राजा! एकदा, धर्माचे आचार्य अगस्त्य ऋषी यांनी राजाला उपदेश दिला की, जो कोणी आपल्या सामर्थ्यानुसार सुवर्ण, वस्त्रे आणि विविध अलंकारांनी ब्राह्मणांना अलंकृत करतो, त्याने त्यांच्या क्षमायाचना करावी—"माते, आपण माझ्यावर प्रसन्न व्हावे" असे विनम्रपणे सांगावे. अशा प्रकारे विधिपूर्वक आचरण केल्यास, ज्याने आपले राज्य गमावले असेल त्याला पुन्हा राज्य प्राप्त होते; अज्ञानास ज्ञान मिळते, आणि भयभीत लोक पराक्रमी म्हणून प्रसिद्ध होतात. यानंतर अगस्त्य ऋषी म्हणाले, "राजा, मी तुला आणखी एक सार्वत्रिक व्रत सांगतो, ज्याचे योग्य रीतीने पालन केल्यास राजा लवकरच सर्व दिशांवर राज्य करतो." कार्तिक महिन्यात शुद्ध पक्षातील दहाव्या दिवशी, दिवसभर उपवास करून फक्त रात्री भोजन करावे आणि दररोज सर्व दिशांना शुद्ध आहुती द्यावी. विविध फुलांनी आणि भक्तीभावाने श्रेष्ठ ब्राह्मणांची पूजा करावी. नंतर, "सर्व दिशांच्या देवता मला प्रत्येक जन्मात सिद्धी देवोत," असा मंत्र म्हणावा. अशा शुद्ध मनाने आहुती दिल्यावर, रात्री उत्तम शिजवलेले भात आणि दही भोजन करावे. हे व्रत एक वर्षभर, पहिले आणि शेवटचे, इच्छेनुसार करावे. जो कोणी हे दररोज करतो, तो सर्व दिशांवर विजय प्राप्त करतो. मार्गशीर्ष महिन्याच्या शुद्ध पक्षातील एकादशीपासून एक वर्ष, नियमाने हे व्रत करावे; हे व्रत कुबेरास प्रिय असून, केल्याने धनप्राप्ती होते. जो एकादशीला उपवास करून द्वादशीला भोजन करतो, तो महावैष्णव व्रत करतो. हे कठोर व्रत आचरल्यास पापांचा नाश होतो. त्रयोदशीला फक्त रात्री भोजन करून धर्मव्रत करतात. फाल्गुन महिन्यातील शुद्ध पक्षापासून हे व्रत करावे; विशेषतः माघ महिन्यापासून कृष्ण पक्षातील चतुर्दशीला एक वर्ष हे कठोर व्रत केले जाते. पौर्णिमेला रात्री भोजन करणे म्हणजे चंद्रव्रत, आणि अमावस्येला पितृव्रत करावे, असे सांगितले आहे. हे व्रते जो दहा किंवा पाच वर्षे करतो, त्याला त्या व्रतानुसार फळ मिळते. तो हजारो अश्वमेध यज्ञ आणि शेकडो राजसूय यज्ञांचे फळ प्राप्त करतो. पण, एकही नियम भंग केल्यास व्रत नष्ट होते आणि पाप लागते. जो पूर्णपणे हे व्रत करतो, तो निर्मळ, पवित्र होतो आणि सर्व लोकांमध्ये प्रतिष्ठा मिळवतो. तेव्हा भद्राश्व म्हणाला, "धर्मज्ञा, काही अद्भुत कथा किंवा चमत्कार तुला माहित असतील तर सांग, माझी जिज्ञासा मोठी आहे." अगस्त्य म्हणाले, "भगवान जनार्दन स्वतःच सर्व चमत्कारांचे मूळ आहेत. त्यांच्या अनेक अद्भुत लीला जगाने पाहिल्या आहेत." एकदा नारद श्वेतद्वीपात गेले. तिथे त्यांनी शंख, चक्र आणि कमळ धारण केलेले तेजस्वी पुरुष