भगवान हरि नारायणाची पूजा करत असताना, महान योगी आणि ऋषी मार्कंडेय तेथे आले. त्यांना दूरून येताना पाहून, गौऱमुख ऋषीने अत्यंत आनंदाने आणि परम भक्तीने त्यांच्या पायांना पाणी अर्पण करून पूजा केली. नंतर, गौऱमुख ऋषी गोठ्यात बसले असताना, त्यांनी मार्कंडेय ऋषींना विचारले, “हे श्रेष्ठ ऋषी, मी काय करावे, हे महान व्रतधारी, कृपया मला उपदेश करा.” त्यावेळी, तपस्वी आणि प्रसिद्ध मार्कंडेय ऋषीने अत्यंत सौम्य शब्दांत गौऱमुख ऋषीला उत्तर दिले, “सज्जनांच्या संगती हाच मोठा धर्म आहे. पण जर तुला कोणत्याही कर्माबद्दल शंका असेल, तर विचार.” गौऱमुख म्हणाले, “वेदानुसार हे पितर म्हणून ओळखले जातात. हे सर्व वर्णांना समान आहेत का, की वेगळे आहेत?” मार्कंडेय उत्तर देतात, “सर्व देवांमध्ये नारायण हा आद्य गुरु आहे. त्याच्यापासून ब्रह्मा उत्पन्न झाला आणि त्याने सात ऋषी निर्माण केले. परमेश्वराने त्यांना ‘माझी पूजा करा’ असे सांगितले; सुरुवातीला त्यांनी स्वतःची पूजा केली, असे शास्त्र सांगते. ब्रह्मापासून उत्पन्न झालेले, महान सर्जनशील कार्यात गुंतलेले, त्यांनी एक मोठा अपराध केला, त्यामुळे त्यांना शाप मिळाला—‘तुम्ही सर्व ज्ञानहीन व्हाल, यात शंका नाही.’ या शापानंतर, ब्रह्माच्या आत्मजांनी आपल्या वंशजांना उत्पन्न करून लगेचच स्वर्गात गेले. जे ब्रह्मवादी स्वर्गात गेले, त्यांच्या पुत्रांनी श्राद्ध विधीत केलेल्या अर्पणांनी त्यांना तृप्त केले. हे सात मनातून उत्पन्न झालेले ब्रह्माचे पुत्र, शास्त्रातील मंत्रानुसार पिंडदानाचे पालन करतात. गौऱमुख ऋषीने विचारले, “हे पितर कोण आहेत, ब्राह्मण? किती काळ ते राहतात? त्या जगात पितृगणांची स्थापना का केली गेली?” मार्कंडेय उत्तर देतात, “काही श्रेष्ठ पितर देव आणि सोमाच्या शक्तीला वाढवतात; हे सात पितर, मरीचीपासून सुरू होणारे, स्वर्गात स्मरण केले जातात. यांपैकी चार पितर रूपधारी आहेत, तर तीन निराकार आहेत. त्यांच्या लोकांची उत्पत्ती मी सांगतो—हे ऐक. त्यांच्या सामर्थ्याची आणि महिमाची माहिती मी विस्ताराने सांगतो; तीन धर्मरूपी आहेत, तर बाकीचे सर्वोच्च गट आहेत. मी त्यांची नावे आणि लोक सांगतो—सावध ऐक. संतानक नावाच्या लोकात तेजस्वी, निराकार पितर राहतात—हे प्रजापतीच्या पुत्र आहेत. विराटच्या उत्तम संतती वीराज म्हणून ओळखली जातात. हे त्यांच्या लोकांमधून पडले तरी, पुन्हा शाश्वत लोकात जातात; अनेक युगांच्या शेवटी, ब्रह्मज्ञानी म्हणून जन्म घेतात. स्मृती पुन्हा मिळवून, योगाच्या शुद्ध मार्गाचा विचार करत, सर्वोच्च आणि दोषरहित योगपथ प्राप्त करतात, जिथून पुन्हा परत येणे कठीण असते. हे पितर श्राद्धाच्या अर्पणांनी तृप्त होतात आणि योग्यांच्या योगशक्तीला वाढवतात; पूर्वी, तृप्त झाल्यावर, त्यांनी योगशक्तीत आनंद घेतला. म्हणून योग्यांनी श्राद्ध अर्पण करावे, हे श्रेष्ठ योगी; हे सोमपान करणाऱ्यांची सर्वोच्च