ఆ సరస్సులో ఒక రోజు, ఆడపిల్లలు ఆడుకుంటూ ఉన్న సమయంలో, వారు ఒక విచిత్రమైన తపస్విని చూశారు. అతను జటామండలంతో, ఎముకలు, చర్మం మాత్రమే మిగిలిన శరీరంతో, చేతిలో దండ, గొడుగు, ఖపాలాన్ని పట్టుకొని నడుస్తున్నాడు. అతను బ్రహ్మ కుమారుడై, కఠిన తపస్సులో లీనమై, దేవతలు, అసురులు, మనుషులందరూ దర్శించదలచే గొప్ప ముని. అతడిని చూస్తూ, ఆ అప్సరసలు అతడిని ప్రశ్నించాలనే కోరికతో ముందుకు వచ్చారు. ఆ అప్సరసలు నమ్రతతో ఇలా అడిగారు: ‘‘ఓ బ్రహ్మ కుమారుడా, మేము భర్తలను కోరుతున్నాము. మాకు నారాయణుడు భర్తగా ఎలా కలుగుతాడో చెప్పండి.’’ అప్పుడు నారదుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ప్రశ్న అడిగే ముందు నమస్కారం చేయడం ఎప్పుడూ శుభప్రదం. మీరు అహంకారంతో, యవ్వన దర్పంతో నమస్కారం చేయలేదు. అయినప్పటికీ, మీరు విష్ణువు నామాన్ని ఉచ్చరించినందున, ఆయన మీ భర్తగా అవతారిస్తాడు. ఆయన నామస్మరణతోనే సర్వం సిద్ధించగలదు. ఇప్పుడు, హరి ప్రసన్నుడై, భర్తగా వరమిచ్చే వ్రతాన్ని మీకు వివరిస్తాను. వసంత ఋతువులో, శుద్ధ ద్వాదశి రోజున, నియమంగా ఉపవాసం చేసి, రాత్రి సమయంలో హరిని పూజించాలి. వివిధ అలంకారాలతో మంచాన్ని సిద్ధంచేసి, దానిపై వెండి రూపంలో హరి మరియు లక్ష్మిని ప్రతిష్ఠించాలి. ఆ ప్రతిమపై పుష్పాల తోరణాన్ని నిర్మించి, నృత్యం, వాద్యాలతో జాగరణ చేయాలి. శిరస్సుపై ‘మనసా జనితునికి’, నడుముపై ‘అనంగునికి’, భుజాలపై ‘కామునికి’, పొట్టపై ‘శాస్త్రశ్రేష్ఠానికీ’, పాదాలపై ‘మన్మథునికి’, అంతటా ‘హరికి’ అని పుష్పాలతో పూజించాలి, ముఖ్యంగా మల్లెపువ్వులతో. తరువాత, నాలుగు అందమైన చెరకు కడ్డెలను నలుదిశలా ప్రతిష్ఠించి, నమస్కరించాలి. ఆ మరుసటి రోజు ఉదయం, ఆ చెరకు కడ్డెలను వేదవిద్వాంసుడైన బ్రాహ్మణునికి దానం చేయాలి. బ్రాహ్మణులను గౌరవించి, వ్రతాన్ని పూర్తిచేయాలి. అలా చేస్తే, విష్ణువు ఖచ్చితంగా మీకు భర్తగా కలుగుతాడు. కాని, మీరు నమస్కారం చేయకుండా అహంకారంతో అడిగినందుకు, మీకు దుష్పరిణామం తప్పదు. ఈ సరస్సులోనే, అష్టవక్రమహర్షి మీను ఎగతాళి చేసినందుకు శాపించబోతాడు. ఈ వ్రతఫలితంగా, మీరు దేవేంద్రుడిని భర్తగా పొందిన తరువాత, మళ్లీ అహంకారంతో, గోపాలకులు మిమ్మల్ని అపహరిస్తారు. ఆ గోపాలకుల్లో, యువతులను ఆకర్షించే దేవుడు మీ భర్తగా అవతరిస్తాడు.’’ ఇలా చెప్పిన నారదుడు అక్కడి నుండి వెళ్లిపోయాడు. ఆ అప్సరసలు చెప్పిన విధంగా వ్రతాన్ని ఆచరించగా, హరిదేవుడు స్వయంగా వారికి ప్రసన్నుడయ్యాడు. ఇక్కడి వరకు చెప్పిన తరువాత, అగస్త్యుడు రాజుతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ భాగ్యశాలి రాజా, ఇప్పుడు నేను నీకు వ్రతాలలో శ్రేష్ఠమైనది వివరిస్తాను, దీని ద్వారా విష్ణువు ప్రసాదాన్ని పొందవచ్చు. మార్గశిర మాసంలో, శుద్ధ పక్షం మొదటి రోజున ప్రారంభించి, పది రోజుల వరకూ ఒక భోజనం మాత్రమే చేయాలి. పదవ రోజు మధ్యాహ్నం స్నానం చేసి, విష్ణువును భక్తితో పూజించి, పండుగ పదిరోజు ముగిసిన తరువాత, ద్వాదశి నిశ్చయాన్ని మళ్లీ చేయాలి. ఈ విధంగా పూజను ఆచరించి, బ్రాహ్మణునికి ‘కృష్ణార్థం’ అని జవ, హోమం, పూజలో దానం చేయాలి. నాలుగు నెలలు పూర్తయిన తరువాత, చైత్రమాసం మొదలు పెట్టి, బ్రాహ్మణులకు పిండి పాత్రలు, బంగారం దానం చేయాలి. శ్రావణ మాసం మొదలుకొని మూడు నెలలు వరకూ అన్నదానం చేయాలి. కార్తీక మాసం ప్రారంభంలో, పదిరోజు పూర్తిచేసి, హరిని భక్తితో పూజించి, మాసాన్ని పేరుతో ఉల్లేఖించాలి. ద్వాదశి నిశ్చయాన్ని మళ్లీ చేయాలి. ఏకాదశి రోజున భూమిని సిద్ధంచేసి, బంగారు అవయవాలతో, పర్వతాలు, పాతాళాలతో అలంకరించిన భూమి ప్రతిమను హరిదేవుని ముందు ప్రతిష్ఠించాలి. తెల్ల వస్త్రాలతో కప్పి, వివిధ విత్తనాలతో నింపి, ప్రియదత్త అనే పేరుతో, ఐదు రత్నాలతో పూజించాలి. అక్కడే జాగరణ చేసి, మరుసటి రోజు తెల్లవారుజామున, ఇరవై నాలుగు మంది బ్రాహ్మణులను ఆహ్వానించి, వారందరికీ గోవు, వృషభం, జతగా వస్త్రాలు, ఉంగరాలు, బంగారు కంకణాలు, చెవి బొమ్మలు, గ్రామాలు దానం చేయాలి. మధ్యలో ఉన్న వారికి, జతగా ఉన్నవారికి ముఖ్యమైన వస్తువులు ఇవ్వాలి. తమ సామర్థ్యానికి తగ్గట్టు బంగారు భూమి, రెండు గోవులు, రెండు వస్త్రాలు, బంగారు అలంకారాలు, పాదరక్షలు, గొడుగులు దానం చేయాలి. దానంతరం ఇలా ప్రార్థించాలి: ‘‘కృష్ణుడు, దామోదరుడు ఎప్పుడూ నాతో సంతుష్టిగా ఉండాలి. హరి, జగత్తు అధిపతి నాకు ఎల్లప్పుడు అనుగ్రహంగా ఉండాలి.’’ ఈ విధంగా దానం చేసి, అన్నదానం చేసిన పుణ్యాన్ని వెయ్యేళ్ళైనా వివరించలేరు. ఇప్పుడు, ఓ పాపరహితుడా, నేను సంక్షిప్తంగా కొన్ని ఫలితాలను చెబుతాను. ప్రాచీన కాలంలో, మొదటి యుగంలో, ఒక ధర్మనిష్ఠుడైన రాజు కుమార సంకల్పంతో బ్రహ్మను దర్శించాడని, బ్రహ్మ ఈ వ్రతాన్ని వివరించి, ఆ రాజు ఆచరించగా, వ్రతాంతంలో జగత్తు ఆత్మ స్వయంగా ప్రత్యక్షమై, ‘‘ఓ రాజా, నన్ను ఏ వరం కావాలో అడుగు’’ అని అనుగ్రహించాడు.’’ ఈ విధంగా అగస్త్యుడు వ్రత మహిమను వివరించాడు.