त्या काळी, मोठ्या दुष्काळाच्या वेळी काही ऋषी एका ठिकाणी स्थिरावले होते. जेथे त्यांना आमंत्रित केलं गेलं, तिथे त्यांनी विविध प्रकारचे स्वादिष्ट अन्न उपभोगलं आणि तिथेच राहिले, जोपर्यंत दुष्काळाचा अंत झाला नाही. दुष्काळ संपल्यावर, त्या ब्राह्मणांच्या मनात तीर्थयात्रेला जाण्याची इच्छा जागी झाली. त्यावेळी, तिथे शांडिल्य नावाचे एक महान तपस्वी होते. महान ऋषी मारीच यांनी विचारपूर्वक शांडिल्य यांना संबोधून सांगितले, "शांडिल्य, मी तुला योग्य ते सांगतो—तुझ्या वडिलांचा, गौतम ऋषींचा, तू पुत्र आहेस आणि ते महान ऋषी आहेत. त्यांच्या परवानगीशिवाय आपण वनात तप करायला जाऊ नये." हे ऐकून इतर सर्व ऋषी म्हणाले, "आपण आपले शरीर त्यांच्या अन्नासाठी विकले आहे का?" असे बोलून त्यांनी पुन्हा एकदा निघण्याचा विचार केला. त्यांनी मायेमुळे एक गाय निर्माण केली आणि ती गौतम ऋषींच्या शेतात सोडली. गौतम ऋषींनी त्या गायीला वनात भटकताना पाहिले. त्यांनी हातात पाणी घेतले आणि म्हणाले, "रुद्राकडे जा." त्या मायावी गायीवर पाण्याचे थेंब पडताच ती खाली कोसळली. हे पाहून आणि ऋषी निघण्याच्या तयारीत आहेत हे जाणून, गौतम ऋषी, जे अत्यंत ज्ञानी आणि विनयी होते, त्यांनी त्या ऋषींना विचारले, "हे ऋषिजन, तुम्ही का निघत आहात? मला लवकर सांगा. मी नेहमी तुमचा भक्त आणि विनम्र अनुयायी आहे, तरी तुम्ही मला का सोडून चालला आहात?" त्यावर ऋषी म्हणाले, "हे ब्रह्मन्, येथे गायीचा वध झाला आहे. जोपर्यंत ती तुमच्या शरीराजवळ आहे, तोपर्यंत आम्ही तुमचे अन्न ग्रहण करणार नाही." गौतम ऋषींनी, धर्मज्ञ असून, त्या तपस्वींना विनंती केली, "गायीच्या वधाबद्दल मला प्रायश्चित्त द्या." त्यावर ऋषी म्हणाले, "हे ब्रह्मन्, ही गाय मेली नाही, ती जणू बेशुद्ध आहे. गंगाजलात स्नान केल्यावर ती नक्कीच उठेल—यात शंका नाही. प्रायश्चित्त मरण पावलेल्या साठी असते; जी मेली नाही, तिच्यासाठी ते आवश्यक नाही. कृपया व्रत करू नका, रागावू नका." असे सांगून ते ऋषी तेथून निघून गेले. त्यांच्या निघून गेल्यावर, गौतम ऋषी मोठ्या हिमवत पर्वताकडे गेले आणि तेथे माझी—शंकराची—उपासना व कठोर तप करायला सुरुवात केली. शंभर वर्षे त्यांनी माझी आराधना केली. मी प्रसन्न होऊन त्यांना म्हटले, "हे दृढनिश्चयी ऋषी, वर मागा." गौतम ऋषी म्हणाले, "माझ्या जटांमधून तपशक्तीची गंगा मला द्या. ही पवित्र भागीरथी माझ्यासोबत जाऊ द्या." मी, शिवाने, त्यांना एक जटाधारी केस दिला. तो घेतल्यावर ते त्या गायीजवळ गेले जिथे ती पडली होती. त्या पवित्र पाण्यात गायीला स्नान घातले असता, ती गाय तेजस्वी होऊन उठली. तिथेच एक महान, पवित्र नदी जन्माला आली. हे अद्भुत दृश्य पाहून, सप्तर्षी आपापल्या विमानांतून आकाशात उभे राहिले आणि "छान! छान!" असे उद्गार काढले. त्यांनी म्हटले, "शाबास गौतम! धर्मात्म्यांमध्ये तुझ्या समान दुसरा कोण आहे? तूच या दंडक वनात देवी जाह्नवीला आणलीस!" त्यांच्या या उद्गारांनी गौतम ऋषी विचारमग्न झाले आणि