नारद ऋषींच्या मनात एक गूढ प्रश्न उमटला – "या सर्व देवांमध्ये सर्वोच्च भगवान नारायण कोणत्या प्रकारे ओळखता येईल?" या विचाराने ते त्या परमेश्वराचे ध्यान करू लागले. ब्रह्मदेवांचे पुत्र नारद यांनी अखंड एक हजार दिव्य वर्षे त्या परमात्म्याचे ध्यान केले. अखेरीस, भगवान त्यांच्यावर प्रसन्न झाले. मग, कृपावान प्रभू नारद ऋषींसमोर प्रकट झाले आणि म्हणाले, "हे ब्रह्मदेवांचे पुत्र, माझ्याकडून कोणते वर मागशील? मोठ्या तपस्येनंतर तुझ्या इच्छेची पूर्तता करीन." नारद म्हणाले, "हे विश्वनाथ, मी हजारो वर्षे तुझे ध्यान केले. जर तू माझ्यावर प्रसन्न असशील, अच्युत, तर मला सांग की तुझी प्राप्ती कशी होईल?" भगवान म्हणाले, "हे नारद, जे द्विज पुरुष पुरुषसूक्त किंवा आदिसंहितेचा अवलंब करून माझी पूजा करतात, ते मला प्राप्त होतात. जर वेद उपलब्ध नसतील, तर पाञ्चरात्र मार्गानेही लोक मला पाहू शकतात आणि मला प्राप्त होतात. हे पाञ्चरात्र ब्राह्मण, क्षत्रिय व वैश्यांसाठी सांगितले आहे; शूद्र व इतरांसाठी ते न वापरावे. हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, प्राचीन कल्पात मी जाहीर केले आहे – हजारोंपैकी जो कोणी पाञ्चरात्र स्वीकारतो, आणि शेवटी माझा भक्त होतो, त्याच्या हृदयात पाञ्चरात्र नेहमीच वास करील. पण इतर जे राजस व तामस प्रवृत्तीचे आहेत, ते माझ्या आज्ञेपासून दूर जातील. कृत, त्रेता व द्वापर युगात, जे सत्त्वगुणी आहेत ते मला प्राप्त होतील, पण कलीयुगात राजस व तामस प्रवृत्ती वाढतील. आता मी तुला आणखी एक वर देतो – माझ्या कृपेने तुला हे दुर्मिळ पाञ्चरात्र संपूर्णपणे ज्ञात होईल, यात शंका नाही. हे द्विजश्रेष्ठ, फक्त वेद, पाञ्चरात्र, भक्ती व यज्ञ यांच्या द्वारेच मी प्राप्त होतो; अन्य कोणत्याही प्रकारे, अगदी दहा लाख वर्षांनीही नाही. असे म्हणून परमेश्वर त्वरित अदृश्य झाले आणि नारद देखील स्वर्गात गेले. तेव्हा भद्राश्व म्हणाले, "हे प्रभो, जगात दोन स्त्रिया – एक शुभ्र व एक कृष्ण वर्णाची – वेगवेगळ्या सांगितल्या आहेत. त्या कोण? शुभ्र-कृष्ण अशी कोण आहे? आणि तो पुरुष कोण आहे, जो एक असून सात रूपे घेतो? तो द्विबिंध, षड्मुख, द्वादशस्वरुपी प्रभु कोण आहे? पती-पत्नीचे संयोग काय आहे, सूर्योदयानंतर भोजन का करतात, आणि हे विश्व इतके विस्तारलेले का आहे?" अगस्त्य ऋषी म्हणाले, "ही दोन स्त्रिया – एक शुभ्र, एक कृष्ण – या बहिणी आहेत; रात्र ही दोन रंगांची स्त्री आहे, ती सत्य व असत्याचे प्रतीक आहे. जो पुरुष एक असून सात रूपे धारण करतो, तो म्हणजे समुद्र – एक असून सात सागरे झालेत. जो प्रभु द्वादशस्वरुपी, द्विबिंध व षड्मुख आहे, तो म्हणजे वर्ष; दोन शरीर म्हणजे उत्तरायण-दक्षिणायन, सहा