नारायणाच्या स्वरुपाचे एक श्लोक येथे सांगितले जाते—ब्रह्माच्या स्वरुपातील देव हा जगाचा उत्पत्ती आणि संहार आहे. जलांना ‘नारा’ असे म्हटले जाते; त्या जलांचा जन्म नरामधूनच झाला आहे; आणि त्यांचे प्रथम निवासस्थानही त्याचेच होते, म्हणून त्याला ‘नारायण’ म्हणून ओळखले जाते. सृष्टीच्या प्रारंभात, नारायणाने निर्माणाची विचारमग्नता केली, आणि त्याच्या मनात, कोणतीही जाणीव न ठेवता, अंधाराने बनलेली एक प्रकट अवस्था उत्पन्न झाली. त्या महान आत्म्यात अज्ञानाच्या पाच रूपे—अंधार, भ्रम, महान भ्रम, तमिस्र, आणि अंध—उद्भवली. ध्यानात मग्न असताना, पाच रूपातील ही सृष्टी निर्माण झाली, पण ती जाणीवपूर्वक नव्हती; ती बाह्य किंवा अंतर्गत स्वरुपात प्रकट नव्हती, तिचे स्वरुप गुप्त होते आणि ती स्थावर जीवांनी भरलेली होती. ज्ञानी लोकांनी या सृष्टीला ‘प्रथम सृष्टी’ म्हणून ओळखावे. पुढे, त्याच्या ध्यानात असतानाच, दुसरी, श्रेष्ठ सृष्टी उत्पन्न झाली; तिच्या प्रवाहाचा प्रवास बाजूने असल्याने तिला ‘तिर्यक स्रोतात’ म्हणतात. या सृष्टीमध्ये प्राणी आदि उत्पन्न झाले; ते योग्य मार्गापासून भ्रमित झाले. या तिर्यक स्रोतात सृष्टीला देखील अप्रभावी मानून, चतुर्मुख ब्रह्माने तिला तशीच मानली. ‘ऊर्ध्व स्रोतात’—तीन प्रकारची सृष्टी—सत्त्वगुण आणि धर्मनिष्ठेने युक्त आहे; यातून देव उत्पन्न झाले, जे वरच्या दिशेने जातात आणि सर्व गर्भातून जन्म घेतात. मग, दुसरी सृष्टी निर्माण करून, प्रजापतीने पुन्हा विचार केला; प्रथम सृष्टीतून उत्पन्न झालेले आणि अन्य सृष्टीतून आलेले जीव अप्रभावी असल्याचे त्याने मानले. मग त्या प्रभूंनी ‘अर्वाक स्रोतात’—खालील प्रवाह—याचा विचार केला; यातून मानव उत्पन्न झाले, जे प्रभावी मानले जातात. हे मानव स्पष्टतेने भरलेले असतात, पण अंधाराने आणि राजसगुणाने देखील व्यापलेले असतात; म्हणून त्यांच्यात दुःखाचे प्रमाण जास्त आहे आणि ते सतत कर्म करत राहतात. हे भाग्यवान, अशा प्रकारे सहा सृष्टी तुला सांगितल्या—पहिली महतची सृष्टी, दुसरी सूक्ष्म तत्त्वांची; तिसरी वैकारिक सृष्टी, चौथी इंद्रियांची सृष्टी; ही प्रकृत सृष्टी बुद्धीमधून उत्पन्न होते. चौथी ही स्थावर जीवांची मुख्य सृष्टी आहे; आणि ‘तिर्यक स्रोतात’ म्हणून ओळखली जाते. ‘ऊर्ध्व स्रोतात’ पैकी श्रेष्ठ म्हणजे सातवी—मानव सृष्टी; आठवी कृपा सृष्टी, जी सत्त्व आणि तमसगुणाने युक्त आहे. यापैकी पाच सृष्टी ‘वैक्रित’ (परिवर्तित) आहेत, आणि तीन ‘प्रकृत’ (नैसर्गिक) आहेत; नववी सृष्टी ‘कौमार’ दोन्ही प्रकारची आहे—प्रकृत आणि वैक्रित. अशा प्रकारे, प्रजापतीच्या नऊ सृष्टी—प्रकृत आणि वैक्रित—जगाच्या मूल कारणे आहेत. या सृष्टी मी तुला सांगितल्या; आता आणखी काय ऐकायचे आहे? पृथ्वी विचारते: ब्रह्माची सृष्टी, अव्यक्तातून जन्मलेली, नऊ प्रकारांनी प्रकट झाली; ती कशी वाढली, हे सांग, अच्युत. श्री वराह म्हणतात: प्रथम ब्रह्माने तपस्वी रुद्र आणि इतरांची उत्पत्ती केली; नंतर सनक आणि इतर, तसेच मरीची आणि अन्य ऋषी निर्माण