पाहिले. त्यांना पाहून नारदांच्या मनात आले, "हे विष्णू आहेत, हेच सनातन विष्णू." पण त्यांना शंका आली, "यामध्ये खरे प्रभु विष्णू कोण?" विचार करत असताना, नारद कृष्णाचे स्मरण करू लागले—"शंख, चक्र, गदा धारण करणार्या प्रभूची पूजा कशी करावी?" "यामध्ये खरा नारायण कोण, हे कसे ओळखावे?" असे विचार करत ते ध्यानस्थ झाले. नारदांनी हजार देववर्षे ध्यान केले. शेवटी, भगवान प्रसन्न होऊन प्रकट झाले आणि म्हणाले, "ब्रह्मपुत्रा, वर माग." नारद म्हणाले, "प्रभो, मी हजारो वर्षे तुझ्यावर ध्यान केले. जर तू प्रसन्न असशील, तर मला सांग की तुझी प्राप्ती कशी करावी?" भगवान म्हणाले, "जे द्विज पुरुष पुरुषसूक्ताने किंवा मूळ संहितेने माझी पूजा करतात, ते मला प्राप्त करतात. जर वेद उपलब्ध नसतील, तर पंचरात्र मार्गानेही मला प्राप्त करता येते. पंचरात्र ब्राह्मण, क्षत्रिय आणि वैश्यांसाठी सांगितले आहे; शूद्र व इतरांसाठी हे नाही. प्राचीन काळी मी असे घोषित केले आहे—हजारोंमध्ये कोणी एक जरी पंचरात्र स्वीकारेल, आणि सर्व कर्मांच्या शेवटी माझा भक्त होईल, तर पंचरात्र त्याच्या हृदयात सदैव वास करेल. इतर लोक, राजस आणि तामस वृत्तीने, माझ्या आज्ञेपासून दूर जातील. कृत, त्रेता आणि द्वापर युगात सत्त्वगुणी लोक मला प्राप्त होतील, पण कलीयुगात राजस आणि तामस वाढेल." "नारद, मी तुला आणखी एक वर देतो—माझ्या कृपेने तू पंचरात्र संपूर्णपणे जाणशील. वेद, पंचरात्र, भक्ती आणि यज्ञ यांच्यानेच मी प्राप्त होतो; अन्य कोणत्याही मार्गाने, करोडो वर्षे प्रयत्न केला तरी, मी प्राप्त होत नाही." असे सांगून भगवान अदृश्य झाले आणि नारद स्वर्गात गेले. पुढे भद्राश्व म्हणाले, "केशवा, जगात दोन स्त्रिया—एक शुभ्र आणि एक काळी—काय आहेत? शुभ्र-काळी अशी कोण आहे? आणि जो पुरुष एक असून सातरूपी होतो, तो कोण? दोन शरीरे, सहा तोंडे, बारा भाग असलेला प्रभू कोण? पती-पत्नीचे मिलन, सूर्योदयानंतर भोजन, आणि हे विश्व एवढे विस्तारलेले का आहे?" अगस्त्य म्हणाले, "एक शुभ्र आणि एक काळी अशा दोन स्त्रिया म्हणजे रात्र—ती दोन रंगांची आहे, सत्य आणि असत्याचे प्रतीक आहे. जो पुरुष एक असून सातरूपी जन्मतो, तो म्हणजे समुद्र—एक असून सात स्वरूपात अस्तित्वात असतो. दोन शरीरे, सहा तोंडे, बारा भाग असलेला प्रभू म्हणजे वर्ष—दोन मार्ग म्हणजे उत्तरायण-दक्षिणायन, सहा ऋतू म्हणजे सहा तोंडे, आणि बारा महिने म्हणजे बारा विभाग. असे हे वर्ष स्मरणात ठेवावे." अशा प्रकारे, अगस्त्य ऋषींच्या वचनांमधून व्रतांचे, भक्तीचे, आणि विश्वरचनेच्या गूढ रहस्यांचे पावन ज्ञान प्राप्त होते.