एका काळी, महान तपस्वी ऋषींचे वीर्य एका खडकाळ उतारावर पडले. त्या वेळी, दिव्य सुवासिक असा तो द्रव पाहून, माहिष्मती नावाच्या एका कन्येने आपल्या सखीला म्हणाली, "हे निर्मळ पाणी मी पिऊन घेईन." तिने तसेच केले—ती त्या ऋषीच्या वीर्याने मिश्रित पाणी प्याली, आणि त्या क्षणीच तिला गर्भधारणा झाली. त्या ऋषीच्या तेजस्वी बीजापासून तिला पुत्र झाला—तो बुद्धिमान, बलवान आणि पराक्रमी होता. त्याचे नाव ठेवण्यात आले 'माहिष', जो ब्रह्मवंशाचा वाढ करणारा म्हणून प्रसिद्ध झाला. आता तोच असुर, देवांच्या सैन्याचा संहार करणाऱ्या देवीला जिंकण्यासाठी, तिला मिळवण्यासाठी, तिच्या शोधात आला आहे. माहिषाने युद्धात देवांना आणि त्रिलोकांनाही जिंकले. अशा त्या महाबलवान असुराने, देवीला सर्व काही अर्पण करण्याचा संकल्प केला आहे. त्याने स्वतःला देवीच्या चरणी समर्पित करून, तिच्या हातून मोठे कार्य घडावे अशी इच्छा व्यक्त केली. जेव्हा दूताने हा संदेश देवीला सांगितला, तेव्हा ती तेजस्वी, परमशक्ती संपन्न देवी हसली; पण तिने एकही शब्द बोलला नाही. तिच्या हास्यात त्या दूताला गोंधळून टाकले; कारण त्याने तिच्या उदरात संपूर्ण चराचर विश्व पाहिले आणि तो त्या विलक्षण दृश्याने स्तंभित झाला. मग देवीची अत्यंत सामर्थ्यशाली सहायिका, जय नावाची, देवीच्या मनातील विचार बोलून दाखवते. जय म्हणाली, "तू ज्या कन्येला मागतोस, तिच्या कौमार्याचा संकल्प शाश्वत आहे. येथे देवीच्या सेवेत असलेल्या इतरही अनेक कन्या आहेत. पण त्यांपैकी एकही तुला मिळणार नाही, देवी तर दूरच राहिली. जा, दूतांनो, लवकर निघा; या मागणीतून तुला काहीच मिळणार नाही." जयने असे सांगितल्यावर, दूत तिथून निघून गेला. त्याच वेळी, महान तपस्वी नारद आकाश मार्गे जलद गतीने, नृत्य करत, मोठ्या उत्साहात तेथे आले. "शुभेच्छा! शुभेच्छा!" असे म्हणत त्यांनी सुंदर डोळ्यांच्या देवीला वंदन केले आणि अत्यंत सन्मानाने आसनस्थ होऊन बोलू लागले. नारदांनी देवीला वंदन करून म्हणाले, "हे सर्वशक्तिमान देवी, देवांनी मला तुमच्याकडे पाठवले आहे. कारण असुरराज माहिषाने सर्व देवांना जिंकले आहे आणि तो तुम्हाला मिळवण्यासाठी प्रयत्नशील आहे. देवांच्या आज्ञेने मी तुम्हाला हे सांगतो—हे सुंदर मुखी देवी, आता त्या असुराचा दृढपणे सामना करा." हे सांगून नारद आपल्या इच्छेने अदृश्य झाले. त्यानंतर देवीने सर्व कन्यांना शस्त्रास्त्रे धारण करण्याची आज्ञा दिली. देवीच्या आज्ञेवरून त्या सर्व पुण्यशाली कन्यांनी भयावह रूप धारण केले—त्यांच्या हातात तलवारी, ढाली, धनुष्यबाण होते; त्या राक्षसांचा संहार करण्यासाठी सज्ज झाल्या. दरम्यान, सर्व असुरांनी देवांच्या सैन्याचा त्याग करून, देवीच्या स्त्रीसेनेच्या ठिकाणी लवकर पोहोचले. त्या गर्विष्ठ कन्यांनी असुरांशी युद्ध सुरू केले आणि क्षणातच त्यांनी असुरांची चतु:सैन्ये (हत्ती, रथ, घोडे, पायदळ) नष्ट केली. त्या रणभूमीवर काहींची मस्तके छाटली गेली आणि ती खाली पडली; काहींच्या छाती फाडल्या गेल्या आणि मांसभक्षक