महानुभावांनो, या चराचर विश्वाच्या उत्पत्तीचे, त्यातील परमेश्वराच्या स्वरूपाचे आणि पृथ्वीवरील विविध प्रदेशांचे रहस्य सांगणारा हा एक अद्भुत प्रसंग आहे. रुद्रदेव म्हणाले, “हे प्रभो, या ब्रह्मांडाचे साक्षात सर्जक, कमलासन ब्रह्मादेखील तुझे संपूर्ण स्वरूप जाणू शकत नाहीत. परंतु मी, तपश्चर्येने शुद्ध झाल्यामुळे, तुला आद्य ऋषी, आदिपुरुष म्हणून ओळखतो. ब्रह्मा, जो कमलावर बसलेला आहे, तो माझा पिता म्हणून प्रसिद्ध आहे आणि प्राचीनांचा मूळ म्हणून ओळखला जातो; तरीही, प्रभो, माझ्यासारख्यालाही तुझे संपूर्ण ज्ञान होणे अशक्य आहे—जे तपश्चर्येपासून दूर आहेत, त्यांना तुझे स्वरूप कधीच उमगणार नाही. हे भगवंत, ब्रह्मादेखील आणि श्रेष्ठ ज्ञानी माणसेसुद्धा तुला जाणू शकत नाहीत. जे अज्ञानी आहेत, ज्यांचा तुला भक्तीभाव नाही, ते समजून घेण्याची इच्छा ठेवतात, पण त्यांच्या अंतःकरणात ज्ञान प्रकट होत नाही, आणि त्यांच्याकडे वेद असले तरीही, ते केवळ प्रसिद्धीपुरतेच असतात. हे प्रभो, वेदज्ञाना ज्यांना तुझ्या कृपेने अनेक जन्मानंतर विवेक प्राप्त होतो, त्यांनाच तुझे खरे स्वरूप समजते. ज्याने तुला प्राप्त केले आहे, त्याला ना मानवी जन्माचा, ना देव-गंधर्वांच्या मार्गाचा, ना मुक्तीचा संबंध उरतो. तूच विष्णू, सूक्ष्म स्वरूपात, आणि तरीही स्थूल स्वरूपात आहेस, सर्व कर्तव्यांची पूर्ती करणारा आहेस. हे देव, तू स्थूल आणि सूक्ष्म दोन्ही स्वरूपाचा आहेस, सहज प्राप्त होणारा आहेस, पण जे तुझ्या विरोधात वागतात, ते नरकात पडतात. तुझ्याबद्दल काय सांगावे? तू या संपूर्ण ब्रह्मांडात व्यापून आहेस—आकाश, आत्मा, चंद्र, अग्नि, सूर्य, पृथ्वी, वायु—या सर्वांमध्ये तूच विविध रूपे धारण करतोस, तुझ्या स्वरूपाने सर्वत्र व्यापले आहे. हे प्रभो, माझा हा स्तुतीगीत, तुझ्या भक्ताकडून विशेषतः, स्वीकार. तुझ्या आज्ञेप्रमाणे, सृष्टीची निर्मिती कर आणि मला सर्वज्ञता प्रदान कर. तुला नमस्कार, हे विष्णू. कोणताही मनुष्य, जरी त्याला चार तोंडे किंवा दहा लाख तोंडे आणि शुद्ध मन लाभले तरी, हे श्रेष्ठ देव, तुझ्या असंख्य आणि विविध गुणांचे पूर्ण वर्णन करू शकणार नाही; कृपा कर. जो ध्यानात मग्न आहे, ज्याचे बुद्धि शुद्ध आहे, आणि ज्याचे मन केवळ तुझ्यातच एकाग्र आहे, त्याच्या हृदयात तू सदैव वास करतोस. तुला नमस्कार; तुझ्यापासून वेगळे असे काहीच अस्तित्वात नाही. म्हणूनच, हे प्रभो, मी तुला सर्वव्यापी म्हणून जाणून, ही स्तुती उघडपणे रचली आहे; संसाराच्या चक्रातून मुक्त करण्याची कृपा कर, हे अच्युत, आणि मला पूर्ण मुक्ती दे. श्रीवराह म्हणाले: अशा प्रकारे, अनंत तेजाचा स्वामी रुद्राने जेव्हा स्तुती केली, तेव्हा परमेश्वर प्रसन्न