ఒకప్పుడు, మహర్షే, తెల్లని రెండు వస్త్రాలతో కప్పి, సుగంధ ద్రవ్యాలు, పుష్పాలతో అలంకరించిన దానాన్ని ఉదయాన్నే ఒక పండిత బ్రాహ్మణునికి దానం చేయాలి. దీని ఫలితాన్ని వినుము. పూర్వకాలంలో కాశీ నగరంలో విశాల అనే పరాక్రమశాలి రాజు ఉండేవాడు. అతని బంధువులు రాజ్యాన్ని హరిచేసి, విశాలుడు గంధమాదన పర్వతానికి వెళ్ళాడు. అక్కడ ఒక లోయలో అతడు అందమైన బదరీ ప్రాంతానికి చేరాడు. రాజ్యం, ఐశ్వర్యం కోల్పోయిన ఆ మహాపురుషుడు అక్కడే నివసించసాగాడు. ఒక రోజు, దేవతలందరి పూజలకు పాత్రులైన పురాతన మహర్షులు నరుడు, నారాయణుడు అక్కడకు వచ్చారు. వారు అక్కడ ముందే వచ్చిన రాజును చూశారు. ఆ రాజు పరబ్రహ్మంలో, విష్ణు అనే పరమ పదాన్ని ధ్యానిస్తూ ఉన్నాడు. రాజు పాపాలు తగ్గిపోవటాన్ని గమనించిన ఆ ఇద్దరు మహర్షులు సంతోషంతో, “ఓ రాజాధిరాజా! మేము నీకు వరం ఇవ్వటానికి వచ్చాము. కోరుకున్నదాన్ని అడుగు,” అని అన్నారు. రాజు వినయంగా, “మీరు ఎవరనేది నాకు తెలియదు. ఎవరి నుండి వరాన్ని తీసుకోవాలో కూడా తెలియదు. నేను పూజించే దైవానికి సంబంధించిన యోగ్యమైన వరాన్ని కోరుకుంటున్నాను,” అని సమాధానమిచ్చాడు. వారు, “నీవు ఏ దేవుణ్ని పూజిస్తున్నావు? ఏ వరం కావాలి? చెప్పు,” అని ఆసక్తిగా అడిగారు. రాజు, “నేను విష్ణువును పూజిస్తున్నాను,” అని చెప్పి మౌనంగా నిలిచాడు. అప్పుడు వారు మళ్లీ, “ఆ పరమాత్మ కృపవల్ల మేము వరాలు ఇవ్వగలం. నీ మనసులో ఉన్నదాన్ని అడుగు,” అని ప్రోత్సహించారు. రాజు, “ప్రభువును వివిధ యాగయజ్ఞాలతో పూజించగలిగే శక్తిని ప్రసాదించండి,” అని కోరాడు. అప్పుడు నరుడు ఇలా అన్నాడు: “ఈ బదరీలో లోకక్షేమార్థంగా నరాయణుడు నాతోపాటు తపస్సు చేయాలని నా ఆశయం.” ఆ నారాయణుడు పూర్వం చేపరూపంలో, తర్వాత కూర్మరూపంలో, మళ్లీ వరాహరూపంలో, ఆపై నరసింహరూపంలో అవతరించాడు. తరువాత వామనుడిగా, జమదగ్ని కుమారుడిగా, మళ్లీ దశరథ కుమారుడిగా, ఆపై వసుదేవుడిగా జన్మించాడు. బుద్ధుడిగా అవతరించి జనులను మోహింపజేశాడు. దుష్టులను, దొంగలను, విదేశీయులను సంహరించి, ఈ భూమిని మళ్లీ సహజ స్థితికి తీసుకొచ్చాడు — ఆయనే శ్రీహరి. సర్వజ్ఞత కోరికతో చేపరూపాన్ని, వంశోన్నతికై కూర్మరూపాన్ని, సంసారసాగరాన్ని దాటి రావాలనుకునే వారు వరాహరూపాన్ని, పాపభయంతో నరసింహరూపాన్ని పూజిస్తారు. మాయ తొలగించేందుకు, సంపద కోరికతో వామనుని; క్రూర శత్రువులను నశింపజేయాలని జ్ఞానులు రాముని పూజిస్తారు. కుమారసంతానం కోరికతో బలరామ-కృష్ణులను, రూపాల కోరికతో బుద్ధుడిని, శత్రు సంహారానికి కల్కిని పూజిస్తారు. ఇలా చెప్పిన తరువాత, ఆ రాజు ద్వాదశి వ్రతాన్ని ఆచరించి, చక్రవర్తిగా ప్రసిద్ధి పొందాడు. ఆ ప్రాంతం విశాల బదరీగా ప్రసిద్ధి చెందింది. అదే జన్మలో రాజ్యం పాలించి, అరణ్యప్రవేశం చేసి, అనేక యాగాలు