ପ୍ରଭାତକାଳରେ ମୁଁ ହରିଙ୍କୁ ନିୟମିତ ବିଧିରେ ପୂଜା କରିବା ପାଇଁ ଗଲି। ବିଷ୍ଣୁଙ୍କୁ ପ୍ରସନ୍ନ କରିବା ପାଇଁ ଏହି ଉପବାସ ନିଷ୍ଠାପୂର୍ବକ ଅନୁଷ୍ଠାନ କରିଥିଲି। କିନ୍ତୁ, ଏକ ଅନ୍ଧ ଚଣ୍ଡାଳର ଉଚ୍ଚାରିତ ଶବ୍ଦ ଶୁଣି, ଭୂକ୍ଷାରେ ପୀଡିତ ବ୍ରହ୍ମ-ରାକ୍ଷସ ମୁଁ ଉପସ୍ଥିତ ହେଲି। ରାକ୍ଷସ, ତାଙ୍କର ମୁଁ ଖୋଲି ରହି, ପ୍ରଶ୍ନ କଲେ—“ତୁମେ ପୁନି ଫେରିବାକୁ ଚାହୁଁଛ କି?” ମୁଁ ଏକ ଚଣ୍ଡାଳ, ଆଗରୁ କରାଯାଇଥିବା କର୍ମରେ ଦୂଷିତ ହେଲେ ମଧ୍ୟ, ରାକ୍ଷସଙ୍କୁ କହିଲି—“ମୋର ପ୍ରତିଜ୍ଞା ଶୁଣ, ଯାହା ଦ୍ୱାରା ମୁଁ ପୁନି ଫେରିଛି। ସତ୍ୟ ରେ, ମୁଁ ଆଉ ଏକବାର ଆସିବି; ଯଦି ତୁମେ ବିଶ୍ୱାସ କର, ତେବେ ମୋତେ ଛାଡିଦିଅ।” ମୁଁ ବ୍ୟକ୍ତ କଲି—“ସତ୍ୟ ଦ୍ୱାରା, ବ୍ରହ୍ମନିଷ୍ଠ ଋଷିମାନେ ସଫଳତା ପାଇଛନ୍ତି; ସତ୍ୟ ଦ୍ୱାରା, ରାଜାମାନେ ଓ ନାରୀମାନେ ବିଜୟ ହାସଲ କରିଛନ୍ତି; ସେମାନେ କେବେ ମିଥ୍ୟା କହିନାହାନ୍ତି। ସତ୍ୟ ଦ୍ୱାରା ସୂର୍ଯ୍ୟ ଚମକେ; ସତ୍ୟ ଦ୍ୱାରା ଚନ୍ଦ୍ର ଆନନ୍ଦ ଦେଇଥାଏ। ମୁଁ ଯଦି ପୁନି ଫେରିନାସି, ତେବେ ଅସ୍ନାନୀମାନଙ୍କ ଭାଗ୍ୟକୁ ଅନୁଭବ କରିବି; ଏହି ଭାଗ୍ୟକୁ ଅନୁଭବ କରିବି, ଯଦି ପୁନି ଫେରିନାସି।” ମୋର ଏହି ନିଶ୍ଚୟ ଶୁଣି, ରାକ୍ଷସ ମିଠା ଶବ୍ଦ କହିଲେ—“ଶୀଘ୍ର ଯାଅ, ତୁମକୁ ନମସ୍କାର।” ସେ କହିଲେ, “ସେ ଏବେ ମୋ ପାଇଁ ପୁନି ଗାନ କରିବେ, ମୋ ପ୍ରତି ଭକ୍ତିରେ ଅବସ୍ଥିତ ହେଇ।” ଚଣ୍ଡାଳ ନାରାୟଣଙ୍କୁ ନମସ୍କାର କରି, ପଛକୁ ଫେରିଗଲେ। ରାକ୍ଷସ ଦୃଢ ନିଶ୍ଚୟର ଚଣ୍ଡାଳଙ୍କୁ ମିଠା ଶବ୍ଦ କହିଲେ। ତାଙ୍କର ଶବ୍ଦ ଶୁଣି, ଚଣ୍ଡାଳ ମୃତଦେହ ଭକ୍ଷକ ଭାବରେ ଜଣି, କହିଲେ—“ତୁମେ ଏଠାରେ ମୃତ୍ୟୁବରଣ କରିବା ଉଚିତ୍ ନୁହେଁ।” ମୋର ପୂର୍ବରୁ ଏକ ଚୁକ୍ତି ହୋଇଥିଲା, ଯେ ମୁଁ ରାକ୍ଷସଙ୍କୁ ଭକ୍ଷିତ ହେବି। ତାପରେ, ପଦ୍ମନୟନ ବିଷ୍ଣୁ ଚଣ୍ଡାଳଙ୍କୁ କହିଲେ—“ଚଣ୍ଡାଳ, ତୁମେ ତାହାଁକୁ ଯାଅନାହିଁ, ସେ ଅପରାଧୀ ରାକ୍ଷସ ଅଛି।” ବିଷ୍ଣୁଙ୍କ ଏହି ଶବ୍ଦ ଶୁଣି, ଚଣ୍ଡାଳ ନିଜ ନିଶ୍ଚୟରେ ଅଟୁଟ ରହି, କହିଲା—“ମୁଁ ତୁମେ କହିଥିବା ଭଳି କାର୍ଯ୍ୟ କରିବିନାହିଁ। ସମସ୍ତ ବିଶ୍ୱ ସତ୍ୟରେ ଆଧାରିତ; ବଂଶ ସତ୍ୟରେ ଅବସ୍ଥିତ। ମୁଁ ଏହି ସତ୍ୟକୁ କେବେ ଛାଡିବି ନାହିଁ, ଏବଂ ମିଥ୍ୟା କହିବି ନାହିଁ।” ଏଭଳି କହି, ଚଣ୍ଡାଳ ସତ୍ୟର ନିଶ୍ଚୟରେ ସଦା ଅଟୁଟ ରହିଲେ। ମୁଁ ଆସିଛି, ମହାନ—ବିଳମ୍ବ କରିବେ ନାହିଁ, ମୋତେ ଭକ୍ଷିବେ। ଆପଣ ଚାହିଁଥିବା ପରି, ମୋ ଅଙ୍ଗଗୁଡ଼ିକୁ ଭକ୍ଷିବେ। ଆପଣ ନିଜକୁ ସନ୍ତୁଷ୍ଟ କରନ୍ତୁ; ମୋ ପାଇଁ ଯାହା ସତ୍ୟରେ ଉପକୃତ, ତାହା କରନ୍ତୁ। ଏହାପରେ, ରାକ୍ଷସ ଚଣ୍ଡାଳଙ୍କୁ ମିଠା ଶବ୍ଦ କହିଲେ। ଅସଂସ୍କାର ଚଣ୍ଡାଳଙ୍କୁ, ଯାହାର ମନ ଏଭଳି ଅନୁମୁଖ, ମିଠା ଶବ୍ଦ କହିଲେ; ବ୍ରହ୍ମ-ରାକ୍ଷସଙ୍କୁ ମଧ୍ୟ ମିଠା ଶବ୍ଦ କହିଲେ। ତଥାପି, ସତ୍ୟ ସଦା କହିବା ଉଚିତ, ବ୍ରହ୍ମ-ରାକ୍ଷସ। ଚଣ୍ଡାଳ, ଦୃଢ ନିଶ୍ଚୟରେ ଅଟୁଟ ରହି, ତାଙ୍କୁ ମିଠା ଶବ୍ଦ କହିଲେ। “ମୋ ଗାନର ଫଳ ଦିଅ, ଯଦି ତୁମେ ନିଜ ଜୀବନ ଚାହୁଁଛ।” ବ୍ରହ୍ମ-ରାକ୍ଷସଙ୍କର ଏହି ଶବ୍ଦ ଶୁଣି, ଚଣ୍ଡାଳ ଉତ୍ତର ଦେଲେ—“ମୁଁ ‘ଭକ୍ଷିବି’ କହିଛି, ତେବେ ତୁମେ ମୋଠାରୁ କଣ ଗାନର ଫଳ ଚାହୁଁଛ?” “ମୋତେ ଗାନରୁ ଏକ ଶ୍ରେଷ୍ଠ ଫଳ ଦିଅ।” ରାକ୍ଷସଙ୍କର ଏହି ଶବ୍ଦ ଶୁଣି, ଚଣ୍ଡାଳ ଗାନ ପ୍ରତି ଲୋଭୀ ହୋଇ, ଉତ୍ତର ଦେଲେ...