गायीच्या मृत्यूचे कारण त्यांना उमगले. त्यांना समजले की हे सर्व ऋषींच्या मायेमुळे घडले. तेव्हा गौतम ऋषींनी त्यांना शाप दिला, "तुम्ही, खोटी व्रते घेणारे, जटा व भस्म धारण करणारे, तुम्ही तीन वेदांपासून दूर व्हाल आणि वैदिक कर्मांपासून वंचित रहाल." गौतम ऋषींच्या या कठोर शब्दांनी सप्तर्षी म्हणाले, "हे श्रेष्ठ द्विज, हे कायमच असे होऊ नये. तरीही, तुझे शब्द व्यर्थ जाऊ शकत नाहीत—यात शंका नाही. कलीयुगात जरी सर्व श्रेष्ठ द्विज असेच होतील, तरीही जे सत्कर्म करतील, ते कधीकधी दुष्कर्मही करतील. तरीही, कलीयुगात असे लोक श्रद्धेने भक्त रहावेत." "हे द्विज, कलीयुगात तुझ्या शब्दांच्या ज्वाळेने जळलेले हे लोक नेहमीच कर्मशून्य आणि वैदिक विधींपासून वंचित राहतील." "या नदीचे दुसरे नाव गोदावरी आहे; कारण येथे गाय दिली गेली आणि वर मिळाला, म्हणून तिला गोदावरी म्हणतात." "हे ब्रह्मन्, कलीयुगात जो या नदीवर येऊन, आपल्या सामर्थ्यानुसार गाय किंवा दान देतो, तो देवांबरोबर आनंदाने रमतो." "जेव्हा गुरू (बृहस्पती) सिंह राशीत असतो, तेव्हा जो कोणी एकाग्र मनाने येथे येतो, विधिपूर्वक स्नान करतो आणि पितरांना तर्पण देतो—" "त्याचे पितर, जरी नरकात असले तरी, स्वर्गात जातात; जे आधीच स्वर्गात आहेत, त्यांना मुक्ती मिळते—यात शंका नाही." "तुला महान कीर्ती मिळेल आणि तू शाश्वत मुक्तीला जाशील." असे सांगून ते ऋषी कैलास पर्वतावर गेले, जिथे मी, उमा सोबत, सदैव वास करतो, हे श्रेष्ठ साधू. त्या ऋषींनी मला म्हटले, "कलीयुगात सर्व श्रेष्ठ द्विज तुझ्या रूपात दिसतील—जटाधारी, मुकुटधारी, इच्छेनुसार मृतासारखे वावरणारे, खोटे तपस्वी चिन्ह धारण करणारे." "त्यांच्या कल्याणासाठी, अशी एखादी शास्त्ररचना असावी, ज्यामुळे कलीयुगाने पीडित आमचे सर्व वंशज योग्य मार्गावर चालू शकतील." त्यांच्या या प्रार्थनेमुळे, मी एक वैदिक विधीयुक्त संहिता रचली. त्या 'निश्वास' नावाच्या संहितेत बभ्रव आणि शांडिल्य गोत्रे समाविष्ट झाली; बैदाल गोत्र केवळ ऐकण्यानेच दूर झाले, कारण त्यांचा थोडासा अपराध झाला होता. मी, सर्वकाळ काय घडेल हे जाणून, त्यांना मोहात पाडले, हे द्विज. कलीयुगात लोक आपल्या स्वार्थासाठी स्वतःची शास्त्रे रचतील. निश्वास संहितेत एक लाख श्लोक आहेत; तीच पाशुपत दीक्षा आहे आणि येथे योगही पाशुपत आहे. या वैदिक मार्गापलीकडे जे काही उद्भवते, ते क्षुद्र, उग्र आणि अपवित्र समजावे. कलीयुगात जे लोक रुद्र, बैदाल किंवा स्वार्थासाठी स्वतःची शास्त्रे रचतील, त्यांना 'उच्छुष्म रुद्र' समजा—मी त्यांच्यात वास करत नाही. पूर्वी, भैरवरूपात मी देवांच्या हितासाठी तांडव केले; त्यामुळेच क्रूर कर्म करणाऱ्यांशी माझा संबंध आला. राक्षसांचा संहार करण्यासाठी मी एकदा प्रचंड हास्य केले; तेथून पडलेले माझे असंख्य, उग्र अश्रू पृथ्वीवर जन्म घेतील. अशा प्रकारे, गौतम ऋषींच्या तपामुळे गोदावरीचे प्राकट्य झाले आणि कलीयुगातील धर्म, शास्त्र व पवित्रतेचा प्रवाह पुढे चालू राहिला.