मुख म्हणजे सहा ऋतु. पती-पत्नीचा संयोग म्हणजे दिवस व रात्र; त्यांच्यापासून सूर्य व चंद्र उत्पन्न झाले, आणि त्यांच्यापासून हे विश्व निर्माण झाले. हे श्रेष्ठ राजन, तो विष्णु, परमेश्वर, ओळखावा; वेदविधी विना कोणीही त्या परमेश्वराचे दर्शन करू शकत नाही. भद्राश्व म्हणाले, "हे मुनी, तो परम व अपार विष्णु, जो सर्वत्र व्यापलेला आहे, तो चारही युगांत कसा समजावा? प्रत्येक युगात वर्णांची वर्तणूक कशी असेल, आणि जर स्त्री-पुरुषांचे मिश्रण झाले, तर ब्राह्मणांची शुद्धता कशी राहील?" अगस्त्य म्हणाले, "कृतयुगात देव वेदविधीने पृथ्वीचा उपभोग घेतात. त्रेतायुगात यज्ञ करणारे व देव दोघेही तिला उपभोगतात. द्वापरयुगात सत्त्व व रजोगुण प्रबळ असतात, आणि धर्मपुत्र राजा असता तोवर सुव्यवस्था राहते. नंतर कलीरुपी अंधकार येतो, आणि त्या काळात द्विज लोक आपल्या मार्गापासून विचलित होतात. राजे, वैश्य व शूद्र बहुतेक नीच जन्माचे, असत्य व अशुद्ध असतात. द्विज लोक वर्ज्य स्त्रियांकडे जातात, असत्य बोलतात, वेदमार्ग सोडतात, आणि समान किंवा नीच वर्णातील स्त्रियांशी विवाह करतात. राजे लोभ व कपटाने ब्राह्मणांना त्रास देतील; चांडाळही वैश्याचा दर्जा घेतील, व्यापारात रमतील; शूद्र गर्विष्ठ होतील. ब्राह्मण लोभी, अशुद्ध, मद्यपान योग्य म्हणतील, सत्य व शुद्धता नसेल. मग हे जग नष्ट होईल आणि वर्णधर्मही नष्ट होतील. भद्राश्व म्हणाले, "जर ब्राह्मण किंवा क्षत्रिय वर्ज्य स्त्रीशी संबंध ठेवतो, किंवा शूद्र तसे करतो, तर तो कसा शुद्ध होतो? कोणत्या स्त्रिया वर्ज्य आहेत?" अगस्त्य म्हणाले, "ब्राह्मण चार प्रकारच्या स्त्रियांकडे जाऊ शकतो, क्षत्रिय तीन, वैश्य दोन, आणि शूद्र फक्त एका स्त्रीशी संबंध ठेवू शकतो. ब्राह्मणाची पत्नी क्षत्रियाला वर्ज्य, क्षत्रियाची पत्नी वैश्याला वर्ज्य, वैश्याची पत्नी शूद्राला वर्ज्य; उंच वर्णाची स्त्री नीच वर्णाच्या पुरुषाला वर्ज्य आहे, असे मनूने सांगितले आहे. आई, मावशी, सासू, भावजयी, सून, मुलगी, मित्राची पत्नी, आपल्या कुळातील स्त्री, तसेच राजाची पत्नी, धुणकाम करणाऱ्या स्त्रिया व इतर अशा स्त्रिया – या सर्व वर्ज्य आहेत. अशा स्त्रीशी संबंध पापकारक आहे. ब्राह्मणाने बाह्यवर्ण स्त्रीशी संबंध ठेवला, तर मोठी अशुद्धता येते; इतरांसाठी शंभर प्राणायाम केल्याने शुद्धी मिळते. दीर्घकाळानंतरही, मिश्रवर्ण संबंधाने ब्राह्मणावर जे पाप येते, ते गायत्री मंत्रासह दहा प्रणव व तीनशे प्राणायाम केल्याने, अगदी ब्रह्महत्या पापही नष्ट होते – तर इतर पापांची काय गणना!" अशा प्रकारे, नारदाने परमेश्वराचे साक्षात्कार केले, आणि अगस्त्य ऋषींनी जगातील गूढ, वर्णधर्म, पाप-पुण्य आणि शुद्धी यांचे रहस्य सांगितले.