ఒకప్పుడు, మహర్షి నారదుడు బ్రాహ్మణోత్తముడైన ప్రియవ్రతుని సన్నిధిలో ఉన్నాడు. అప్పట్లో నారదునికి ఓ కన్యా స్వరూపిణి దర్శనం ఇచ్చింది. ఆమె మాట్లాడింది: ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా! ఈ మూడు మహావేదాలు, మూడు దేవతలుగా పరిగణించబడతాయి. ఇవే ‘అ’ అక్షరంతో ప్రారంభమయ్యే శబ్దాలు, ఇవే యజ్ఞకర్మలు, ఓ ద్విజోత్తమా!’’ అని చెప్పింది. ‘‘ఇది మొత్తం సంక్షిప్తంగా నీకు వివరించాను, ఓ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా! నీవు వేదాలను, శాస్త్రాలను, సమస్త జ్ఞానాన్ని గ్రహించు, ఓ నారదా!’’ అని ఆమె నారదునికి ఉపదేశించింది. ‘‘ఈ వేదసరోవరంలో స్నానం చేయు, ఓ మహావ్రతధారి! ఇక్కడ స్నానం చేస్తే, నీకు గత జన్మల జ్ఞాపకం వస్తుంది, ఓ మహానుభావా!’’ అని ఆమె చెప్పింది. ఆమె ఇలా చెప్పగానే, ఒక్కసారిగా అదృశ్యమైంది. నారదుడు ఆ సరోవరంలో స్నానం చేసి, రాజును దర్శించాలనే ఆకాంక్షతో అక్కడికి వచ్చాడు. అప్పుడు ప్రియవ్రతుడు నారదుని అడిగాడు: ‘‘ఓ మహాత్మా! నా గతజన్మలో ఏం జరిగిందో నాకు పూర్తిగా చెప్పు. నాకు దీనిపై గొప్ప ఆసక్తి ఉంది, ఓ మునీశ్వరా!’’ దీనిపై నారదుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ రాజా! నేను ఆ వేదసరోవరంలో స్నానం చేసి, సావిత్రి మాటలు విన్న వెంటనే, వెయ్యి జన్మలను గుర్తు చేసుకున్నాను. నా గతజన్మ కథను విను. అవంతి అనే నగరం ఉంది, అక్కడ నేను ఒక foremost బ్రాహ్మణుడిగా, ‘సారస్వతుడు’ అనే పేరుతో, వేదవేదాంగాల్లో నిపుణుడిగా జన్మించాను. అనేక సేవకులతో, అపార ధాన్య సంపదతో, కృతయుగంలో పరమ జ్ఞానంతో జీవించాను. ఒకసారి, ఏకాంతంగా ధ్యానిస్తూ, ‘‘ఈ సర్వ సంపదతో నేను ఏమి చేయాలి?’’ అని ఆలోచించాను. అన్నీ నా కుమారులకు అప్పగించి, తపస్సు కోసం, శీఘ్రంగా సరస్వతా సరస్సుకు వెళ్లాను. అక్కడ, నేను కేశవుని పూజలు చేశాను; పితృదేవతలకు, దేవతలకు శ్రాద్ధాలు, ఇతర భూతాలకు యజ్ఞాలు సమర్పించాను. నా మనస్సంతా తపస్సులో నిలిపి, పుష్కరంగా ప్రసిద్ధిగాంచిన సరస్వతా సరస్సుకు వెళ్లాను. అక్కడ నేను ఆదిపురుషుడైన విష్ణువును, నారాయణ మంత్రాన్ని జపిస్తూ, భక్తితో పూజించాను. పరబ్రహ్మను పొందించే పరమ స్తోత్రాన్ని పఠించగా, ఆ నందనందనుడు నన్ను ప్రత్యక్షంగా దర్శించి, సంతుష్టుడయ్యాడు. ప్రియవ్రతుడు అడిగాడు: ‘‘ఆ పరబ్రహ్మ స్తోత్రం ఏమిటి? దయచేసి చెప్పు, ఓ దేవర్షీ!’’ నారదుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘నిత్యమూ, అమృతులకూ అమృతుడైన, ఆదిపురుషుడైన, అనంతశక్తి కలిగిన, శాశ్వతుని, సర్వోన్నతుని అయిన విష్ణువుని నేను నమస్కరిస్తాను. హరిదేవునికి, ఆదిదేవునికి, సర్వ లోకాలకు అతీతుడైన, మహాతేజస్సు కలిగిన, లోకశ్రేష్ఠుడైన దేవునికి నమస్కరిస్తాను. పరములలో పరముడైన నారాయణుని, నిత్యశుద్ధుడైన, విస్తారమైన, సర్వోన్నతుని, ఆదిపురుషుని, నేను పావన హృదయంతో స్తుతిస్తాను. ఈ జగత్తు శూన్యంగా ఉన్నప్పుడు, ఆయనే సృష్టించాడు; తరువాత ఆదిపురుషునిగా స్థిరమయ్యాడు. ప్రజల్లో ప్రసిద్ధుడైన ఆ పవిత్రమైన నారాయణుడు నా ఆశ్రయంగా ఉండాలి. అనంత స్వరూపుడైన, మునులలో శ్రేష్ఠుడైన, ధైర్యవంతుడైన, శాంతస్వరూపుడైన, భూలోకాధిపతియైన, మంగళకరుడైన, మహాతేజస్సు కలిగిన విష్ణువుని