कृता, त्रेता आणि द्वापर युगात, नारद, जे सत्त्वगुणात स्थित आहेत, ते माझ्याकडे पोहोचतात; पण कली युगात राजस आणि तमस गुण अधिक प्रबल होतील. हे सांगून, भगवान विष्णू नारदाला एक नवीन वर देतात: "नारद, मी तुला माझ्या कृपेने पञ्चरात्र या अतिशय दुर्मिळ शास्त्राचे ज्ञान देतो—यात शंका नाही." भगवान पुढे सांगतात, "हे द्विज, मला फक्त वेद, पञ्चरात्र, भक्ती आणि यज्ञ यांच्याद्वारेच प्राप्त करता येते; अन्य मार्गाने, दहा लाख वर्षांमध्येही, हे शक्य नाही." असे सांगून, परमेश्वर नारदाच्या समोर अदृश्य होतात, आणि नारदही स्वर्गात जातो. यानंतर, भद्राश्व विचारतो: "हे केशव, जगात दोन स्त्रिया—एक श्वेत आणि एक कृष्ण—वेगळ्या सांगितल्या आहेत. त्या कोण आहेत? आणि शुभ श्वेत-कृष्ण स्त्री कोण आहे?" पुढे तो विचारतो, "तो पुरुष कोण आहे जो एक असून सात स्वरूपात प्रकट होतो? आणि तो द्विबंध, षड्मुख, द्वादशरूप स्वामी कोण आहे?" तसेच, "पती-पत्नीचे मिलन, सूर्योदयानंतर भोजन, आणि हे जग इतके विस्तारलेले का आहे?" अगस्त्य उत्तर देतो: "श्वेत आणि कृष्ण या दोन स्त्रिया बहिणी आहेत; रात्रीला दोन रंगांची स्त्री मानतात—ती सत्य आणि असत्याचे प्रतीक आहे. एक असून सात स्वरूपात जन्म घेणारा पुरुष म्हणजे समुद्र, जो सात रूपांत अस्तित्वात आहे. द्विबंध, षड्मुख, द्वादशरूप स्वामी म्हणजे वर्ष; दोन शरीर म्हणजे दोन मार्ग, आणि सहा मुख म्हणजे सहा ऋतु. पती-पत्नीचे मिलन म्हणजे दिवस आणि रात्र; त्यांच्यापासून सूर्य आणि चंद्र उत्पन्न झाले, आणि त्यांच्यापासून हे जग निर्माण झाले. हे श्रेष्ठ राजा, परमेश्वर विष्णूच जाणावा; वेदिक कर्मांशिवाय परमेश्वर दृष्टिगोचर होत नाही." पुढे भद्राश्व विचारतो: "हे ऋषी, सर्वव्यापी विष्णू—श्रेष्ठ आणि अश्रेष्ठ—तो चार युगात कसा जाणावा? आणि प्रत्येक युगात वर्णांचे आचार कसे असतील? ब्राह्मणांची शुद्धता, इतर स्त्रियांशी संबंध आल्यास, कशी राहील?" अगस्त्य सांगतो: "कृता युगात, पृथ्वी देवांनी वेदिक कर्मांनी उपभोगली; त्रेता युगात, यज्ञ करणारे आणि देव, पृथ्वीचा उपभोग घेतात. द्वापर युगात, सत्त्व आणि राजस गुण प्रबल असतात, धर्मपुत्र राजा अस्तित्वात असेपर्यंत. त्यानंतर कली युगात अंधार प्रबळ होतो; आणि द्विज आपल्या मार्गापासून दूर जातात. राजा, वैश्य आणि शूद्र बहुतेक कमी जन्माचे असतील, सत्य आणि शुद्धता नसलेले. द्विज अयोग्य स्थळी जातील, असत्य बोलतील, वेदमार्गापासून दूर होतील, आणि समान किंवा असमान वंशातील स्त्रियांशी विवाह करतील. राजे धनलोभी, कपटी होतील, ब्राह्मणांना हानी पोहोचवतील; चांडाळ वैश्याचा दर्जा घेतील, व्यापारात रमतील; शूद्र गर्विष्ठ आणि अभिमानी होतील. ब्राह्मण सर्व काही उपभोगतील, शुद्धता नसलेले; ते मद्यपान योग्य मानतील, सत्य आणि स्वच्छता नसलेले. तेव्हा जग नष्ट होईल, आणि वर्णधर्मही नष्ट होतील." भद्राश्व पुन्हा विचारतो: "ब्राह्मण, क्षत्रिय किंवा शूद्र, जर निषिद्ध स्त्रीशी संबंध ठेवतो, तर त्याची शुद्धता कशी होते? कोणत्या स्त्रिया निषिद्ध आहेत?" अगस्त्य उत्तर देतो: "ब्राह्मण चार प्रकारच्या स्त्रियांशी, क्षत्रिय तीन, वैश्य दोन, आणि शूद्र फक्त एका स्त्रीशी संबंध ठेवू शकतो. ब्राह्मणाच्या पत्नीला क्षत्रियासाठी, क्षत्रियाच्या पत्नीला वैश्यासाठी, वैश्याच्या पत्नीला शूद्रासाठी निषिद्ध मानले आहे; मनुने सांगितले आहे, उच्च वर्णातील स्त्री खालच्या वर्णातील पुरुषासाठी निषिद्ध आहे. आई, मावशी, सासू, भावज, सून, मुलगी, मित्राची पत्नी, आणि आपल्या वंशातील स्त्री—याशिवाय राजाची पत्नी किंवा मुलगी, धुणीवाली इ. या सर्व निषिद्ध आहेत; अशा स्त्रियांशी संबंध पाप मानला आहे. ब्राह्मणाने बाह्यवर्णातील स्त्रीशी संबंध ठेवला तर गंभीर अशुद्धता येते; इतरांमध्ये, शंभर श्वास-प्रश्वास साधना केल्याने शुद्धता मिळते. ब्राह्मणाने मिश्रवर्णातील संबंधाने पाप केले तरी, गायत्री आणि दहा प्रणव, तीनशे श्वास-प्रश्वास साधना केल्याने ब्रह्महत्येसारखे पापही दूर होते; लहान पाप तर सहज दूर होतात. किंवा, श्रेष्ठ ब्राह्मणाने परमात्म्याचे ज्ञान मिळवले असेल, तर शेकडो पाप केले तरी त्याला दोष लागत नाही. विष्णूचे स्मरण, वेदपठण, दान आणि हरिपूजा—यामुळे ब्राह्मण शुद्ध राहतो, आणि विरोधकांनाही तारू शकतो. हे राजा, तू विचारलेले सर्व मी सांगितले; मनु आणि इतरांनी विस्ताराने सांगितलेले, मी संक्षिप्तपणे सांगितले." पुढे भद्राश्व विचारतो: "हे श्रेष्ठ द्विज, तुझ्या शरीरात जे काही घडले आहे, ते कृपया मला सांग." अगस्त्य उत्तर देतो: "हे राजा, माझे शरीर अनेक चमत्कारांनी भरले आहे; अनेक सृष्टीचक्रांत टिकले आहे, आणि वेदज्ञानाने शुद्ध झाले आहे. मी पृथ्वीवर सर्वत्र भटकलो, आणि मेरू पर्वताजवळील इलावृत क्षेत्रात गेलो. तिथे मी एक सुंदर सरोवर आणि त्याच्या काठी एक मोठे आश्रम पाहिले; तिथे मी एक तपस्वी पाहिला, जो उपवासाने दुर्बल, फक्त वाळ्याचे वस्त्र घालून, त्वचा आणि हाडे एवढाच राहिला होता. त्याला पाहून, 'हे श्रेष्ठ राजा, हा कोण आहे?' असे मला वाटले; त्याचा विश्वास आणि ओळख मिळवण्यासाठी काय करावे, याचा विचार केला. विचार करत असताना, त्या महान ऋषीने मला बोलावले: 'थांब, थांब! इथेच रहा, मी तुझे स्वागत करतो.' त्याचे हे शब्द ऐकून मी त्या कुटीत प्रवेश केला; तिथे मी त्या ऋषीला तेजाने उजळलेला पाहिला.