फाल्गुन महिन्याच्या शुद्ध पक्षात, ज्ञानी लोकांनी एक कठोर व्रत आरंभ करावे, असे सांगितले आहे. हे व्रत विशेषतः माघ महिन्यापासून सुरू करून कृष्ण पक्षातील चतुर्दशीला करावे आणि पूर्ण एक वर्ष पाळावे, हे राजन, असे विधान आहे. शुद्ध पक्षातील पंधराव्या दिवशी ‘चंद्रव्रत’ रात्रौ भोजन करून करतात; आणि अमावस्येला ‘पितृव्रत’ करतात, असे शास्त्र सांगते. हे व्रते जो कोणी दहा किंवा पाच वर्षे पाळतो, त्याला त्या व्रताच्या प्रमाणानुसार काय फळ मिळते, असा प्रश्न उपस्थित होतो. राजन, जो हे व्रते करतो, त्याने हजारो अश्वमेध यज्ञ आणि शेकडो राजसूय यज्ञ, तसेच इतर शास्त्रोक्त विधी केलेले असतात. पण, जर व्रताचे एकही उल्लंघन झाले, तर व्रत नष्ट होते आणि सतत पाप लागते. परंतु, जो सर्व व्रते पूर्णपणे पाळतो, तो पावन, निष्कलंक होतो आणि सर्व लोकांचा लाभ प्राप्त करतो. त्या वेळी भद्राश्व म्हणाला, “हे धर्मज्ञानी, तुला काही अद्भुत गोष्टी माहित असतील किंवा पाहिल्या असतील, तर कृपया मला सांग, कारण माझ्या मनात तीव्र जिज्ञासा आहे.” त्यावर अगस्त्य म्हणाले, “भगवान जनार्दन हेच अद्भुत गोष्टींचे मूळ आहेत. त्यांच्या अनेक आणि विविध चमत्कारांचे दर्शन झाले आहे. एकदा नारद श्वेतद्वीपात गेले आणि तिथे त्यांनी शंख, चक्र, कमळ धारण केलेले पुरुष पाहिले, जे प्रखर तेजाने झळकत होते. त्यांना पाहून नारदांच्या मनात आले, ‘हा विष्णु, हा विष्णु, हा सनातन विष्णु आहे,’ असे वाटले. पण त्यांना आश्चर्य वाटले की, ‘यांच्यापैकी खरा विष्णु कोण?’ ते विचार करू लागले, ‘शंख, चक्र, गदा धारण करणाऱ्या कृष्णाची मी कशी पूजा करावी?’ ‘यांच्यापैकी कोण खरा नारायण परमेश्वर आहे, हे मी कसे ओळखू?’ असे चिंतन करत त्यांनी त्या परमेश्वराचे ध्यान केले. ब्रह्मदेवांचे पुत्र नारद यांनी हजार दिव्य वर्षे ध्यान केले, त्यावर भगवान प्रसन्न झाले. भगवान प्रकट होऊन म्हणाले, “हे ब्रह्मपुत्र, वर माग, तुला काय हवे आहे?” नारद म्हणाले, “हे जगन्नाथा, मी हजार वर्षे तुझे ध्यान केले, जर तू माझ्यावर प्रसन्न असशील, अच्युत, तर मला सांग, तू कसा प्राप्त होतोस?” त्यावर भगवान म्हणाले, “जे द्विजजन पुरुषसूक्ताने किंवा मूळ संहितेने माझी पूजा करतात, ते मला प्राप्त होतात, हे नारद. जर वेद उपलब्ध नसतील, तर पंचरात्र मार्गाने लोक मला पाहू शकतात आणि त्या मार्गाने मला प्राप्त होतात. पंचरात्र हे ब्राह्मण, क्षत्रिय आणि वैश्य यांच्यासाठी सांगितले आहे; शूद्र आणि इतरांसाठी ते न कधी ऐकावे न न कधी आचरावे. हे उत्तम ब्राह्मण, मी प्राचीन कल्पात सांगितले आहे, हजारोंमध्ये कोणी पंचरात्र स्वीकारेल—तर त्याच्या कृत्यांच्या शेवटी तो माझा भक्त झाला, की पंचरात्र त्याच्या हृदयात सदैव वास करेल. इतर जे राजस आणि तामस वृत्तीचे असतील, ते माझ्या आज्ञेपासून दूर जातील. कृत, त्रेता आणि द्वापर युगात, जे