నిర్వహించి, పరమపదాన్ని పొందాడు. తర్వాత, అశ్వయుజ మాసంలో శుక్లపక్ష ద్వాదశినాడు, శాశ్వతుడైన పద్మనాభుడిని పూజించాలనని దుర్వాస మహర్షి ఉపదేశించాడు. పద్మనాభునికి పాదపూజ, పద్మయోనికి నాభిపూజ, సర్వదేవునికి ఉదరపూజ, పుష్కరక్షునికి వక్షస్సు, అవ్యయునికి చేతులు, ఆయుధాలను యథాపూర్వం పూజించాలి. ప్రభావునికి తలపూజ చేసి, ముందుగా కలశాన్ని ఉంచి, అందులో బంగారు పద్మనాభుని ప్రతిష్ఠించాలి. ఆ దేవునికి సుగంధ ద్రవ్యాలు, పుష్పాలతో పూజించి, ఉదయాన్నే బ్రాహ్మణునికి సమర్పించాలి. దీని ఫలితాన్ని వినుము. కృతయుగంలో భద్రాశ్వ అనే పరాక్రమశాలి రాజు ఉండేవాడు. అతని పేరుమీద భద్రాశ్వదేశం ప్రసిద్ధి చెందింది. ఒకసారి అగస్త్య మహర్షి అతని ఇంటికి వచ్చి, “ఏడు రాత్రులు ఇక్కడే ఉంటాను,” అన్నాడు. రాజు వినయంగా నమస్కరించి, “ఇక్కడే ఉండండి,” అన్నాడు. అతని భార్య కాంతిమతి, అపూర్వ సౌందర్యవతి. ఆమె తేజస్సు పన్నెండు సూర్యుల వలె ప్రకాశించింది. ఆమెకు ఐదు వందల సహపత్నులు ఉండేవారు. వారు అందరూ నియమ నిష్ఠలతో ఉండేవారు. కాంతిమతి మహాభాగ్యాన్ని చూసి, ఆ సహపత్నులు భయంతో, భ్రమతో, ప్రతిరోజూ సేవాకార్యాలు చేసేవారు. రాజు ఆమె ముఖంలో ఆనందాన్ని చూస్తూ, ఆమె వైపే దృష్టిపెట్టేవాడు. ఇలా అందమైన రాణిని చూచి, అగస్త్యుడు ఆనందంతో, “అద్భుతం! అద్భుతం! ఓ జగత్పతే!” అన్నాడు. రెండవ రోజు కూడా ఆమెను చూసి, “ఒక ముఠె, ఒక ముఠె — ఈ జగత్తంతా ఇదే!” అన్నాడు. మూడవ రోజు, “అజ్ఞానులు గోవిందుడిని, పరమేశ్వరుడిని తెలియరు. ఆయన ప్రసన్నుడై ఒక్క రోజులో ఈ ఫలాన్ని రాణికి ఇచ్చాడు,” అన్నాడు. నాల్గవ రోజు చేతులు పైకెత్తి, “అద్భుతం, అద్భుతం! జగత్పతే! స్త్రీలు, శూద్రులు — అద్భుతం! ద్విజులు, రాజులు — అద్భుతం, అద్భుతం! వైశ్యులు — అద్భుతం!” అని పలికాడు. “భద్రాశ్వా, అద్భుతమైనవాడివి! అగస్త్యా, అద్భుతమైనవాడివి! ప్రహ్లాదా, అద్భుతుడు! ధ్రువా, మహావ్రతధారుడా, అద్భుతుడు!” అంటూ రాజు సమక్షంలో ఆనందంగా నాట్యం చేశాడు. అతని ఆ స్థితిని చూస్తూ, రాజు తన భార్యతో కలిసి, “బ్రాహ్మణా! మీ ఆనందానికి కారణం ఏమిటి? ఇలా నాట్యం చేయడానికి కారణం చెప్పండి,” అని అడిగాడు. అప్పుడు అగస్త్యుడు, “ఓ రాజా! నీవు మూర్ఖుడు; నీ అనుచరులు మూర్ఖులు; నా ఆలోచనను గ్రహించని పూజారులు మూర్ఖులు!” అన్నాడు. అప్పుడు రాజు చేతులు జోడించి, “బ్రాహ్మణా! మీరు ప్రస్తావించిన విషయం మాకు తెలియదు. దయచేసి మాకు తెలియజేయండి,” అని ప్రార్థించాడు. అప్పుడు అగస్త్యుడు ఇలా వివరించాడు: “నీ రాణి గతజన్మలో వైదిశా నగరంలో ఒక వైశ్యునికి పనికూతురుగా ఉండేది. నీవే ఆమె భర్తవు, ఆ శూద్రుడు ఆ వైశ్యునికి పని చేసేవాడు.” ఇలా, మహర్షుల సంభాషణ, రాజుని గతజన్మ కథ, విష్ణువుని మహిమలు, పూజా విధానాలు ఇలా unfold అయ్యాయి.