ఈ విధంగా ఆ మహర్షి వ్రతంలో చెప్పిన కథ కొనసాగుతుంది. ఒకడు, అనేక రూపాలను కలిగిన ఐదుగురు కుమారులను పొందాడు. వారిని అనుసరించి వారి సంతానాన్ని "అక్ష" అని పిలిచేవారు. ఆ అక్షలు మొదట దొంగలుగా ఉండేవారు, కాని రాజు వారిని జయించి, వారు ఆకారరహితులై ఒక అందమైన నివాసాన్ని నిర్మించారు. ఆ నగరానికి తొమ్మిది ద్వారాలు, ఒకే ఒక స్తంభం, నాలుగు మార్గచతుష్కోణాలు ఉండేవి. అది వెయ్యి నదుల మధ్య స్థాపించబడింది, అంతటా నీటి ప్రవాహాలు ఉండేవి. ఆ తొమ్మిది మంది ఏకమై ఆ నగరంలో ప్రవేశించగా, ఒక్కసారిగా ఒక పురుషుడు, రాజుగా, గొఱ్ఱెల కాపరిగా అవతరించాడు. ఆ రాజు, గొఱ్ఱెల కాపరి ఆ నగరంలో నివసిస్తూ, అక్కడే వేదాలను స్మరించేవాడు; వేదపారాయణకుల మాటలను సూచించేవాడు. ఆ రాజు, నిత్యమైన, ఆత్మస్వరూపానికి సంబంధించిన వ్రతాలు, నియమాలు, యజ్ఞాదులను నిర్వహించాడు. ఒకసారి ఆ రాజు యజ్ఞకర్మలను ప్రోత్సహిస్తూ అలసిపోయాడు. అతడు సర్వజ్ఞుడు కావడంతో, యోగనిద్రలోకి ప్రవేశించి ఒక కుమారుణ్ని సృష్టించాడు. ఆ కుమారుడు నాలుగు ముఖాలు, నాలుగు చేతులు, నాలుగు వేదాలు, నాలుగు మార్గచతుష్కోణాలు కలిగి ఉండేవాడు. ఆ రాజు ద్వారా, పశువులనుండి మొదలుకొని అన్ని జంతువులు అతని ఆధీనంలో ఉండేవి. ఆ సముద్రంలో, ఆ అరణ్యంలో, గడ్డి మధ్య, ఏనుగులలో, ఇతర జంతువుల్లోను ఆ రాజు తానే ఉండేవాడు. అతడు యజ్ఞకర్మలకు అనుమతి ఇచ్చి సమానంగా వ్యవహరించేవాడు. ఈ కథను వినిన భద్రాశ్వుడు అడిగాడు: "ఓ బ్రాహ్మణా, మీరు నా ప్రశ్నకు సంబంధించిన కథను వివరించారు. అది ఎవరి మహిమ? ఎవరు, ఎలా సాధించారు?" అగస్త్యుడు సమాధానం ఇచ్చాడు: "ఈ అద్భుతమైన కథ అందరికీ వర్తిస్తుంది. ఇది నీ శరీరంలో, నా శరీరంలో, అన్ని ప్రాణులలోనూ ఉంది. దాని మూలాన్ని ఎవరైనా తెలుసుకోవాలంటే, వారు తామే పరమ మార్గాన్ని అన్వేషించాలి. గొఱ్ఱెల కాపరి నుండి నాలుగు కాళ్లవారు, వారిలోనుండి నాలుగు ముఖాలవారు ఉద్భవించారు." "ఆ కథకు ఉపదేశకుడు, దీక్షాదాత కూడా అతడే. అతని కుమారుడు 'స్వర' అని పేరు, అతడు ఏడవ రూపంగా గుర్తించబడతాడు. ఆ స్వరుడు నాలుగు పురుషార్థాలకు సంబంధించిన మార్గాలను ఉపదేశించాడు. ఋగ్వేదార్థాన్ని ఆచరించే వారు వాటిని ఆరాధించి ఫలితాన్ని పొందారు." "ఆ నలుగురిలో మొదటివాడు నాలుగు కొమ్ములపై స్థిరంగా ఉన్న వృషభుడు. రెండవవాడు అతని చెప్పిన మార్గాన్నే అనుసరిస్తాడు. మూడవవాడు కూడా అలాగే. నాలుగవవాడు, అతని మార్గదర్శనంలో, కుమారుణ్ని భక్తితో ఆరాధిస్తాడు." "ఏడవ రూపుని సంబంధించిన కార్యాలు మొదట వినిపించాయి. రెండవవాడు బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తూ నిత్యుడు. తరువాత, సేవకుల సంరక్షణ, వృషభాన్ని ఎక్కడం, వనవాసం వంటి విధులు వర్ణించబడ్డాయి." "ఇంకొకరు 'నేనేను' అని నాలుగు, ఒక్కటి, రెండు