దేవతలు పరమేశ్వరుని సన్నిధిలో నిలిచారు. ‘‘దేవదేవా! దానవులను నాశనం చేయడానికి మా కోసం ఒక సేనాధిపతిని అనుగ్రహించు. బ్రహ్మాదులందరూ ముందుండి కోరేది ఇదే. ఇదే మా కోసం శ్రేయస్కరం అవుతుంది’’ అని ప్రార్థించారు. అప్పుడు రుద్రుడు ఇలా పలికాడు: ‘‘దేవతలారా! నేను మీకు సేనాధిపతిని ప్రసాదిస్తున్నాను; మీకు ఇక భయం అవసరం లేదు. భవిష్యత్తులో, పురాతనుడైన, యోగులలో అగ్రగణ్యుడైన, మనస్సుకు అందని ఒక మహానుభావుడు సేనాధిపతిగా అవతరిస్తాడు.’’ ఇలా చెప్పి హరుడు దేవతలను పంపించి, తన శరీరంలోని శక్తిని కుమారసంతానం కోసం ఉద్రేకించాడు. ఆ శక్తిని కలవరపరిచినపుడు, అగ్ని మరియు సూర్యునిలా ప్రకాశమానంగా, తన సహజశక్తితో, అపూర్వమైన జ్ఞానంతో కూడిన కుమారుడు జన్మించాడు. ఆ కుమారుని ఉద్భవం అనేక విధాలుగా, అనేక రూపాల్లో స్థిరంగా ఉంది; ప్రతి యుగంలోనూ ఆయన దేవసేనాధిపతిగా అవతరిస్తాడు. ఆయన శరీరంలో నివసించే ఆ దైవత్వాన్ని ‘అహంకారము’ అని పిలుస్తారు. అవసరాన్ని బట్టి అదే దేవుడు సేనాధిపతిగా అవుతాడు. ఆయన జన్మించినప్పుడు, బ్రహ్మదేవుడు ఇతర దేవతలతో కలిసి శివుని, జగత్పతిని ఆ సమయంలో పూజించాడు. దేవతలు, ఋషులు, సిద్ధులు అందరూ ఆ సేనాధిపతిని వరప్రదానంతో సత్కరించారు. ఆయన సంతోషించి, తనకు ఆటసాహచర్యానికి ఒక తోడును కోరాడు. అప్పుడు మహాదేవుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీకు ఆట కోసం ఒక కోడిని, అలాగే శాఖ, విశాఖ అనే ఇద్దరు సేవకులను ఇస్తాను. కుమారా! నీవు భూతగణాధిపతివిగా, దేవసేనాధిపతిగా నిలుస్తావు.’’ అలా చెప్పి, దేవతలు మరియు మహాదేవుడు, రాజా! ఆ సేనాధిపతి స్కందుని ఇష్టమైన పదాలతో స్తుతించారు. దేవతలు ఇలా ప్రార్థించారు: ‘‘మహాదేవుని కుమారా! దేవసేనలకు సేనాధిపతిగా అవతరించు. ఆరు ముఖాలవాడా, విశ్వాధిపతీ, కోడికేతనుడా, అగ్నిపుత్రుడా! భయాన్ని తొలగించేవాడా, కుమారాధిపతీ, గ్రహబాధలను తొలగించేవాడా, కౌమార్యాన్ని జయించేవాడా, కౌంచాసురుని సంహరించేవాడా, కృత్తికాదేవతల పుత్రుడా, మాతృకలందరి జన్మజుడా! భూతగణాధిపతులలో అగ్రగణ్యుడా, అగ్నిపుత్రుడా, మోహనరూపుడా, మహాభూతాధిపతిపుత్రుడా, త్రినేత్రుడా, నీకు నమస్సు!’’ ఇలా దేవతలు స్తుతించగా, భవుని కుమారుడు స్కందుడు బలవంతుడిగా పెరిగాడు. ఆయన రూపం అద్భుతంగా మెరిసింది; ఆయన తేజస్సు పన్నెండు సూర్యులు వెలిగినట్లు మూడు లోకాలను మండించేసింది. అప్పుడు ప్రజాపాలుడు ప్రశ్నించాడు: ‘‘మీరు ఆయనను కృత్తికాపుత్రుడిగా, దేవతల గురువుగా, అగ్నిపుత్రుడిగా, మాతృకల పుత్రుడిగా ఎలా పిలిచారు?’’ మహాతపా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘మొదటి మన్వంతరంలో, ఆయన జననాన్ని నేను వివరించినట్లు, సూత్ష్మదృష్టి కలిగిన దేవతలు కూడా ఆయనను అలా స్తుతించారు. కృత్తికలు, అగ్ని, ఇతర మాతృకలు, గిరిజ—ఇవే గుహుని ద్విజన్మసంపన్నుడిగా అవతారానికి కారణాలు.’’ ‘‘రాజులలో శ్రేష్ఠుడా! నీ ప్రశ్నకు అనుగుణంగా ఆత్మజ్ఞానమహిమను, అమృతాన్ని, అహంకారమూలాన్ని వివరించాను. స్కందుడే మహాదేవుడు, పాపహరుడు; బ్రహ్మదేవుడు ఆయన అభిషేకానికి షష్ఠి తిథిని సమర్పించాడు.’’ ‘‘ఈ స్కందస్తోత్రాన్ని నియమంగా, శుద్ధచిత్తంతో జపించేవారు, సంతానహీనులైనా సంతానాన్ని పొందుతారు; ధనహీనులు ధనాన్ని పొందుతారు; మనసులో ఏదైనా కోరుకున్నా అది సిద్ధిస్తుంది. కార్తికేయుని స్తోత్రాన్ని పఠించే వారి ఇంట్లో సంతానసుఖం, ఆరోగ్యం నిలిచి ఉంటుంది.’’ అంతట ప్రజాపాలుడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘ద్విజాతీ, కాంతి నుండి శరీరం ఎలా ఏర్పడుతుంది? నా సందేహాన్ని నివృత్తి చేయు.’’ మహాతపా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఆత్మ, ఒకటే, నిత్యమైన జ్ఞానశక్తి. అది రెండవదానిని కోరినప్పుడు, తానే తానుగా ప్రకాశించింది. ఆ ప్రకాశాన్ని సూర్యుడు అంటారు. ఆ మహాత్ముని తేజస్సు కలవరపడి, మూడు లోకాలను వెలిగిస్తుంది.’’ ‘‘అందులో అన్ని దేవతలు, సిద్ధులు, మహర్షులు సమాహితులై ఉంటారు. అందుకే సూర్యుడిని మూలమూర్తిగా స్తుతిస్తారు. ఆ వేగంగా కదిలే, కలవరపడ్డ ప్రకాశం నుండి ఒక శరీరం ఏర్పడింది. వేదవేత్తలు ఆయనను రవి అని పిలుస్తారు.’’ ‘‘ప్రపంచాలన్నింటిని వెలిగిస్తూ, ఆకాశంలో ఉదయిస్తాడు కనుక భాస్కరుడు అని, తన తేజస్సు వల్ల ప్రభాకరుడు అని పిలుస్తారు. దినాన్ని దినంగా చేసే కారణంగా దివాకరుడు, లోకాల మూలంగా ఆదిత్యుడు అనే పేరు పొందాడు.’’ ‘‘ఆయన నుండి పన్నెండు సూర్యులు, ఒక్కొక్కరు ఒక్కో తేజస్సుతో జన్మించారు. అయినా ఆయనే అందరిలో ప్రధానుడు. ఆ పరమేశ్వరుని విశ్వవ్యాప్తిని చూసిన దేవతలు, ఆయనలోనుండే వెలువడి, ఆయనను స్తుతించారు.’’ ‘‘దేవతలు ఇలా ప్రార్థించారు: ‘ప్రపంచానికి ఆదికారణుడవు; నీ అగ్నితో లోకాలను కాల్చుతున్నావు. ప్రభో! ఇప్పుడు ఉదయించావు, శాంతిని ప్రసాదించు; దేవలోకాలను కాల్చవద్దు, సాక్షివైన సూర్యుడా! నీ తేజస్సు యజుర్వేదప్రారంభంలో విస్తరించి, నీ రథచక్రం కాలస్వరూపంగా, చీకటిని తొలగిస్తుంది. సూర్యుడు జడచేతనాల సమస్తసారము; వరుణుడు, యముడు బ్రహ్మశక్తిని కలిగి, గతమూ భవిష్యత్తూ ఆయనే. నీవు చీకటిని తొలగిస్తావు; పితృదేవతలు శాంతికి పిలుస్తారు; వేదాంతంలో నీవు తెలిసేవాడు; యజ్ఞాలలో ఆహ్వానించబడతావు; నీవే విష్ణువు. దేవతలు భక్తితో స్తుతించి, ‘రక్షించు, మమ్మల్ని అధికంగా కాల్చవద్దు’ అని ప్రార్థించాయి.’’ ‘‘దేవతల ప్రార్థన విని, సూర్యుడు మృదువైన రూపాన్ని ధరించాడు; దేవతల కోసం త్వరగా ప్రకాశించాడు. అందరి తాపం తొలగిపోయింది; ఏడవ రోజు సూర్యుడు భూమిపై రూపం దాల్చాడు. ఈ విధంగా భక్తితో సూర్యున్ని పూజించిన వారికి భాస్కరుడు కోరిన ఫలితాన్ని ఇస్తాడు.’’ ‘‘ఇలా, రాజా! సూర్యుని పురాతన కథను చెప్పాను. మొదటి మన్వంతరంలో జరిగినదానిని విను.’’ ‘‘పురాతన కాలంలో, భూమిపై అంధక అనే మహాబలి రాక్షసుడు ఉండేవాడు. బ్రహ్మదేవుని వరంతో, అతడు దేవతలను వశపరిచాడు. అతని భయంతో, శక్తివంతులైన దేవతలు మెరుపర్వతాన్ని విడిచిపెట్టి, బ్రహ్మదేవుని ఆశ్రయానికి వెళ్లారు.