प्राणी त्यांचे रक्त पीत होते. काही असुरप्रमुख शिरविहीन अवस्थेत नाचू लागले. क्षणातच सर्व दुष्ट असुरांचा नाश झाला, उरलेले मात्र माहिषासुराकडे पळाले. मग, माहिषासुराने आपले सैन्य उद्ध्वस्त झाल्याचे पाहून, आपल्या सेनापतीला विचारले, "हे काय? माझे सैन्य माझ्या डोळ्यांसमोर नष्ट झाले आहे!" त्यावर यज्ञहनुर नावाच्या हत्तीच्या रूपातील असुराने उत्तर दिले, "सर्वत्र या कन्यांमुळेच पराभव झाला आहे." मग माहिष त्या सुंदर डोळ्यांच्या कन्यांकडे धावला; त्याने गदा उचलली आणि एक कन्या त्याच्यावर वेगाने तुटून पडली. जिथे देवी होती, जिथे देव आणि गंधर्व तिचा सन्मान करत होते, तिथेच माहिष गेला. त्याला येताना पाहून देवी वीस हातांची झाली. तिने धनुष्य, तलवार, भाला, बाण, त्रिशूळ, गदा, कुऱ्हाड, ढोल, मोठी घंटा, शतकद, भयंकर मुसळ, भुशुण्डी आणि भाला असे शस्त्र उचलले. तसेच, तिने मुसळ, चक्र, गोफण, दंड, पाश, ध्वज आणि कमळ—अशी वीस शस्त्रे हातात घेतली. वीस हातांची होऊन, ती देवी सिंहावर आरूढ झाली, अत्यंत भयंकर रूप धारण करून, तिने देवाधिदेव रुद्राचे स्मरण केले, जो संहाराचा कारण आहे. मग, वृषध्वज (बैलधारी) रुद्र स्वतः तेथे आला. देवीने त्याला वंदन करून जाहीर केले, "मी सर्व असुरांचा संहार करीन." "हे शाश्वत देवाधिदेव, केवळ आपल्या उपस्थितीनेच," असे म्हणून, त्या परमेश्वरी देवीने सर्व असुरांचा पराभव केला. तिने फक्त माहिषाला सोडले, बाकी सर्वांचा संहार केला आणि मग माहिषाकडे गेली. देवीला समोर पाहताच तो माहिष पळून गेला. कधी तो असुरराज युद्ध करत असे, कधी पळून जात असे; कधी पुन्हा युद्धात सामील होत असे, कधी माघार घेत असे. अशा प्रकारे, दहा हजार दिव्य वर्षे त्या देवीशी तो युद्ध करीत राहिला, रणभूमीवर सर्वत्र फिरत राहिला, त्याच्या मनात भीती भरली होती. शेवटी, दीर्घ काळानंतर, शंभर शिखरांच्या महान पर्वतावर, देवीने आपल्या त्रिशूळाने त्याला पायाखाली दाबून ठार केले. तिथेच तिने त्याचे मस्तक तलवारीने छाटले; त्याचा आत्मा देवीच्या शस्त्रांनी घायाळ होऊन स्वर्गात गेला. त्यानंतर सर्व देव, ब्रह्मासह, माहिषाचा पराभव पाहून, हर्षित मनाने देवीचे स्तुती करू लागले—"जय हो, देवी! तू अत्यंत भाग्यशाली, गूढ, भयंकर रूपधारी, विजयी, सत्यमूल्यस्थ, त्रिनेत्री, सर्वदिशांना सामोरी जाणारी आहेस. ज्ञान-अज्ञान, विजय-यज्ञ—सर्वत्र तूच आहेस, माहिषासुरमर्दिनी! तू सर्वव्यापी, देवांची देवी, विश्वरूपिणी, वैष्णवी आहेस. तू दुःखरहित, स्थितप्रज्ञ, कमळासारख्या सुंदर नेत्रांची, शुद्ध सत्त्वगुणी, व्रती, तेजस्विनी, उग्ररूप आहेस. समृद्धी, सिद्धी, ज्ञान, अज्ञान, अमरत्व, मंगल—या सर्वांची तू दात्री आहेस; शांकरी, वैष्णवी, ब्राह्मी, सर्व देवांनी पूजित आहेस. घंटा आणि त्रिशूळ हातात घेऊन, तू माहिषासुराचा वध करणारी, भयंकर रूप, विकृत नेत्रांची, परममोहिनी, अमरत्वाची जननी आहेस." अशा प्रकारे, देवीच्या पराक्रमाने आणि तिच्या कृपेने सर्व देवता पुनः आनंदित झाले आणि देवीची स्तुती करू लागले.