निर्मिती आहे, अतुलनीय. हेच, द्विजश्रेष्ठा, एकाच वंशात अस्तित्वात आहेत; पृथ्वीवर राहणाऱ्यांना आणि स्वर्गात राहणाऱ्यांना पूजा करावी. त्यांच्यात कल्पवासी म्हणून ओळखले जाणारे आहेत; त्यांच्या लोकात सनक आणि इतर, वीराज तपात स्थिर आहेत; सत्य प्राप्त केलेले मुक्त आहेत—असा पितरांचा वंश आहे. अग्निष्वात्त हे मरीचीचे वंशज, वीराज म्हणजे बार्हिषद; वसिष्ठ प्रजापतीचे पितर म्हणजे सुकालेय; हे तिन्ही वेद मंत्रांनी पूजनीय आहेत, पण शूद्र वेगळ्या पद्धतीने पूजा करू शकत नाही. शूद्र, तीन वर्णांच्या अनुमतीने, सर्व पितरांची पूजा करू शकतो; पण शूद्र वंशाला वेगळे पितर नाहीत. ब्राह्मणांमध्ये मुक्त आणि जागृत आत्मा दिसतो; पण विशेष शास्त्र आणि पुराणांच्या मतानुसार, वेगळे आहे. ऋषींच्या स्तुतीने प्रसिद्ध शास्त्र आणि पूजनीयांचे उत्पत्ती जाणून, ब्रह्माच्या पुत्रांनी स्वतःच्या उत्पत्तीचे स्मरण प्राप्त केले; त्यांनी ज्ञानाने सर्वोच्च मुक्ती प्राप्त केली. वसू आणि इतर, कश्यपापासून सुरू होणारे, सर्व वर्णांचे आहेत; गंधर्व आणि इतरही निश्चितच. हे महान ऋषी, पितरांची उत्पत्ती मी संक्षिप्त सांगितली; त्याचा अंत खरं तर शंभर कोटी वर्षांतही नाही. आता मी श्राद्धासाठी योग्य काळ सांगतो—हे द्विजश्रेष्ठा, ऐका: जेव्हा योग्य अर्पण किंवा उत्तम ब्राह्मण उपलब्ध असेल, तेव्हा श्राद्ध करावे. सूर्याच्या उत्तरायण आणि दक्षिणायन, विषुव, चंद्र किंवा सूर्य ग्रहण, तसेच सूर्य नवीन राशीत प्रवेश करतो तेव्हा, योग्य काळ जाणून श्राद्ध करावे. अशुभ ग्रह किंवा नक्षत्र, वाईट स्वप्न पाहिल्यावर, किंवा नवीन धान्य येताना, स्वतःच्या इच्छेने श्राद्ध करावे. नवचंद्र, आर्द्रा, विशाखा किंवा स्वाती योगावर येतो तेव्हा, त्या दिवशी केलेल्या श्राद्धाने पितर आठ वर्षे तृप्त होतात. नवचंद्र पुष्य, तीव्र नक्षत्र किंवा पुनर्वसू योगावर असताना, त्या दिवशी मान दिलेले पितर बारा वर्षे तृप्त होतात. नवचंद्र वासव, आजैकपाद किंवा वारुण नक्षत्रात असताना, पितरांची तृप्ती इच्छिणाऱ्यांनी श्राद्ध करावे; त्या वेळी देवतांनाही तृप्ती मिळवणे कठीण असते. द्विजश्रेष्ठा, नवचंद्र कोणत्याही नऊ नक्षत्रात असताना, श्राद्ध करून अक्षय पुण्य मिळवावे; दहा लाखपट हजारांनीही पुण्याचा मर्यादा येत नाही. पितर दुसरा, गुप्त आणि पुण्यदायक श्राद्धाचा काळ सांगतात: वैशाख शुद्ध तृतीया आणि कार्तिक शुद्ध नवमी. माघ कृष्ण त्रयोदशी आणि पंचदशी, चंद्र किंवा सूर्य ग्रहण, तसेच अष्टका दिवस आणि दोन्ही उत्तरायण-दक्षिणायन— —या काळात, भक्तीने तिळाने मिश्रित पाणी पितरांना अर्पण करावे; या श्राद्धाने पितरांना हजार वर्षे तृप्ती मिळते—हे पितरांनी सांगितलेले गुप्त रहस्य आहे. अशा प्रकारे, मार्कंडेय ऋषींनी गौऱमुख ऋषीला पितरांची उत्पत्ती, श्राद्धाचे महत्त्व आणि योग्य काळ सांगितला; दोघेही परम भक्तीने आणि ज्ञानाने तृप्त झाले.