होऊन, वज्रासारख्या गंभीर आवाजात बोलले. विष्णू म्हणाले: वर माग, तुझे कल्याण होवो, हे देवाधिदेव, हे उमा-पती. आपल्यात कोणताही भेद नाही; आपण एकच आहोत. रुद्र म्हणाले: ब्रह्म्याने मला सृष्टी निर्मितीचे कार्य दिले आहे, म्हणून, हे प्रभो, मला त्रिविध ज्ञान दे, ज्यामुळे मी प्रजांची निर्मिती करू शकेन. विष्णू म्हणाले: तू सर्वज्ञ आहेस, शंका नाही; तू सनातन ज्ञानाचा भांडार आहेस; देवांमध्ये तू सदा सर्वाधिक पूज्य राहशील. हे ऐकून, उमा-पती रुद्राने आनंदाने पुन्हा वर मागितला: हे केशवा, सर्व प्राण्यांमध्ये प्रसिद्ध असा आणखी एक वर मला दे. रुद्र म्हणाले: हे केशवा, स्वरूप धारण करून तू मला पूज, मला वाहून घे, आणि माझ्याकडून वर घे, ज्यामुळे मी सर्व देवांपेक्षा अधिक पूजनीय होईल. विष्णू म्हणाले: देवांच्या कल्याणासाठी जेव्हा मी मानव रूपात अवतार घेतो, तेव्हा मी नक्कीच तुझी पूजा करीन, आणि तूही मला वर दे. जसे तू म्हणालास, ‘मला वाह,’ हे देवाधिदेव, हे उमा-पती, तसे मी मेघरूप धारण करून, शंभर वर्षे तुला वाहीन. असे म्हणून, हरिने स्वतः मेघरूप धारण केले, महेश्वराला पाण्यातून उचलले, आणि असे म्हणाले: “हे प्रभो, हे दहा आणि एक आदिपुरुष, जे वैरज म्हणून ओळखले जातात, पृथ्वीवर गेले आहेत आणि ते आदित्य म्हणून प्रसिद्ध आहेत. माझ्या बाराव्या अंशाने, विष्णू नावाने, मी पृथ्वीवर अवतरलो असून, तुझी पूजा करतो, हे शंकरा.” हे सांगून, नारायणाने आपल्या अंशातून सूर्याची निर्मिती केली आणि जसा आवाज अचानक गायब होतो, तसाच तो अदृश्य झाला. रुद्र म्हणाले: अशा प्रकारे, हा सर्वव्यापी आणि सर्वांचा सर्जक हरि मला वर देऊन गेला; म्हणूनच मी देवांमध्ये सर्वश्रेष्ठ आहे. नारायणापेक्षा श्रेष्ठ असा कोणताही देव नाही, ना कधी झाला आहे, ना होईल. हे वेद आणि पुराणांचे गूढ आहे, हे श्रेष्ठ ऋषी, जे मी तुला सांगितले, कारण येथे विष्णूची पूजा होते. श्रीवराह म्हणाले: पुन्हा एकदा, सर्व ऋषींनी त्या सनातन रुद्राला—ज्याचे रूप अनादी, अविनाशी, अचल, सर्वव्यापी, अजन्मा, कल्याणकारी, त्रिनेत्री, त्रिशूलधारी आहे—प्रश्न विचारले. ऋषी म्हणाले: हे देवाधिदेव, तूच सर्व देवांमध्ये श्रेष्ठ आहेस आणि आमच्यासाठीही. म्हणून आम्ही तुझ्या चरणी एकच प्रश्न ठेवतो; तूच त्याचे उत्तर देण्यास योग्य आहेस. हे उमा-पती, कृपापूर्वक आम्हाला पृथ्वीचे प्रमाण, पर्वतांची रुंदी, समुद्र-नद्यांचा विस्तार, आणि ब्रह्मांडाच्या अंड्याचे माप सांग. रुद्र म्हणाले: सर्व पुराणांमध्ये पृथ्वीचे क्षेत्र, विशेषतः उत्तर-पश्चिम दिशेत, ब्रह्मा, विष्णू, भव आणि इतरांच्या प्रदेशासहित सांगितले आहे. आता मी तुम्हाला पृथ्वीचे विस्तार थोडक्यात सांगतो; हे धर्मज्ञांनो, नीट