ఆ ఉత్తమమైన రాజు తన భార్యతో కలిసి ద్వాదశి వ్రతాన్ని ఆచరించి, ఈ జన్మలోనే కుమారులను, మనవళ్లను పొందాడు. ఒకసారి, కార్తీక మాసంలో, ప్రసిద్ధ మునిగా పేరుగాంచిన అగస్త్యుడు పుష్కర క్షేత్రాన్ని సందర్శించి, త్వరలో భద్రాశ్వుని ఇంటికి తిరిగి వచ్చాడు. ఆ మహర్షిని వచ్చినదాన్ని గమనించిన ధర్మాత్ముడైన భద్రాశ్వుడు, అతనికి ఆతిథ్యంగా నీరు, ఆసనం సమర్పించి, ఆనందంతో ఆ మునివరుణ్ణి ఆహ్వానించాడు. అప్పుడు రాజు ఇలా అడిగాడు: “భగవన్! మీరు ముందు ఆశ్వయుజ మాసంలో ద్వాదశి వ్రత విధానాన్ని వివరించి చెప్పారు. నేను అది ఆచరించాను. ఇప్పుడు కార్తీక మాసంలో ఆచరించే వ్రత ఫలితాన్ని వివరించండి.” అగస్త్య మహర్షి స్పందిస్తూ, “ఓ మహాబాహో రాజా! కార్తీక మాసంలో ద్వాదశి వ్రతాన్ని ఎలా ఆచరించాలో, దాని ద్వారా ఎలాంటి ఫలితం లభిస్తుందో విను. గత సంకల్పాన్ని కొనసాగిస్తూ స్నానం చేసి, పాపరహితుడైన శ్రీమన్నారాయణుని, సర్వవ్యాపకుడైన దేవునిగా పూజించాలి. సహస్రశీర్షుడైన భగవంతునికి నమస్కరించి, ఆయన తలని పూజించాలి; పురుషునికి భుజాలను, విరాట్స్వరూపుడైన భగవంతునికి మెడను, జ్ఞానాయుధాన్ని ధరించువారికి ఆయుధాలను, శ్రీవత్సానికి ఛాతీని పూజించాలి. విశ్వాన్ని గ్రసించేవారికి నాభిని, దివ్యమూర్తికి నడుమును, సహస్రపాదుడైన భగవంతునికి పాదాలను పూజించాలి. ఈ విధంగా దేవాదిదేవుడైన హరిని క్రమంగా పూజించిన తరువాత, 'దామోదరాయ నమః' అని ఉద్దేశించి, హరివిగ్రహాన్ని సంపూర్ణంగా పూజించాలి. ఈ విధంగా పూజించిన తరువాత, నాలుగు కలశాలను రత్నాలతో నింపి, తెల్లగంధంతో అభిషేకించి, వాటి మెడలకు హారాలు అలంకరించి, తెల్ల వస్త్రాలతో కప్పి, తామ్రపాత్రలలో నువ్వులు, బంగారం నింపి, వాటిని భగవంతుని ముందు ఉంచాలి. ఈ నాలుగు కలశాలు నాలుగు సముద్రాలను సూచిస్తాయి. వాటి మధ్యలో, నిబంధన ప్రకారం, పీతాంబరధారిగా యోగనిద్రలో ఉన్న హరివిగ్రహాన్ని బంగారంతో ప్రతిష్ఠించాలి. ఈ విధంగా పూజించి, అక్కడే జాగరణ చేసి, వైష్ణవ యాగాన్ని నిర్వహిస్తూ హరిని పూజించాలి. ఈ విధానాన్ని, పద్దెనిమిది అశ్వచక్రాలున్న రాజులు కూడా ఆచరించారు. ఉదయాన్నే ఈ వ్రతాన్ని బ్రాహ్మణునికి సమర్పించాలి. నాలుగు సముద్రాలుగా ప్రతినిధ్యమిచ్చిన కలశాలను నలుగురికి, యోగేశ్వరుని సంపూర్ణ విగ్రహాన్ని భక్తి, పవిత్రతతో సమర్పించాలి. వేదవేత్త బ్రాహ్మణునికి సమానంగా ఇచ్చితే పుణ్యం రెండింతలు, పాంచరాత్రాచార్యునికి ఇచ్చితే వెయ్యిరెట్లు ఫలితం లభిస్తుంది. ఈ రహస్యాన్ని, మంత్రాలతో సహా, ఎవరు ఇతరులకు వివరించితే, వారి దానఫలం కోట్లు, కోట్లు రెట్లు పెరుగుతుంది. ఆచార్యుని సమక్షంలో, అజ్ఞానవంతుడు వేరొకరిని పూజిస్తే, అతనికి దుర్గతి కలుగుతుంది; దానం ఫలించదు. కష్టపడి ముందుగా గురువుని సంతృప్తిపర్చాలి, తరువాత ఇతరులకు ఇవ్వాలి. పాండిత్యం ఉన్నా లేకపోయినా, గురువు జనార్దనుడే; మార్గంలో ఉన్నా లేకపోయినా, గురువు పరమగమ్యం. గురువును అంగీకరించినవాడు, మాయచేత అతనిని వదిలిపెడితే, అలాంటి పాపాత్ముడు లక్షల జన్మలు నరకంలో పడి బాధపడతాడు. ఈ విధంగా విశ్ణువుని ద్వాదశి రోజున పూజించి, బ్రాహ్మణులను శక్తి మేరకు భోజనపెట్టించి, దానాలు ఇవ్వాలి. ఇలా ప్రాచీనకాలంలో ధరణీ వ్రతాన్ని ఆచరించి, ప్రజాపతి సృష్టికర్తగా, మోక్షాన్ని, నిత్య బ్రహ్మస్వరూపాన్ని పొందాడు. అలాగే, యువనాశ్వుడు ఈ వ్రతాన్ని ఆచరించి తన కుమారుడైన మాంధాతను, పరబ్రహ్మాన్ని పొందాడు. హేహయుల రాజు కృతవీర్యుడు కూడా ఈ విధంగా తన కుమారుడు కార్తవీర్యుని, పరబ్రహ్మాన్ని పొందాడు. అదే విధంగా శకుంతల కూడా తపస్సు చేసి తన కుమారుడు, జగత్ప్రభువు దుశ్యంతుని కుమారుడు శాకుంతలుడిని పొందింది. ఇంకా వేదాలలో పేర్కొన్న అనేక రాజులు, చక్రవర్తులు కూడా ఈ వ్రతాన్ని ఆచరించి పరాకాష్ఠ అధికారాన్ని పొందారు. ఒకప్పుడు భూమి పాతాళంలో మునిగిపోయినప్పుడు, ఈ వ్రతాన్ని ఆచరించారు. అందువల్ల దీనికి 'ధరావ్రతం' అని పేరు వచ్చింది. ఈ వ్రతం పూర్తయ్యాక, హరి వరాహరూపంలో భూమిని పైకి తేవగా, ఆనందంగా ఆమెను జలాలపై పడవలా స్థాపించాడు. ఈ విధంగా ఈ ధరావ్రతాన్ని నేను నీకు వివరించాను. దీన్ని భక్తితో వినేవారు, లేదా ఆచరించే ఉత్తమ పురుషులు, పాపాలన్నింటి నుంచి విముక్తి పొందుతూ, విష్ణువుతో ఐక్యమవుతారు. శ్రీ వరాహ స్వామి ఇలా వివరించారు: “దుర్వాసముని ద్వారా ఈ ధరావ్రత మహిమను విన్న సత్యతపస్సు వెంటనే హిమాలయ పర్వతపు ఉత్తమ భాగానికి వెళ్లాడు. అక్కడ పుష్పభద్ర నది ప్రవహించే ప్రాంతంలో, శిలలు, అద్భుతమైన రాళ్లు, పవిత్రమైన వటవృక్షం ఉన్న చోట అతని ఆశ్రమం ప్రకాశించింది. అక్కడ అతని జీవనంలో గొప్ప ఘటన జరగబోతోంది. భూమిదేవి ఇలా అడిగింది: ‘ప్రభూ! అనేక యుగాలుగా నేను ఈ ప్రాచీన వ్రతాన్ని, తపస్సును ఆచరించాను. కానీ, అది నాకు మరచిపోయాను. ఇప్పుడు మీ కృప వలన నా గతజ్ఞాపకం తిరిగి వచ్చింది. నేను పూర్వజన్మలను గుర్తు చేసుకుని, దుఃఖరహితురాలిని అయ్యాను, ఓ పరమేశ్వరా! ఇంకా మీకు ఏవైనా సందేహాలు ఉన్నాయంటే, ఓ పర్వతా! అగస్త్యుడు మళ్లీ భద్రాశ్వుని ఇంటికి వచ్చాక ఏమి చేశాడో, ఆ రాజు ఏమి చేశాడో చెప్పండి.’ శ్రీ వరాహుడు ఇలా వివరించాడు: ‘మహర్షి అగస్త్యుడు తిరిగి వచ్చినప్పుడు, శ్వేతధ్వజుడు భద్రాశ్వుడు అతన్ని గౌరవ పూర్వకంగా ప్రత్యేక పూజ చేసి, ముక్తిధర్మాన్ని గురించి ప్రశ్నించాడు. భద్రాశ్వుడు అడిగాడు: “భగవన్! సంసార చక్రాన్ని ఎలా తెంచుకోవచ్చు? శరీరస్థుడైనా, శరీరరహితుడైనా దుఃఖించకుండా ఉండేందుకు ఏం చేయాలి?” అగస్త్యుడు సమాధానమిచ్చాడు: “రాజా! విను, ఇది దివ్యగాథ. ఇది దూరమైనదీ, సమీపమైనదీ. దృశ్య–అదృశ్యాల మధ్య వ్యత్యాసం వల్ల ఇది ఉద్భవించింది. శ్రద్ధతో విను. ఒకప్పుడు, అక్కడ రాత్రి లేదు, పగలు లేదు, దిక్కులు లేదా మధ్యదిక్కులు లేవు, స్వర్గం లేదు, దేవతలు లేరు, సూర్యుడు లేదు. ఆ సమయంలో పశుపాలుడనే రాజు అనేక పశువులను పోషించేవాడు. ఒకసారి, పశువులను పోషిస్తూ, తూర్పు సముద్రాన్ని చూడాలనే కోరికతో, వెంటనే అక్కడికి వెళ్లాడు. ఆ అపారమైన సముద్రతీరంలో, సర్పాలు నివసించే అరణ్యం ఉండేది. అక్కడ ఎనిమిది కల్పవృక్షాలు, ఒక నది, పైన విహరించే పక్షులు, ఇంకా ఇతర జీవులు ఉండేవి. అక్కడ ఐదుగురు ముఖ్యమైన పురుషులు ఉండేవారు; వారు ఒకే ఒక ప్రకాశవంతమైన స్త్రీని మోసుకుపోతుండేవారు.