कृता युगात, नारायणाचे शुद्ध आणि सूक्ष्म स्वरूप भक्तिपूर्वक पूजले जात होते; त्रेता युगात, त्याची पूजा यज्ञाच्या रूपाने केली जात असे; द्वापार युगात, पंचरात्र विधीने नारायणाची उपासना केली जाई. पण कलियुगात, मी स्थापन केलेल्या मार्गाने, विविध स्वरूपांनी आणि तमसिक उपायांनी, जनार्दन या परमात्म्याची पूजा केली जाते, आणि मनात काहीसा द्वेष असतो. त्याच्यापेक्षा दुसरा कोणताही देव नाही, आणि भविष्यातही असणार नाही; जो विष्णू आहे, तोच ब्रह्मा आहे, आणि जो ब्रह्मा आहे, तोच मी आहे. तीन वेदांमध्ये, या यज्ञात, अर्पण वेदातच स्थापित आहे. हे द्विजश्रेष्ठ, आमच्यात तीन देवांमध्ये भेद निर्माण करणारा मनुष्य दुष्ट आहे, त्याचे मन भ्रष्ट आहे, आणि त्याला दुःखमय भाग्य प्राप्त होते. आता, हे अगस्त्य, मी तुला पूर्वीचे सांगतो—कलियुगात लोक येथे हरीची भक्ती करत नाहीत. पृथ्वीवरील सर्व लोक पूर्वी जनार्दनाची पूजा करून भुवर्लोकात पोहोचतात; जे तेथे राहतात, ते केशवाची पूजा करून स्वर्गात जातात, आणि हळूहळू मोक्ष प्राप्त करतात. जेव्हा मोक्षाची स्थिती सर्व लोकांत व्याप्त झाली, तेव्हा जे मोक्षासाठी पात्र होते, ते देव भक्तिपूर्वक हरीची पूजा करू लागले. तो सर्वत्र व्यापलेला आणि शाश्वत असलेला प्रकट झाला आणि म्हणाला, "सर्वश्रेष्ठ योगी आणि देवांनो, मला सांगा, काय करावे?" तेव्हा सर्व देवांनी त्या देवाधिदेवाला नमस्कार करून म्हणाले, "देवाधिदेव, सर्व लोक मोक्षाच्या मार्गावर स्थिर झाले आहेत; आता सृष्टी कशी पुढे जाईल, आणि नरकात कोण राहील?" देवांच्या या प्रश्नावर जनार्दन म्हणाला, "तीन युगांसाठी आणि त्यापेक्षा अधिक काळ, लोक माझ्या जवळ येतील." पण अंतिम युगात, माझ्या भक्तांची संख्या कमी होईल; मी लगेच मोह निर्माण करीन, ज्यामुळे लोक भ्रमित होतील. आणि तू, महाबाहू रुद्र, मोहजनक शास्त्रांची रचना कर; थोड्या प्रयत्नाने मोठे फलाचे आश्वासन दे. जादू, मायाजाल आणि उलट प्रथांचे प्रदर्शन कर; हे दाखवून सर्व लोकांना भ्रमित कर, हे महादेव. असे सांगितल्यावर, त्या परमेश्वराने त्या वेळी माझे खरे स्वरूप लगेच लपवले आणि पुन्हा प्रकट केले. त्या वेळेपासून, हे श्रेष्ठ जीव, लोक सामान्यपणे माझ्या रचलेल्या शास्त्रांमध्ये भक्ती ठेवू लागले. जे वेदाच्या अनुसार मार्ग पाहतात, नारायणाला एक म्हणून पूजतात, ते मोक्ष प्राप्त करतात. जे मला किंवा ब्रह्माला विष्णूपासून वेगळे मानून पूजा करतात, हे द्विजश्रेष्ठ, ते पापी नरकात जातात. जे वेदमार्ग सोडून गेले आहेत, त्यांना मी शास्त्र दाखवले, त्यात सिद्धांत आणि निष्कर्ष फक्त त्यांच्या भ्रमासाठी आहेत. ही बांधिलकी पशूची स्थिती आहे; ती दूर झाली की पाशुपत शास्त्र प्रकट होते, जे वेदात्म आहे. मी वेदाचा मूर्तरूप आहे, हे ऋषी; माझे खरे स्वरूप इतर शास्त्रांनी किंवा त्यांच्या