हे सर्व अगस्त्य ऋषी सांगतात: “हे राजन्, त्या वेळेस मला आणि सर्व देव, ऋषींना भगवान पिनाकीनी म्हणजेच रुद्र यांनी असे सांगितले—‘मीच तीन युगे आहे, ब्रह्मा आणि विष्णू सुद्धा; ही तीन युगे प्रकृतीच्या गुणांपासून उत्पन्न होतात. तीन वेद, तीन अग्नी, तीन लोक, तीन संध्या, तीन वर्ण, आणि तीन प्रकारचे यज्ञ—हे सर्व त्रिविध आहेत. हे जगही तीन प्रकारे बांधलेले आहे.’ ‘जो हे जाणतो, हे श्रेष्ठ ऋषी, तो परम नारायण, कमळावर जन्मलेला ब्रह्मा आणि मला—तीन रूपे—यांना ओळखतो. गुणांच्या दृष्टीने मीच श्रेष्ठ आहे, बाकी सर्व माया आहे.’ हे ऐकून, आम्ही सर्व देव, ऋषी आणि मी स्वतः, हे राजन्, त्या भगवान पिनाकीला नमस्कार केला. आम्ही त्यांना नमस्कार करत असताना, रुद्राच्या शरीरात आम्ही कमळावर बसलेल्या ब्रह्माला पाहिले. आणि त्यांच्या हृदयात, अत्यंत सूक्ष्म आणि तेजस्वी, सोन्यासारखा चमकणारा नारायण दिसला. हे दृश्य पाहून सर्व ऋषी आश्चर्यचकित झाले; त्यांनी जयजयकार केला आणि साम, ऋच आणि यजुसचे स्तोत्र गायले. मग त्यांनी त्या भगवानला विचारले: ‘हे परमेश्वरा, हे काय आहे? आपल्या एका रूपात आम्ही तीन रूपे पाहतो.’ रुद्र म्हणाले: ‘या यज्ञात, जे काही महान ऋषी माझ्या उद्देशाने अर्पण करतात, आम्ही तिघेही, हे श्रेष्ठ कवी, प्रत्येकजण आपला भाग घेतो. आमच्यात कोणतीही भिन्नता नाही; ज्यांचे मन शुद्ध आहे, ते योग्य प्रकारे पाहतात, आणि उलट विचार करणारे अनेक वेगळे पाहतात.’ रुद्राने असे सांगितल्यावर, सर्व ऋषींनी शंकराला विचारले: ‘हे देव, जगांना भ्रमित करण्यासाठी तुम्ही वेगळी शिकवण रचली; हे का केले? कृपया सांगा.’ रुद्र म्हणाले: ‘भारतराष्ट्रात दंडक नावाचे एक जंगल आहे; तिथे गौतम नावाचा ब्राह्मण अत्यंत कठोर तप करीत होता. ब्रह्मा प्रसन्न होऊन त्याला म्हणाला, “हे तपस्वी, वर माग.” गौतमने लगेचच ब्रह्माला, “कमळावर जन्मलेला, मला धान्यांची ओळ दे,” असे मागितले. ब्रह्माने तो वर दिला; त्यानंतर गौतमने शतशृंग पर्वतावर मोठे आश्रम स्थापन केले. तिथे, ब्राह्मणांनी, त्याने आपल्या आश्रमाच्या कडेला भात पिकवला; तो भात काढून, दुपारी शिजवून, ब्राह्मणांना आदरातिथ्य दिले. बराच काळ गेल्यावर, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, बारा वर्षांचा भीषण दुष्काळ आला, ज्यामुळे सर्वांना त्रास झाला. त्या दुष्काळामुळे, जंगलातील सर्व ऋषी उपासमारीने त्रस्त होऊन, गौतमकडे आले. गौतमने त्यांना नमस्कार करून सांगितले, “माझ्या घरात राहा, हे ऋषिपुत्रांनो.” त्यांनी त्याच्या आग्रहाने राहून, विविध अन्नाचा आस्वाद घेतला, तोपर्यंत दुष्काळ संपला. दुष्काळ संपल्यावर, त्या ब्राह्मणांना तीर्थयात्रेसाठी जाण्याची इच्छा झाली. तिथे, शांडिल्य नावाच्या तपस्वीला, मोठ्या ऋषी मारीचाने विचार करून सांगितले, “शांडिल्य, मी योग्य गोष्ट सांगतो; तुझा वडील गौतम हा ऋषी आहे. त्याला न सांगता आपण जंगलात तप करायला जाऊ नये.” हे ऐकून, सर्व ऋषी म्हणाले, “आपले शरीर त्याच्या अन्नासाठी विकले आहे का?” त्यांनी असे बोलून, पुन्हा चर्चा केली आणि मायाजालाने एक गाय निर्माण करून ती गौतमच्या भाताच्या शेतात सोडली. गौतमने त्या गायला जंगलात भटकताना पाहिले; त्याने हातात पाणी घेऊन, “रुद्राकडे जा,” असे म्हणत पाण्याचे थेंब टाकले. त्या मायाजालाने निर्माण केलेल्या गायने पाण्याच्या थेंबांनी पडून मृत्यूसारखा पडली. हे पाहून आणि ऋषी निघण्याची तयारी करताना, गौतम बुद्धिमान आणि विनम्र, त्या ऋषींना म्हणाला, “हे ऋषी, तुम्ही का जात आहात? मला लवकर सांगा. मी तुमच्या सेवेत सदैव तत्पर आणि अत्यंत विनम्र आहे, तरी तुम्ही मला का सोडता?” ऋषी म्हणाले, “हे ब्राह्मण, येथे गोहत्या झाली आहे; ती तुझ्या शरीराशी जोडलेली आहे, म्हणून आम्ही तुझे अन्न खाऊ शकत नाही, हे महान ऋषी.” गौतम, धर्मज्ञ, म्हणाला, “हे तपस्वी, गोहत्येचे प्रायश्चित द्या.” ऋषी म्हणाले, “ही गाय मृत नाही; ती बेशुद्ध आहे. गंगाजलात स्नान केल्यावर ती पुन्हा उठेल—यात शंका नाही. मृतासाठी प्रायश्चित असते; जी मृत नाही, तिच्यासाठी हे पुरे झाले आहे. व्रत करू नका, राग करू नका,” असे सांगून ते निघून गेले. त्यांनी गेल्यावर, गौतम बुद्धिमान हिमालय पर्वतावर गेला, माझी पूजा आणि कठोर तप करण्यासाठी. शंभर वर्षे त्याने माझी पूजा केली; मी प्रसन्न होऊन त्याला सांगितले, “वर माग, हे दृढनिश्चयी.” तो म्हणाला, “तुमच्या जटांमधून गंगा, तपाची नदी, मला द्या. ही पवित्र भागीरथी नदी माझ्यासोबत जाऊ दे.” मी त्याला एक जटा दिली; ती घेऊन तो जिथे गाय मृत पडली होती, तिथे गेला. त्या जलाने स्नान करून, गाय पुन्हा उठली, तेजस्वी झाली; आणि तिथे एक महान, पवित्र नदी उत्पन्न झाली. हे अद्भुत पाहून, सात ऋषी, आकाशात त्यांच्या दिव्य विमानात उभे राहून, “उत्तम! उत्तम!” असा जयघोष केला. “गौतम, उत्तम! धर्मशीलांमध्ये तुझ्यासारखा कोण आहे, ज्याने दंडकात देवी जाह्नवीला आणली?