त्या काळात, एक धर्मनिष्ठ गृहस्थ सर्व कार्यांची व्यवस्था नेहमीच उत्तम प्रकारे करत असे. त्याने विष्णूला समर्पित, पाच देवालयांसह एक भव्य मंदिर बांधले. बागांची देखभाल व्हावी म्हणून विहिरींमधून पाणी काढून झाडांना पाणी घालण्याची प्रथा त्याने सुरू केली. स्नान, पूजा, स्वच्छता, दिवे लावणे—या सर्व गोष्टी नेहमीच्या पद्धतीने काटेकोरपणे पार पाडल्या जात. त्याच्या चार बहिणी आपल्या पतींना समर्पित आणि अत्यंत सौभाग्यवती होत्या. दररोज हार करणारा पुष्पकार झाडांवर पाणी शिंपडत असे, त्यामुळे झाडे फुलांनी आणि फळांनी सदैव बहरलेली असत. सर्वांनी मिळून, जणू काही इंद्राच्या दरबारातच वावरतोय, तशी समृद्धी आणि आनंदाचा उपभोग घेतला. मात्र, हा दानशूर गृहस्थ सातत्याने सर्वांना देत असल्याने त्याचे धन दिवसागणिक कमी होत गेले. त्याला आपल्या आईवडिलांसाठी आणि कुटुंबासाठी अन्नाची व्यवस्था करावी लागे. म्हणून त्याने मनाशी ठरवले—आता व्यापारी व्हावे. त्यासाठी उत्तम माल, उत्तरेकडून आलेल्या वस्तू, विक्रीसाठी योग्य वस्तू—नफा-तोट्याचा विचार करून—मोलाचे रत्न, सुंदर घोडे, महागडे कापड आणि इतर उपयोगी वस्तू त्याने विकत घेतल्या. एकदा, व्यापाऱ्यांची मोठी टळ विश्रांतीसाठी थांबली. नदीच्या काठी, रम्य ठिकाणी त्यांनी आपली वस्ती केली. काही सेवकांनी वेढले असताना, तो गृहस्थ काय करावे, याचे निर्देश देत असे. मजा म्हणून भटकताना त्याला एक सुंदर जागा दिसली—तेथे फुलांनी आणि फळांनी लगडलेली झाडे होती. तो चढून गेला आणि गुहेच्या तोंडाकडे नजर लावून पाहू लागला. तिथे काहीतरी आवाज ऐकू आला; त्याचा उगम समजूनही, तो नक्की काय आहे हे त्याला आश्चर्य वाटले. तेव्हा त्याने हाक मारली, "हे अतिथी, इथे या, मी आपली सेवा करतो." "हे गोड फळ, मध, मांस आणि पाणी येथे आहे. माझे आईवडील आले की, ते आपले विशेष सत्कार करतील. ज्या गृहस्थाचे पालक नरकात आहेत, त्याला..." "जर एखादा अतिथी, ज्याच्या आशा तुटल्या, घर सोडून निघून गेला तर..." "म्हणून, प्रत्येक प्रयत्न करून, गृहस्थाने अतिथ्य करावे." या शुभ वचनांनी धर्मशिक्षित व्यापाऱ्याने अतिथ्याचे महत्त्व सांगितले. त्यानंतर त्याने विचारले, "आपण कोण आहात, हे ऋषिवर? प्राचीन शास्त्रांचे जाणकार, देव आहात की गूढ प्राणी? आपले खरे स्वरूप सांगा. आपण अतिथ्यप्रिय आणि उत्साही दिसता." त्यावर, त्या पोपटाने—जो व्यासाचा पुत्र होता—आपल्या पूर्वीच्या सर्व गोष्टी सांगितल्या. जे काही पोपटाला अप्रिय होते, तेच त्या महान तपस्वी ऋषीला देखील नकोसे वाटे. त्या महान पोपटाने कठोर तपश्चर्या केली होती. त्या वेळी, अनेक ऋषी तेथे आले—असित, देवल, अङ्गिरस, तैत्तिरीय, रैभ्य, काण्व, मेधातिथी, कृत, वामदेव, आश्वशिरा, त्रिशीर्ष, गौतम आणि उदर. सर्वजण शुकाच्या जवळ आले आणि धर्मशास्त्राविषयी त्याला प्रश्न विचारू लागले. शुक म्हणाला, "जरी मी श्रद्धावान होतो, तरी बालपणी चुकलो. सर्वांसमोर चांगले वागलो, तरी माझ्या गुरूंनी मला नेहमी चुकीच्या बोलण्यापासून रोखले. पूर्वपक्ष आणि सिद्धांत—हे एकमेकांवर मात करण्याचा प्रयत्न करतच राहिले...