రూపాలలో అంటారు. ఆ వ్యక్తి సంతానం భేదభిన్నతల వల్ల జన్మించింది." "నిత్యమైన, అనిత్యమైన రూపాలను చూచి, నాలుగు ముఖాలవాడు తన జనకుడిని ఎలా చూడగలను అని ఆలోచించాడు. తన తండ్రి మహాత్ముడి గుణాలు స్వరుని వంశజుల్లో కొందరిలో కనిపించకపోవడాన్ని గమనించాడు." "కొడుకు కుమారుడిని 'తాత' అని పిలుస్తారు. ఇదే వంశపరంపరలో సంప్రదాయం. ఎప్పుడో ఈ బంధం ఏర్పడుతుంది. నువ్వు కూడా నీ తండ్రిని చూడాలి. ఇలా ఆలోచిస్తూ, ఏమి చేయాలో తర్జనభర్జనలో మునిగిపోయాడు." "ఆలోచనలో ఉండగా, అతని ముందు తండ్రి ఆయుధం ప్రత్యక్షమైంది. ఆ ఆయుధంతో, కోపంతో సమీపంలోని సారాన్ని మథించాడు. మథించగానే, పట్టుకోవడం కష్టమైన నాలుగు ముఖాల తల, కొబ్బరికాయ ఆకారంలో దర్శించబడింది." "అది ప్రధాన తత్త్వంతో చుట్టబడి, పది రెట్లు ఆవరించబడి ఉండేది. నాలుగు మూలలుగల ఆయుధంతో, నువ్వుల పొట్టలా దానిని కోసాడు. అలా కోసినపుడు, మిగతా భాగం లేకుండా పోయింది. అయినా 'నేనేను' అని చెప్పే మరో జీవి ప్రత్యక్షమైంది. దానిని కూడా కోసాడు." "దానిని కోసిన తర్వాత, మరో చిన్న జీవి, 'నేనేను, ప్రాణుల ఐదు మూలాలు నా నుండే' అని చెప్పింది. దానిని కూడా కోసి, ఐదు భూతాల్లో శూన్యతను చూశాడు. ఆకాశాన్ని సృష్టించి, అవన్నీ సమీపంలోనే మాట్లాడసాగాయి." "దానిని కూడా విరక్తాయుధంతో నువ్వుల పొట్టలా కోసాడు. అప్పుడు మరొకటి, పది వంతుల తక్కువగా ఉండే జీవిని చూశాడు. దానిని రూపం కోసే ఆయుధంతో కోసి, మరొకటి, చిన్నది, తెలుపు, మృదువైనదిగా చేశాడు." "ఇలా చేసిన తర్వాత, ప్రభువు మళ్లీ తన శరీరాన్ని ఆకాశంలో తన తండ్రిగా చూశాడు. ధూళికణం లాంటి సూత్స్మ రూపంలో, అన్ని ప్రాణుల్లో కనిపించని విధంగా, సమానంగా చూచి, ఇద్దరూ పరమానందంతో నిండిపోయారు. వారి దుఃఖమంతా పోయింది." "అతడే స్వర అనే మహాతపస్వి. అతని రూపాన్ని 'వ్యక్త' అని, అతని పెద్ద తలను 'అవ్యక్త' అని పిలుస్తారు. ఇదే కథ నుంచి సృష్టి ఉద్భవించింది; లయలో ఇదే మిగిలింది." "ఇదే జగత్తు మొత్తానికి ప్రథమ పురాణకథ. దీన్ని నిజంగా తెలిసినవాడు, కర్మలో నిష్ఠ కలిగి ఉంటాడు." ఇంతటితో భద్రాశ్వుడు మళ్ళీ అడిగాడు: "జ్ఞానం కలుగాలని కోరేవాడికి ఎవరు ఆరాధ్యులు? ఎలా ఆరాధించాలి? దయచేసి వివరించండి." అగస్త్యుడు సమాధానం ఇచ్చాడు: "విష్ణువే సర్వకాలంలో ఆరాధించదగిన పరమేశ్వరుడు. ఆయనను దేవతలందరూ ఆరాధిస్తారు. ఆయన అనుగ్రహించేందుకు మార్గాన్ని చెబుతాను." "దేవతలు, ఋషులు, మానవులందరికీ పరమ రహస్యమైనది నారాయణుడు. అతనికి నమస్కరించినవాడు ఎప్పటికీ పతించడు." "పూర్వకాలంలో మహాత్ముడైన నారదుడు విష్ణువును ప్రసన్నపరిచే వ్రతాన్ని, అప్సరసులకు కూడా ఆనందదాయకంగా చెప్పినట్టు విన్నాను." "ఒకసారి, గత యుగంలో నారదుడు స్నానార్థం మనస సరస్సుకు వెళ్లాడు. అక్కడ అప్సరసల సమూహాన్ని చూసాడు...