त्या पवित्र आश्रमात सर्वत्र गृहस्थ आणि द्विज ऋषी यांच्याद्वारे यज्ञकुंडांमधून धुराचे लोट आकाशात झेपावत होते. जणू काही सिंहाने दुष्ट हत्तीला फाडून टाकावे, तसेच तेजस्वी अरण्यातील श्रेष्ठजन आपल्या उग्र दाढा व शोभिवंत अयालांसह सर्वत्र व्यापलेले होते. राजा त्या उत्तम आश्रमातील विविध वैशिष्ट्ये न्याहाळीत आत शिरला. आत गेल्यावर त्याने एक महान तपस्वी पाहिला—तो प्रखर तेजाने झळाळणारा, पुण्यवानांचा प्रमुख, रेशमी आसनावर विराजमान, सूर्याप्रमाणे दीप्तिमान आणि वेदज्ञांमध्ये सर्वोच्च होता. मृगांच्या मध्ये विजयशाली राजाला पाहून, त्या ऋषीच्या तेजमय उपस्थितीमुळे राजाचे मन क्षणभर आपल्या हेतूला विसरले. पण त्या महर्षींच्या सान्निध्यात आल्यानंतर त्याचे मन धर्माकडे वळले. त्या निष्पाप लोकपाल राजाला पाहून त्या ऋषीने त्याचे स्वागत केले—त्याला आसन, आदरातिथ्य यांचा विधिपूर्वक सन्मान केला. राजा बसल्यावर त्याने त्या श्रेष्ठ ऋषीला वंदन करून पृथ्वीविषयक एक अत्यंत कठीण प्रश्न विचारला. "मुनिवर," राजा म्हणाला, "ज्यांची व्रते सर्वत्र प्रसिद्ध आहेत, अशा आपल्याला मी भक्तिभावाने आलो आहे. हे सांगा की, जे लोक संसाराच्या दुःखाने पीडित आहेत आणि त्यावरून पार व्हावयाचे इच्छितात, त्यांनी काय करावे?" त्यावर तो महान ऋषी म्हणाला, "हे राजन, जे लोक संसाररूपी समुद्रात बुडत आहेत, त्यांनी उपासना, दान, यज्ञ, विविध हवन, ध्यान यांच्या साह्याने एक मजबूत आणि विश्वसनीय नौका तयार करावी; ती मुक्तीच्या खूंट्यांनी घट्ट बांधावी, प्राण आणि जीवनशक्तीच्या दोऱ्यांनी ती घट्ट आवळावी—आता तू त्रैलोक्यनाथाला आपल्या नौकेचे स्वरूप मान. हे राजाधिराज, जो कोणी भक्तीने उपासना करतो, नमस्कार करतो त्या नरकविनाशक, देवाधिदेव नारायणाला, तो सर्व दुःखांतून मुक्त होतो आणि विष्णूच्या त्या परम, शाश्वत, दुःखरहित धामाला प्राप्त होतो. राजा म्हणाला, "मुनिवर, सर्व धर्मांचा ज्ञाता, हे सांगा की, मोक्षाची इच्छा असणाऱ्यांनी त्या सनातन विष्णूची उपासना कशी करावी?" महर्षी म्हणाले, "हे बुद्धिमान राजन, ऐक, विष्णू कसा संतुष्ट होतो—योगिश्रेष्ठ हरि पुरुष आणि स्त्रिया दोघांनाही कसा प्रिय होतो, ते सांगतो. सर्व देव, पितर, ब्रह्मा आणि ब्रह्मांडातील सर्व जण—हे सर्व विष्णूपासूनच उत्पन्न झाले आहेत, असे वेदवचन सांगते. अग्नि, अश्विनीकुमार, गौरी, गजानन, नाग, कार्तिकेय, सूर्य, मातृका आणि दुर्गा— दिशा, धनपती, विष्णू, यम, रुद्र, चंद्र, पितर—हे सर्व विश्वनाथापासूनच उत्पन्न झाले आहेत. हे सर्व हिरण्यगर्भाच्या देहातून निर्माण झाले; पण प्रत्येकाने आपल्या अभिमानाने सर्व दिशांना मार्गक्रमण केले. त्यावेळी देवांच्या सभेत एक मोठा गडगडाट झाला—समुद्राच्या गर्जनेसारखा—'फक्त मीच पूज्य आहे, फक्त मीच वंदनीय आहे.' त्यात वाद उद्भवला. अग्नि उठून म्हणाला, 'माझीच पूजा करा, माझेच ध्यान करा.' 