एकदा पृथ्वीवर एक महान आणि सर्वोच्च जिज्ञासा निर्माण झाली. ती म्हणाली, “नृत्य केल्याने काय पुण्य मिळते? जागरण केल्याचे फळ काय? झाडू मारणे, लिपण करणे, सुवासिक द्रव्य आणि फुले अर्पण करणे, किंवा इतर कोणतेही पुण्यकर्म, जप, यज्ञ वगैरे यातून काय मिळते?” त्या पृथ्वीची धर्माची इच्छा पाहून, भगवंत पृथ्वीला मधुर वचनांनी म्हणाले, “हे सुंदर पृथ्वी, तू जे विचारलेस त्याचे सत्य मी तुला सांगतो. या सर्व पुण्यकर्मांचे फळ मी तुला स्पष्टपणे सांगतो, जे सुख देणारे आहे.” यानंतर एक कथा सांगितली गेली. एकदा एक पक्षी खूप खाल्ल्याने त्याला अपचनाने त्रस्त व्हावे लागले. त्या ठिकाणी काही मुले खेळत येतात आणि त्यांना तो मृत पक्षी सापडतो. ती मुले म्हणतात, “हा माझा! हा माझा!” असे म्हणत एकमेकांपासून तो पक्षी हिसकावून घेण्याचा प्रयत्न करतात. शेवटी, त्या मुलांपैकी एकाने तो मृत पक्षी घेतला आणि गंगेत फेकून दिला. त्यामुळे तो पक्षी गंगेच्या प्रवाहात वाहून गेला. पुढे त्या पक्ष्याचा जन्म एका अशा वैश्याच्या घरी झाला, ज्याने अनेक यज्ञ केले होते. त्या घरात जन्मलेला तो मुलगा शहाणा, शुद्ध आणि भगवंताचा भक्त झाला. एकदा त्याने पाहिले की त्याचे आई-वडील बसले आहेत. तो पुण्यशील मुलगा त्यांच्या जवळ गेला, जमिनीवर डोके टेकवून नमस्कार केला आणि हात जोडून विनंती करू लागला, “माझ्या आई-वडिलांनी मला कोणत्याही प्रकारे रोखू नये.” मुलाचे हे शब्द ऐकून त्याचे आई-वडील अत्यंत आनंदित झाले. त्यांनी प्रेमाने म्हटले, “प्रिय बाळा, तुझ्या मनात जे आहे ते कर. आमच्याकडे तीस हजार गायी आहेत, त्या सर्व शुभ दूध देतात. तुझ्यासाठी मी अजून काही सांगतो— योग्य ते कर, संपत्ती मित्रांना वाट. आपल्या जातीतील आणि चांगल्या कुळातील सुंदर कन्या आहेत. तुझे मन असेल तर पुन्हा यज्ञ इत्यादी कर. आमच्याकडे आठशे नांगर आहेत, प्रत्येकाला बैलांची जोडी आहे. जितके दिवस तू द्विजांना अन्न देऊन त्यांची भूक भागवू इच्छितोस, तितके दिवस कर.” आई-वडिलांचे हे बोलणे ऐकून, तो धर्मशील मुलगा म्हणाला, “मला गायी द्यायची चिंता नाही, मित्रांचीही काळजी नाही. मला व्यापार, शेती किंवा गाई-गुरे राखणे याची इच्छा नाही. माझ्या मनात एकच सर्वोच्च विचार आहे— मला तपश्चर्या करायची आहे.” मग दोन्ही कर्तव्यनिष्ठ आई-वडिलांनी आपल्या मुलाचे हे शब्द ऐकले. त्यांनी म्हटले, “बाळा, तुझ्या जन्माला आता बारा वर्षे झाली आहेत. जेव्हा तू त्या वयात पोहोचशील, तेव्हा तुला जे मंगल वाटेल ते कर. हे बाळा, तुझ्या रानातल्या प्रवासाचा विचार तू का करतोस? आजही तू मला ‘आई’ म्हणतोस, हे कसे ठरवलेस?” आईने पुढे सांगितले, “बाळा, शेतातील घरात देखील काही अपराध होत नाहीत. कधी कधी रागाने, भीतीपोटी काठी उचलली जाते.” आईचे हे शब्द ऐकून, त्या वैश्यकुळातील आनंदी मुलगा म्हणाला, “आई, मी तुझ्या गर्भात राहिलो, तुझ्या अंगात वाढलो. ह्या दोन स्तनांचा मी गोडपणे आणि प्रेमाने पान केला. आई, कृपया माझ्यावर योग्य ती दया दाखव.