केले. मरीची, अत्री, अंगीरस, पुलह, क्रतु, तेजस्वी पुलस्त्य, प्रचेतस, भृगु, दहावा नारद आणि महान तपस्वी वसिष्ठ—हे सर्व ब्रह्माने निर्माण केले. सनक आणि इतरांना ब्रह्माने संन्यासमार्गात प्रवृत्त केले; मरीची आणि इतरांना (नारद सोडून) कर्ममार्गात प्रवृत्त केले. प्रथम प्रजापती, जो उजव्या अंगठ्यातून जन्मला, त्याच्या वंशातून या जगातील स्थावर आणि जंगम जीव निर्माण झाले. देव, दानव, गंधर्व, सर्प आणि पक्षी—हे सर्व दक्षाच्या कन्यांपासून उत्पन्न झाले, आणि हे सर्व अत्यंत धर्मनिष्ठ आहेत. रुद्र, जो क्रोधातून जन्मला, सर्वोच्च प्रभुच्या कपाळातून प्रकट झाला. तो अत्यंत भयंकर आणि उग्र स्वरुपाचा, अर्ध पुरुष आणि अर्ध स्त्री, ब्रह्माने त्याला स्वतःला विभाजित करण्यास सांगितले, आणि तो पुन्हा अदृश्य झाला. ब्रह्माच्या आज्ञेने, रुद्राने स्वतःला दोन भागात—स्त्री आणि पुरुष—विभाजित केले; पुरुष भागाला दहा आणि एक अशा प्रकारे विभाजित केले; त्यापासून ब्रह्माच्या वंशातून अकरा रुद्र प्रसिद्ध झाले. रुद्राच्या सृष्टीचा हा संक्षिप्त वृत्तांत मी सांगितला, हे निष्कलंक; आता मी युगांच्या महात्म्याचा संक्षिप्त वर्णन करतो. कृत, त्रेता, द्वापर आणि कलि—ही चार युगे; यांत महान आत्म्यांनी—राजे, जे भरपूर दान देत, आणि देव-दानवांनी धर्म स्थापित केला आणि विविध कर्म केले; हे ऐक. पहिल्या कल्पात मनु स्वयंभुव होते; त्यांना दोन पुत्र होते—प्रियव्रत आणि उत्तानपाद—दोघेही धर्मनिष्ठ आणि मानवांपेक्षा श्रेष्ठ कर्म करणारे. राजा प्रियव्रत, महान यज्ञकर्ता, तपशक्तीने युक्त, अनेक भव्य यज्ञ आणि भरपूर दान दिले. त्याने स्वतःच्या पुत्रांना—भरत आणि इतर—सात द्विपांमध्ये स्थापित केले, आणि स्वतः विशाल, पुण्यभूमीत जाऊन महान तप केले. जेव्हा सार्वभौम राजा तपात मग्न होता, नारद त्याला भेटायला आला, धर्मनिष्ठ राजाला पाहण्याची इच्छा घेऊन. आकाशात सूर्याप्रमाणे तेजस्वी नारदाला पाहून, राजा आनंदाने उठून त्याचे स्वागत केले. त्याने नारदाला योग्य आसन आणि पाद्य अर्पण केले, स्वागतपर शब्द आणि विनम्र संवाद केला; संभाषणाच्या शेवटी, राजा प्रियव्रताने ब्रह्मज्ञ नारदाला प्रश्न विचारला. प्रियव्रत म्हणाला: हे पूज्य नारद, या कृत युगात तू कोणते आश्चर्य पाहिले किंवा ऐकले आहेस, ते सांग. नारद म्हणाला: मी एक आश्चर्य पाहिले; ऐक, प्रियव्रत. काल मी श्वेत द्विपात गेलो, तिथे मी फुललेल्या कमलांनी सजलेले सरोवर पाहिले. त्या सरोवराच्या काठी मी मोठ्या डोळ्यांची तरुणी पाहिली; मी आश्चर्याने त्या दीर्घ, सुंदर डोळ्यांच्या कन्येला पाहिले. मी तिला विचारले: तू कोण आहेस, हे सौम्ये? तू येथे कशी आलीस? तुझे येथे उद्दिष्ट काय? हे सुंदर, तू काय करणार आहेस, सांग. माझ्या प्रश्नावर ती मला न बडबडता, स्थिर डोळ्यांनी पाहत राहिली, आणि शांत राहिली, स्मरणात मग्न, जोपर्यंत मी सर्वोच्च ज्ञान प्राप्त केले नाही. त्या क्षणी, सर्व वेद, सर्व शास्त्रे, योगाची शिकवण, आणि वेदांची परंपरा माझ्या स्मरणातून निघून गेली.