ब्रह्मदेवाच्या पुत्रांपैकी एक महर्षि मरीचि, तसेच स्वयं ब्रह्मा, यांनी चौदा प्रकारांनी साकार रूप घेतले. या सर्वांमध्ये मरीचिंना सर्वोच्च स्थान प्राप्त झाले. मरीचिंचे तेजस्वी आणि प्रतापी पुत्र कश्यप हे स्वतःच सृष्टीचे प्रजापती ठरले, आणि त्यांच्यापासून देवतांचे वडील जन्मले. कश्यपांचे पुत्र म्हणजेच बारा आदित्य—हे सर्व अदितीपासून उत्पन्न झाले, म्हणून त्यांना आदित्य म्हणतात. या आदित्यांपैकी मार्तण्ड हा सर्वत्र प्रसिद्ध आहे; बारा आदित्यांमध्ये तो श्रेष्ठ मानला जातो आणि त्याच्यामध्ये नारायणाचा अंश आहे, असे सांगितले जाते. हे आदित्य म्हणजेच बाराही महिने, आणि वर्ष म्हणजे हरि; त्यामुळे मार्तण्ड प्रमुख असलेले हे बारा आदित्य सृष्टीत प्रतिष्ठित आहेत. मार्तण्डाला त्वष्ट्याने आपली तेजस्वी कन्या संज्ञा दिली. संज्ञेपासून यम आणि यमुना हे दोन अपत्ये झाली. पण सूर्याच्या असह्य तेजाला संज्ञा सहन करू शकली नाही; ती अतिशय वेगाने आपल्या सावलीला तिथेच ठेवून उत्तरेकडील कुरू देशात निघून गेली. मार्तण्डाने त्या सावलीला—जी मूळ संज्ञेसारखीच दिसत होती—पत्नी म्हणून स्वीकारले. तिच्यापासूनही दोन मुले झाली: शनि आणि तपती. पण सावलीने आपल्या मुलांमध्ये भेदभाव केला. त्यामुळे मार्तण्ड रागावून, डोळे लाल करून तिला म्हणाले, "सुंदरी, आपल्या मुलांमध्ये पक्षपात करू नकोस." हे ऐकून आणि पक्षपात उरला नाही तेव्हा, यम दुःखी होऊन वडिलांना म्हणाला, "ही स्त्री आमची खरी आई नाही; ती आमच्याशी शत्रूसारखी वागते. ती आपल्या मुलांवरच प्रेम करते, आमच्याशी मात्र कपट करते." यमाची ही वचने ऐकून छाया (ती सावली) संतापली आणि तिने यमाला शाप दिला: "तू मृत्युलोकाचा अधिपती होशील, आणि तेही लवकरच." हे ऐकून मार्तण्डाने आपल्या पुत्राच्या कल्याणासाठी सांगितले: "तू पाप-पुण्याचा मध्यस्थ होशील, लोकांचा रक्षक होशील, आणि स्वर्गात तेजाने चमकशील." पण छायाच्या रागाने अस्वस्थ होऊन मार्तण्डाने शनिलाही शाप दिला: "तुझ्या आईच्या चुकीमुळे, तुझी दृष्टि क्रूर असेल." इतके बोलून सूर्यदेव योगदृष्टिने संज्ञेला शोधायला निघाले, पण त्यांना ती सापडली नाही. कारण ती त्या वेळी उत्तरेकडील कुरू देशात घोडीच्या रूपात होती. मग मार्तण्डानेही घोड्याचे रूप धारण करून तिथे गेला आणि पितरांच्या मार्गाने तिच्याशी संगती केली. त्या घोडीच्या रूपात, त्वष्ट्याची कन्या असलेल्या संज्ञेत, मार्तण्डाने आपले तेजस्वी वीर्य सोडले, जे दोन भागांत पडले. तेथे, प्राण आणि अपान—पूर्वी आत्मसंयमाने विजयी झालेले—वरदानामुळे पुन्हा देहधारी झाले. त्या त्वष्ट्याच्या घोडीच्या रूपात जन्मलेले हे दोघे श्रेष्ठ पुरुष ठरले; म्हणूनच हे दोन देव अश्विनीकुमार म्हणून प्रसिद्ध आहेत, आणि त्यांना सूर्यपुत्र मानले जाते. सूर्य हा स्वतः प्रजापती, तर त्वष्ट्री ही पराशक्ती आहे—साकार आणि निराकार दोन्ही; तिच्या देहात, पूर्वीप्रमाणे निराकारांनी रूप घेतले. मग हे दोन्ही अश्विनीकुमार मार्तण्डाजवळ आले आणि म्हणाले, "प्रभो, आता आम्ही काय करावे?" मार्तण्डाने सांगितले, "माझ्या मुलांनो, भक्तीभावाने प्रजापतीचे पूजन करा; नारायण नक्कीच तुमची इच्छा पूर्ण करतील." मार्तण्डाच्या या उपदेशाने अश्विनीकुमारांनी कठोर तपश्चर्या केली, सर्वात कठीण तप केला, आणि एकाग्रचित्ताने ब्रह्माचे श्रेष्ठ स्तोत्र पठण केले. दीर्घकाळाने, नारायणस्वरूप ब्रह्मा त्यांच्यावर प्रसन्न झाले आणि त्यांना वर दिला. प्रजापाल म्हणाले, "हे महामुने, अश्विनीकुमारांनी जे ब्रह्मस्तोत्र गायले, ते मी ऐकू इच्छितो; त्याचा फलश्रुतिहि मला सांगावी." महातपस्वी म्हणाले, "राजन्, ऐक, अश्विनीकुमारांनी कसे ब्रह्मस्तोत्र रचले आणि त्यातून त्यांना काय लाभ झाला." "ॐ, तुम्हाला नमस्कार—जे कर्मरहित, अव्यक्त, आधाररहित, अवलंबनरहित, गुणरहित, तेजरहित, अस्थिर, अजिंक्य, निराकार; ब्रह्म, महाब्रह्म, ब्राह्मणांना प्रिय, पुरुष, महापुरुषांत श्रेष्ठ; देव, महादेवांमध्ये श्रेष्ठ, स्थिर, स्थिरांचे स्थापनकर्ते; सत्व, सत्वांत श्रेष्ठ, प्राण्यांचा स्वामी, यक्ष, महायक्ष, यक्षांचा स्वामी; गूढ, गूढांचा अधिपती, सौम्य, सौम्यांचा स्वामी; पक्षी, पक्ष्यांचा स्वामी; दानव, दानवांचा स्वामी; रुद्र, रुद्रांचा स्वामी; विष्णू, विष्णूंचा स्वामी; परमेश्वर, नारायण, प्रजापतीस नमस्कार." अशा प्रकारे अश्विनीकुमारांनी स्तुती केली, तेव्हा प्रजापती अत्यंत प्रसन्न झाले आणि म्हणाले, "एवढा वर मागा, जो देवतांनाही सहज मिळत नाही, ज्यामुळे तुम्ही त्रैलोक्यात सर्वत्र आनंदाने संचार कराल." अश्विनीकुमार म्हणाले, "प्रभो, आम्हाला यज्ञात भाग, देवांमध्ये सोमपानाचा अधिकार आणि त्यांच्याशी शाश्वत समता द्या." ब्रह्मा म्हणाले, "तुम्हाला अनुपम रूप, सौंदर्य, सर्व गोष्टींवर उपचारशक्ती, सर्व लोकांत सोमपानाचा अधिकार मिळेल—हे सर्व नक्कीच घडेल." हे सर्व ब्रह्मदेवाने पूर्वीच अश्विनीकुमारांना दिले होते; म्हणूनच तिथींमध्ये त्यांचा दिवस सर्वश्रेष्ठ आहे. त्या दिवशी जो कोणी सौंदर्याची इच्छा ठेवून फुले अर्पण करतो, तो वर्षभर शुद्ध राहून नेहमी मनोहर रूपाचा होतो, आणि अश्विनीकुमारांसाठी सांगितलेले गुण त्यालाही मिळतात. जो दररोज अश्विनीकुमारांच्या या दिव्य जन्माची कथा ऐकतो, तो सर्व पापांपासून मुक्त होतो आणि पुत्रवान होतो. पुढे महातपा म्हणाले: सुरुवातीला प्रजापती, म्हणजेच दिव्य प्रभू, विविध सृष्टी निर्माण करण्याच्या इच्छेने चिंतन करीत होते, पण त्यांना मार्ग सापडला नाही. मग त्यांच्या रागातून रुद्र प्रकट झाले—ते तेजस्वी आणि सामर्थ्यशाली होते. त्यांच्या रडण्यामुळे त्यांना 'रुद्र' हे नाव मिळाले. रुद्रांसाठी ब्रह्मदेवाने एक सुंदर कन्या निर्माण केली, जी मूर्तिमंत रूप होती; तीच गौरी—स्वयमेव देवी, भारती. ब्रह्मदेवाने स्वतः आपल्या या कन्येला रुद्रांना पत्नी म्हणून दिले. रुद्रांनी ही मनोहारी पत्नी मिळवून परम आनंदाचा अनुभव घेतला. सृष्टीच्या वेळी ब्रह्मदेव रुद्रांना म्हणाले, "तपश्चर्या करून सृष्टी करा." पण रुद्र म्हणाले, "मी शकत नाही," आणि ते आपल्या सामर्थ्याने पाण्यात शिरले. तपश्चर्येचा योग नसेल तर सृष्टी निर्माण करता येत नाही, असे त्यांनी जाणले आणि तपशक्ती नसल्याने ते पाण्यातच राहिले. तेव्हा, देवाधिदेव रुद्र पाण्यात असताना, ब्रह्मदेवाने त्या सुंदर गौरीला पुन्हा एकदा त्यांच्या शरीरात अंतर्भूत केले—एक आंतररूप म्हणून.