ऐका. तो परमात्मा, जो सर्व ज्ञानाने जाणला जातो, सर्व दोषांपासून मुक्त, अत्यंत सूक्ष्म, नारायण, जो सर्व लोक व त्यांच्या तेजात व्यापलेला आहे, ज्याचे विशाल वक्षस्थळ पिवळ्या वस्त्रांनी अलंकृत आहे, जो पृथ्वी वाहतो, आणि ज्याच्यात लहानपणा, मोठेपणा, लांब, आखूड, कृशता, रक्तता इ. गुण आहेत—तो परमेश्वर, ज्याचे स्वरूप शुद्ध चैतन्य आहे, जो सत्त्व, रज, तम या त्रिविध स्वरूपात प्रकट होतो—त्याने प्रथम जलाची निर्मिती केली. त्या जलातून, योगनिद्रेत असताना, त्याच्या नाभीतून एक कमळ उत्पन्न झाले. त्या कमळात, वेदांचा भांडार असलेला, अगम्य असा ब्रह्मा प्रकट झाला. ब्रह्माने प्रथम सनक, सनंदन, सनत्कुमार इ. ज्ञाननिष्ठ मुनी निर्माण केले, आणि नंतर मनु स्वायंभुव, मरीचि इत्यादी, डक्षापर्यंत निर्माण केले. मनु स्वायंभुव, जो भगवंताने निर्माण केला, त्याच्यापासून या विशाल पृथ्वीचे वर्णन होते. त्या मनुचे दोन पुत्र होते—प्रियव्रत आणि उत्तानपाद. प्रियव्रताचे दहा पुत्र होते: अग्नीध्र, अग्निबाहू, मेध, मेधातिथी, ध्रुव, ज्योतिष्मान, द्युतिमान, हव्यवपु, मत्स्य आणि सवनांत. प्रियव्रताने आपल्या सात पुत्रांना सात द्वीपांचे अधिपती केले. त्यापैकी अग्नीध्रला जंबूद्वीप, मेधातिथीला शाकद्वीप, ज्योतिष्मानला कुशद्वीप, द्युतिमानला क्रौंचद्वीप, वपुष्मानला शाल्मलद्वीप, हव्याला गोमेद, आणि सवनांतला पुष्कर या द्वीपांचे अधिपती केले. पुष्कराचा अधिपती सवनांत याचे दोन पुत्र महावीत आणि धातकी, यांच्या प्रदेशांना अनुक्रमे गोमेद व धातकी म्हणतात. धातकीचा प्रदेश धातकीखंड, आणि कुमुदाचा कौमुद. शाल्मलद्वीपाचा अधिपती वपुष्मान याचे तीन पुत्र: साकुश, वैद्युत, आणि जिमूत—त्यांचे प्रदेश अनुक्रमे साकुश, वैद्युत, आणि जिमूत. द्युतिमानचे सात पुत्र: कुशल, मनुगु, गोष्ठ, उष्ण, पीवर, उद्यान्द, आणि मुनिदुंदुभी—हे क्रौंचद्वीपाचे सात विभाग. कुशद्वीपाचा अधिपती ज्योतिष्मानचे सात पुत्र: उद्भिद, वेणुमान, रथोपल, अंबन, धृति, प्रभाकर, आणि कपिल—हे त्या प्रदेशाचे भाग. शाकद्वीपाचा अधिपती मेधातिथीचे सात पुत्र: शांत, भय, शिशिर, सुख, उदय, आनंद, आणि शिवक्षेम—हे त्या प्रदेशाचे भाग. जंबूद्वीपाचा अधिपती अग्नीध्राचे नऊ पुत्र: नाभि, किंपुरुष, हरिवर्ष, इलावृत, रम्यक, हिरण्मय, कुरु, भद्राश्व, आणि केतुमाल—हे त्या प्रदेशाचे भाग. नाभिचा प्रदेश हेमवन्त व हेमकूट, किंपुरुषाचा नैषध, हरिवर्षाचा मेरुमध्य, इलावृतचा नील, रम्यकचा श्वेत, हिरण्मयाचा उत्तर, कुरुचा शृंगवत, भद्राश्वचा माल्यवत, आणि केतुमालाचा गंधमादन—अशा रीतीने स्वायंभुव मन्वंतरातील लोकांची स्थापना झाली. प्रत्येक कल्पात, पृथ्वी सात अधिपतींनी शासित व पाळली जाते; हेच