सत्त्वगुणी असतील, ते मला प्राप्त होतील; पण कलियुगात राजस आणि तामस प्रकृती वाढेल. आता मी तुला आणखी एक वर देतो, नारद—माझ्या कृपेने तू पंचरात्र शास्त्र, हे अती दुर्मिळ ज्ञान, जाणशील, यात शंका नाही. हे द्विजश्रेष्ठा, मी फक्त वेद, पंचरात्र, भक्ती आणि यज्ञ यांच्यानेच प्राप्त होतो; इतर कोणत्याही मार्गाने, दहा लाख वर्षे प्रयत्न केला तरी नाही मिळत. असे म्हणून भगवान अदृश्य झाले आणि नारदही स्वर्गात गेले. पुढे भद्राश्व म्हणाला, “हे केशवा, जगात दोन स्त्रिया, एक शुभ्र आणि एक कृष्ण वर्णाची, वेगळी सांगितल्या आहेत—त्या कोण आहेत? आणि शुभ्र-कृष्ण या नावाने ओळखली जाणारी स्त्री कोण आहे? आणि तो पुरुष कोण आहे, जो एक असून सातरूपात प्रकटतो? तो दोन शरीराचा, सहा मुखांचा, बारा अंगाचा प्रभू कोण आहे? पती-पत्नीचे मिलन काय आहे, सूर्य उगवल्यावर भोजन करण्याचे महत्त्व काय? हे जग एवढे विस्तारलेले का आहे?” अगस्त्य म्हणाले, “ती दोन बहिणी—एक शुभ्र, एक कृष्ण—रात्री आहेत; तीच सत्य आणि असत्याचे प्रतीक आहे. जो पुरुष एक असून सात रुपांनी जन्मतो, तो समुद्र आहे, जो सात रूपांत अस्तित्वात आहे. जो प्रभू दोन शरीराचा, सहा मुखांचा आणि बारा अंगाचा आहे, तो म्हणजे वर्ष; दोन शरीर म्हणजे दोन अयन, सहा मुख म्हणजे सहा ऋतु, अशा प्रकारे वर्षाचे स्मरण होते. पती-पत्नीचे जे मिलन आहे, ते म्हणजे दिवस आणि रात्र; त्यांच्यापासून सूर्य आणि चंद्र उत्पन्न झाले, आणि त्यांच्यापासून हे विश्व प्रकट झाले. तो विष्णु, सर्वोच्च देव, ओ राजन, जाणावा; आणि जो वेदविधी न करतो, त्याला परमेश्वराचे दर्शन होत नाही. भद्राश्व पुन्हा विचारतो, “हे ऋषी, तो सर्वोच्च आणि असर्वोच्च विष्णु, जो सर्वत्र व्यापलेला आहे, तो चार युगांत कसा ओळखावा? प्रत्येक युगात वर्णांची कशी आचारधर्म असतील? आणि जर स्त्रियांसह मिश्रण झाले, तर ब्राह्मणांची शुद्धता कशी राहील?” अगस्त्य उत्तर देतात, “कृतयुगात, वेदविधीने देव पृथ्वीचा उपभोग घेतात; त्रेतायुगात, यज्ञ करणारे आणि देव दोघेही पृथ्वीचा उपभोग घेतात. द्वापरयुगात, सत्त्व आणि रजोगुण वाढतात, आणि जोपर्यंत धर्मपुत्र राजा आहे, तोपर्यंत सर्व काही व्यवस्थित असते. पण मग, कलियुगात अंधकार वाढेल; द्विजजन आपल्या मार्गापासून विचलित होतील. राजा, वैश्य आणि शूद्र बहुतेक नीच जन्माचे होतील, सत्य व पवित्रता राहणार नाही. द्विजजन अनुचित स्त्रियांना स्वीकारतील, असत्य बोलतील, वेदमार्ग सोडतील आणि समान किंवा असमान स्त्रियांशी विवाह करतील. राजे, धनलोभी आणि कपटी होतील, ते ब्राह्मणांना त्रास देतील; चांडाळही वैश्याचा दर्जा घेतील, व्यापारात रमतील; आणि शूद्रजन्माचे लोक गर्विष्ठ व उद्दाम होतील. या प्रकारे, युगानुसार धर्म, आचार, आणि समाजरचना बदलत जाते; पण वेद, भक्ती, यज्ञ आणि शास्त्रानुसारच परमेश्वर प्राप्त होतो, हेच शाश्वत सत्य आहे.