भाष्यांनी ज्ञात होत नाही, फक्त आदिम वेदाने ज्ञात होते. मी वेदानेच ज्ञात होतो, विशेषतः ब्राह्मणांनी, हे ऋषिश्रेष्ठ. मी तीन युगांचा मूर्तरूप आहे, तसेच ब्रह्मा आणि विष्णूही; तीन गुण, तीन वेद, तीन अग्नि यांच्यातून हे तीन उत्पन्न होतात. तीन लोक, तीन संध्याकाळी, तीन वर्ण; यज्ञही तीन प्रकारचे आहेत—हे जग तीन प्रकारांनी बांधलेले आहे. जो असे जाणतो, हे ऋषिश्रेष्ठ, तो सर्वोच्च नारायण, कमळातून जन्मलेला ब्रह्मा आणि मला, हे जाणतो की मी गुणांनी प्रमुख आहे, बाकी सर्व भ्रम आहे. अगस्त्य म्हणतो: अशा प्रकारे, देव आणि ऋषी, आणि मी, हे राजन, त्या पिनाकधारी प्रभूला नमस्कार केला. आम्ही त्या देवाला नमस्कार करून पाहिले, तेव्हा रुद्राच्या शरीरात कमळावर बसलेल्या ब्रह्माला पाहिले. आणि त्याच्या हृदयात, नारायण, धुळीच्या कणासारखा सूक्ष्म, प्रज्वलित सोन्याच्या तेजाने झळाळणारा, भवा (रुद्र)च्या शरीरातून दिसला. हे पाहून, माझ्यासह सर्व यज्ञकर्ते ऋषी आश्चर्यचकित झाले; त्यांनी विजयाच्या घोषणा दिल्या आणि साम, ऋच, यजुः या मंत्रांचे गायन केले. मग त्यांनी त्या प्रभूला विचारले: "हे परमेश्वर, हे काय आहे? तुझ्या एकाच स्वरूपात तीन स्वरूपे दिसतात." रुद्र म्हणाला: "या यज्ञात, जे काही अर्पण महान ऋषी माझ्या उद्देशाने करतात, आम्ही तिघे, हे कवीश्रेष्ठ, प्रत्येकजण भाग घेतो. हे ऋषिश्रेष्ठ, आमच्यात वृत्तीचा भेद नाही; ज्यांचे दृष्टी स्पष्ट आहे, ते योग्य प्रकारे पाहतात, पण उलट बाबींमध्ये अनेकजण वेगळे पाहतात." रुद्राने असे सांगितल्यावर, सर्व ऋषींनी, हे राजन, शंकराला मोहाच्या शास्त्राचा हेतू विचारला. ऋषींनी विचारले: "तुम्ही जगांना भ्रमित करण्यासाठी वेगळा सिद्धांत रचला; हे देव, असे का केले? कृपया सांगा." रुद्र म्हणाला: "भारतराष्ट्रात दंडक नावाचा एक जंगल आहे; तिथे गौतम नावाचा एक ब्राह्मण अतिशय कठोर तप करीत होता. ब्रह्मा, प्रभू, त्याच्यावर प्रसन्न झाला आणि म्हणाला: 'हे तपसंपन्न, वर माग.'" ब्रह्माने असे सांगितल्यावर, जगाचा निर्माता, गौतमने त्वरित मागितले: "हे कमळावर जन्मलेला, मला धान्यांची एक रांग दे." ब्रह्माने त्याला तोच वर दिला; मिळाल्यावर, त्या ऋषीने शतशृंग येथे एक महान आश्रम स्थापन केला. तेथे, हे ब्राह्मणांनो, त्याने आश्रमाच्या काठी भात पिकवला; तो भात ऋषीने काढला आणि दुपारी शिजवला; त्या ऋषीने ब्राह्मणांना उदारपणे सर्व आदरातिथ्य दिले. मग, बराच काळानंतर, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, बारा वर्षांचा भीषण दुष्काळ आला, ज्यामुळे अंगावर शहारे येतील असा त्रास झाला. ते दुष्काळ पाहून, जंगलातील सर्व ऋषी, उपासाने त्रस्त होऊन, त्या वेळी गौतमकडे आले. तेव्हा, त्यांना येताना पाहून, गौतमने नम्रपणे डोके टेकले आणि म्हणाला: "माझ्या घरी राहा, हे ऋषिश्रेष्ठ पुत्रांनो.