నేను స్తుతిస్తాను. వెయ్యి తలలు, అనంత పాదాలు, అనేక భుజాలు, చంద్రసూర్యులు కళ్లుగా కలిగిన, క్షర, అక్షర స్వరూపుడైన, పాలు సముద్రంపై శయనించువాడైన నారాయణుని నేను స్తుతిస్తాను. మూడు వేదాల ద్వారా తెలిసిన, మూడు, తొమ్మిది, ఒక్కటిగా స్వరూపాలు ధరించిన, మూడు విధాల పవిత్రత కలిగిన, మూడు అగ్నులుగా, మూడు తత్త్వాల లక్ష్యంగా, మూడు యుగాల అధిపతిగా, త్రినేత్రుడైన, అపరిమితునైన నారాయణునికి నమస్కరిస్తాను. కృతయుగంలో తెలుపు, త్రేతాయుగంలో ఎరుపు, ద్వాపరయుగంలో శుద్ధమైన, కలియుగంలో నీలవర్ణుడైన హరిదేవునికి నమస్కరిస్తాను. తన ముఖం నుండి బ్రాహ్మణులను, భుజాల నుండి క్షత్రియులను, తొడల నుండి వైశ్యులను, పాదాల నుండి శూద్రులను సృష్టించిన ఆ సర్వరూపధారుడైన, ఆదిపురుషునికి నమస్కరిస్తాను. పరమునికి అతీతుడైన, జ్ఞేయ స్వరూపుడైన, యోధాధిపతిగా, కర్మార్థం కృష్ణునిగా అవతరించిన, గద, కవచం ధరించిన, అభయహస్తుడైన, అపరిమితునైన నారాయణునికి నమస్కరిస్తాను. ఈ విధంగా నేను స్తుతించగా, ఆ దేవదేవుడు మేఘగర్భధ్వనితో, ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా! వరం కోరుకో’’ అని అనుగ్రహించాడు. నేను ఆయనలోనే లయం కావాలని కోరుకున్నాను. ఆయన స్పందిస్తూ, ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా! ఈ అక్షయ స్వరూపంలో లయమవు. బ్రహ్మదేవుని వెయ్యి యుగాల తరువాత మళ్ళీ జన్మిస్తావు; నీ పేరు, నీ పని కూడా నిర్ణయించబడతాయి. నీవు నిత్యం పితృదేవతలకు ‘నార’ అనే నీరు సమర్పించినందున నీవు ‘నారదుడు’ అనే పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందుతావు’’ అని వరమిచ్చాడు. అంతటితో ఆ దేవుడు అదృశ్యమయ్యాడు. తరువాత నేను తపస్సు ద్వారా నా శరీరాన్ని విడిచాను. బ్రహ్మదేవుని శరీరంలో లయమై, ఆయన దశపుత్రులతో కలసి, సృష్టి ప్రారంభంలో మళ్ళీ జన్మించాను. బ్రహ్మదేవుని రోజు అంటేనే—అదే సృష్టి, లయకాలం. అందులోనే సమస్త భూతగణాలకు, దేవతలకు ఇదే సృష్టి, లయ కాలం. ఇదే దైవ నియమం ప్రకారం జగత్తు సృష్టి; ఇదే నా సహజ జన్మ, ఓ రాజా! కాబట్టి, నేను నారాయణునిపై ధ్యానం చేసి పరమ స్థితిని పొందాను, ఓ రాజా! నీవు కూడా విష్ణువుని భక్తిగా ఆచరించు, రాజులలో శ్రేష్ఠుడా! ఆ సమయంలో భూమిదేవి ఇలా అడిగింది: ‘‘ఆ పరమాత్మ నారాయణుడు, శాశ్వతుడు, నిత్యాత్మస్వరూపుడు. ప్రభూ! ఆయనను సంపూర్ణంగా భజించాలా, వద్దా? నిజంగా చెప్పండి!’’ శ్రీ వరాహదేవుడు సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘మత్స్య, కూర్మ, వరాహ, నరసింహ, వామన, రామ, రామ, కృష్ణ, బుద్ధ, కల్కి—ఇవి ఆయన దశావతారాలు. ఈ అవతారాలు, ఓ భూతధాత్రి! ఆయనను దర్శించదలచిన వారికి మెరిసే మెట్ల్లా, దివ్యమైన మార్గంగా చెప్పబడతాయి. ఆయన పరమ స్వరూపాన్ని దేవతలు కూడా చూడలేరు; వారు మనలాంటి రూపాలను ధరిస్తూ శక్తిని పొందుతారు. బ్రహ్మదేవుడు కూడా ప్రభువు రూపంతో, అలాగే రజోగుణ, తమోగుణాలతో జగత్తును స్థాపించి, ప్రేరేపిస్తాడు. ఓ గిరిధారి! నీవే ప్రభువు మొదటి రూపం; రెండవది నీరు, మూడవది అగ్ని. నాల్గవది వాయువు, ఐదవది ఆకాశం; ఇవే ఆయన స్వరూపాలు. క్షేత్రజ్ఞుడైన ఆయనను తెలిసినవాడే నిజమైన జ్ఞాని. ఈ మూడు స్వరూపాలు, ఈ ఎనిమిది స్వరూపాలు—all these are his forms.