది తక్కువ వంశానికి చెందినవారు, నిజాయితీ, పవిత్రత లేకుండా ఉంటారు. యజ్ఞసూత్రధారులు అనర్హులను చేరుకుంటారు, అబద్ధం మాట్లాడతారు, వేద మార్గాన్ని విడిచిపోతారు, తానే తానైన వారితో, సమానమైన వారితో, అసమానమైన వారితో వివాహం చేసుకుంటారు." "రాజులు ధనపరులు, మోసపూరితులు, బ్రాహ్మణులను హానిచేస్తారు; అవినీతిపరులు వైశ్యులుగా మారతారు, వాణిజ్యంలో ఆనందిస్తారు; శూద్రులు గర్వంతో ఉంటారు. బ్రాహ్మణులు పవిత్రత లేకుండా, అన్నింటిని తినేవారు; మద్యం తాగడం అనుమతించబడిందని ప్రకటిస్తారు, నిజాయితీ, శుభ్రత లేకుండా ఉంటారు. అప్పుడు లోకం నాశనం అవుతుంది, వర్ణధర్మాలు నశిస్తాయి." భద్రాశ్వుడు మళ్ళీ అడిగాడు: "బ్రాహ్మణుడు లేదా క్షత్రియుడు నిషిద్ధ వనితతో సంభోగం చేస్తే, లేదా శూద్రుడు చేస్తే, వారు ఎలా పవిత్రత పొందుతారు? నిషిద్ధ వనితలు ఎవరు?" అగస్త్యుడు వివరించాడు: "బ్రాహ్మణుడు నాలుగు రకాల వనితలను పొందవచ్చు; క్షత్రియుడు మూడు, వైశ్యుడు రెండు, శూద్రుడు ఒక్కటి మాత్రమే. బ్రాహ్మణుని భార్య క్షత్రియునికి నిషిద్ధం; క్షత్రియుని భార్య వైశ్యునికి, వైశ్యుని భార్య శూద్రునికి నిషిద్ధం. మను ప్రకటించిన ప్రకారం, అధిక వర్ణస్త్రీ తక్కువ వర్ణపు పురుషునికి నిషిద్ధం." "తల్లి, మేనత్త, అత్త, అన్నవారి భార్య, కోడలు, కుమార్తె, మిత్రుని భార్య, తన వంశానికి చెందిన వనిత—ఇవి నిషిద్ధంగా పరిగణించాలి. రాజు భార్య లేదా కుమార్తె, వాషర్వుమెన్ వంటి ఇతర వనితలు కూడా నిషిద్ధంగా పరిగణించాలి; వీరితో సంభోగం పాపంగా పేర్కొనబడింది." "బ్రాహ్మణుడు కులానికి బయట వనితతో సంభోగం చేస్తే, తీవ్రమైన అపవిత్రత కలుగుతుంది; ఇతరులకు వంద ప్రాణాయామాలు చేస్తే పవిత్రత పొందగలరు. బ్రాహ్మణుడు మిశ్రమ వర్ణాలతో కలిసిన పాపం ఎంత కాలమైనా ఉంటే, గాయత్రి మంత్రాన్ని పదిప్రణవాలతో జపిస్తూ, మూడు వందల ప్రాణాయామాలు చేస్తే, బ్రాహ్మహత్య పాపం నుండి కూడా విముక్తి పొందగలరు—చిన్న పాపాలకు మరింత సులభంగా విముక్తి లభిస్తుంది." ఈ విధంగా ఆ మహా ఋషులు, దేవతలు, రాజులు, ధర్మాలు, యుగాలు, నిషిద్ధతలు, పవిత్రత—all ప్రక్రియలు, నారదుని అన్వేషణతో మొదలై, అగస్త్యుని వివరణతో ముగిసిన ఈ కథ లో పరమాత్ముని మార్గం, ధర్మ మార్గం, యుగ ధర్మం, పవిత్రత—all తేటగా వివరించబడ్డాయి.