कालचक्राचे स्वरूप आहे. आता मी नाभिच्या वंशाची कथा सांगतो. नाभिने मेरुदेवीपासून ऋषभ नावाचा पुत्र प्राप्त केला, त्याचा पुत्र होता भरत, जो सर्वात मोठा होता. ऋषभाने हिमालयाच्या दक्षिण भागातील ‘भारत’ प्रदेश आपल्या पुत्र भरताला दिला. भरताचा पुत्र होता सुमती. राज्य आपल्या पुत्राला देऊन भरतानेही वनवास पत्करला. सुमतीचा पुत्र तेजस, त्याचा पुत्र सत्सुर, त्याचा पुत्र इंद्रद्युम्न, त्याचा पुत्र परमेष्ठी, त्याचा पुत्र प्रतिहार, त्याचा पुत्र निखात, निखाताचा पुत्र उन्नेत, उन्नेताचा पुत्र अभाव, अभावाचा पुत्र उद्गात, उद्गाताचा पुत्र प्रस्तोत्र, प्रस्तोत्राचा पुत्र विभु, विभुचा पुत्र पृथु, पृथुचा पुत्र अनंत, अनंताचा पुत्र गया, गयाचा पुत्र नय, नयाचा पुत्र विराट, विराटाचा पुत्र महावीर्य, महावीर्याचा पुत्र सुधीमन, सुधीमनाचा पुत्र धीमत, धीमताचा पुत्र महान, महानाचा पुत्र भूमन, भूमनाचा पुत्र त्वष्टृ, त्वष्टृचा पुत्र विरजा, विरजाचा पुत्र राजा, राजाचा पुत्र शतजित. शतजिताचे शंभर पुत्र झाले, ज्यांच्यामुळे लोकसंख्या वाढली. या वंशजांमुळे ही भारतभूमी, सात द्वीपांनी युक्त, वसलेली आहे. या वंशाच्या संततीमुळे भारतभूमीचा उपभोग तिच्या लोकांनी घेतला; आणि कृत, त्रेता इत्यादी युगांच्या अनुक्रमानुसार, एकाहत्तर युगचक्रे होतात. जगाच्या संदर्भात, हे शुभ मन्वंतर आणि स्वायंभुव मन्वंतर सांगितले; आता मनुच्या द्वीपांची माहिती ऐका. रुद्र म्हणाले: आता मी जंबूद्वीपाचे खरे स्वरूप, त्याचे प्रमाण, आणि महासागर व द्वीपांची संख्या सांगतो. त्यातील विविध प्रदेश, तेथे स्मरणात असलेल्या नद्या, महान तत्त्वांचे प्रमाण, आणि चंद्र-सूर्याच्या स्वतंत्र गती यांचे वर्णन करतो. सात द्वीपांमध्ये हजारो विभाग आहेत, ज्यामुळे जग पसरले आहे, त्यांचे सर्व तपशील येथे सांगणे शक्य नाही. मी सातही द्वीपांचे, तसेच चंद्र, सूर्य आणि ग्रहांचे वर्णन करतो, ज्यांचे प्रमाण लोकांनी तर्काने ठरवले आहे. खरं तर, जे अगम्य आहे, ते तर्काने ठरवता येत नाही; जे प्रकृतीच्या पलीकडे आहे, ते अगम्य म्हणूनच समजावे. आता मी जंबूद्वीपाचे नऊ प्रदेश, त्यांचे प्रमाण, आणि त्यांची गोलाकार रचना सांगतो—हे सर्व योजनेनुसार ऐका. हे एक लाख योजनेने सर्वत्र व्यापलेले आहे, विविध लोकांनी परिपूर्ण, आणि शुभ अशा अनेक योजनेने चिन्हांकित आहे. ते सिद्ध, चारणांनी गजबजलेले आहे, पर्वतांनी सुशोभित, सर्व प्रकारच्या खनिजांनी समृद्ध, त्यातून उगवणाऱ्या शिलांनी युक्त, आणि सर्व बाजूंनी पर्वतांमधून उगम पावणाऱ्या नद्यांनी वेढलेले आहे. अशा प्रकारे, या पवित्र पुराणकथेत परमेश्वराचे, सृष्टीचे आणि पृथ्वीवरील विविध प्रदेशांचे अद्भुत रहस्य उलगडले आहे.