'माझ्याशिवाय या प्रजापतीचे शरीर नष्ट होईल, कारण मीच महान आहे,' असे अग्निने जाहीर केले. हे बोलून अग्नि त्या शरीरातून निघून गेला; तरीही त्या शरीराचे काहीही बिघडले नाही. मग अश्विनीकुमार, जे प्राणरूप होते आणि शरीरात वास करत होते, म्हणाले, 'आम्हीच श्रेष्ठ, आम्हीच पूज्य.' हे सांगून तेही शरीर सोडून निघून गेले; तरीही शरीर शेतकरी (क्षेत्रज्ञ) द्वारे टिकून राहिले. मग गौरी म्हणाली, 'श्रेष्ठत्व माझ्यातच आहे.' एवढे बोलून ती शुभेच्छा देऊन निघून गेली. तरीही त्या क्षेत्राचे नियंत्रण वाणीच्या देवता करीत राहिल्या. त्यावेळी गजानन गणपती, ज्याला आकाश म्हणतात, बोलला. 'माझ्याशिवाय शरीराचे कोणतेही अंग दूर राहू शकत नाही.' असे सांगून तोही काही काळाने शरीरातून निघून गेला. तरीही त्या शरीराचे काहीही विघटन झाले नाही; आकाशतत्त्वाशिवायही ते अखंड राहिले. शरीरातील पोकळ्या हरवल्या तरीही शरीर टिकून राहिल्याचे पाहून सर्व शरीरातील तत्त्वे म्हणाली, 'आमच्याशिवाय शरीराचे पोषण शक्य नाही.' असे म्हणत सर्व तत्त्वे निघून गेली. तरीही ते क्षेत्र पुरुषाने राखले होते. त्याला पाहून स्कंद, ज्याला अहंकार म्हणतात, म्हणाला, 'माझ्याशिवाय शरीराची उत्पत्तीही शक्य नाही.' असे सांगून तोही शरीरातून निघून गेला. त्याच्या निघून गेल्यावर ते क्षेत्र जणू मुक्तच झाले. हे पाहून भानू, ज्याला आदित्य म्हणतात, रागावला. 'माझ्याशिवाय हे क्षेत्र क्षणभरही कसे टिकू शकते?' असे म्हणत तोही निघून गेला, पण शरीर नष्ट झाले नाही. मग काम व इतर मातृकांचा समूह प्रकट झाला. 'माझ्याशिवाय शरीराचे अस्तित्व नाही.' असे सांगून तोही निघून गेला, तरी शरीर टिकले. मग माया, जिला दुर्गा म्हणतात, रागाने म्हणाली, 'माझ्याशिवाय याचे अस्तित्वच नाही.' असे सांगून ती अदृश्य झाली. मग दिशा प्रकट होऊन म्हणाल्या, 'आमच्याशिवाय कोणतीही क्रिया शक्य नाही.' चारही दिशा क्षणात आल्या आणि निघून गेल्या. मग धनपती व वायू म्हणाले, 'मी गेल्यावर शरीराचे काय अस्तित्व?' असे म्हणत तो डोक्यापासून अदृश्य झाला. मग विष्णू, ज्याला मन म्हणतात, म्हणाला, 'माझ्याशिवाय हे शरीर क्षणभरही टिकू शकत नाही.' असे सांगून तोही अदृश्य झाला. मग धर्म म्हणाला, 'मी हे सर्व रक्षण केले आहे. आता मी गेल्यावर याचे काय होईल?' असे सांगून धर्मही निघून गेला, पण शरीर नष्ट झाले नाही. मग महादेव, जो अव्यक्त, जीवांचा स्वामी आहे, बोलला. 'माझ्याविना, ज्याला महत म्हणतात, असे शरीर असूच शकत नाही.' असे सांगून शंभुही निघून गेला, तरी शरीर टिकले. त्याला पाहून त्याचे पितर आणि मातर म्हणाले, 'आम्ही येथे असताना हे शरीर आमच्यामुळे हळूहळू क्षीण होत गेले. हे सांगून त्यांनी आपली शरीरे सोडली व अदृश्य झाले.' 'अग्नि म्हणजे प्राण, अपान म्हणजे अधःश्वास, आकाश व सर्व तत्त्वे म्हणजे क्षेत्र (शरीर), अहंकार, सूर्य, इच्छा आणि बाकी सर्व माझ्यापासूनच; लाकूड, वायू, विष्णू, धर्म, शंभु व इंद्रियांचे विषय हेही माझ्यापासूनच आहेत.' अशा प्रकारे त्या महान ऋषीने या विश्वातील तत्त्वांचे, त्यांची उत्पत्ती व त्यांचे खरे स्वरूप राजाला सांगितले.