राजा, प्रभूने आपली पूजा केल्यावर पुन्हा आकाशात आपलेच शरीर, म्हणजे आपले वडील, पाहिले. हे शरीर इतके लहान होते की धुळीच्या कणाएवढे, सर्व प्राण्यांमध्ये अगम्य होते. दोघांनी ते एकसमान पाहिले आणि त्यांच्या मनात परम आनंद निर्माण झाला; त्यांचे सर्व दुःख नाहीसे झाले. हा स्वर नावाचा पुरुष, तपस्वी असून, त्याची मूर्ती ‘व्यक्त’ म्हणून ओळखली जाते आणि त्याचे महान शिर ‘अव्यक्त’ आहे. या कथेमधूनच सृष्टीची उत्पत्ती झाली आहे आणि संहाराच्या वेळी हेच उरते. ही जगातील सर्वात पहिली आख्यायिका आहे; जो खरोखर हे जाणतो, तो कर्माला समर्पित होतो. यानंतर भद्राश्व म्हणाला, “हे द्विज, ज्याला ज्ञानाची प्राप्ती हवी आहे, त्याने कोणाची पूजा करावी? आणि ती कशी करावी? कृपया मला सांगा.” त्यावर अगस्त्य म्हणाले, “सर्व देवतांसह, नेहमी केवळ विष्णूचीच पूजा केली पाहिजे; मी तुला सांगतो, ज्यामुळे तो वर देणारा होतो. सर्व देव, ऋषी आणि मनुष्यांचा परम गूढ नारायण आहे; जो त्याला वंदन करतो, तो कधीच पतित होत नाही.” राजा, पूर्वी नारद ऋषींनी विष्णूला प्रीय आणि अप्सरांसाठी हितावह असा एक व्रत सांगितला. एकदा, कल्पाच्या प्रारंभी नारद मानस सरोवरात स्नानासाठी गेले, तेथे त्यांनी सर्व अप्सरांचा समूह पाहिला. त्या खेळकर स्त्रिया नारदांना पाहून, ज्यांच्या डोक्यावर जटामुकुट होता, शरीरावर फक्त हाडे व त्वचा उरली होती, आणि हातात दंड, छत्री व कवटी होती, त्या स्त्रिया त्यांच्याशी बोलू लागल्या. त्या सुंदर स्त्रिया, ब्रह्मपुत्र नारदांना विचारू लागल्या, “हे ब्रह्मपुत्र, आम्हाला पतीची इच्छा आहे, सांगा नारायण आमचा पती कसा होईल?” नारद म्हणाले, “आदरपूर्वक वंदन करून विचारलेला प्रश्न सर्वत्र मंगलकारी असतो, पण तुम्ही अहंकार व तरुणपणामुळे तसे केले नाहीत. तरीही, परमेश्वर विष्णूचे जे नाव तुम्ही उच्चारले, त्यानेच तो तुमचा पती होईल. फक्त त्याचे नाव घेतल्याने सर्व साध्य होते.” “आता मी तुम्हाला ते व्रत सांगतो, ज्यामुळे हरि स्वतः वर देतो आणि पतीपद प्रदान करतो. वसंत ऋतूमध्ये, शुद्ध पक्षातील द्वादशीला, उपवास करून, रात्री हरिची पूजा करावी. विविध अलंकारांनी सजवलेला पलंग तयार करून त्यावर लक्ष्मीसमेत चांदीची हरिची मूर्ती ठेवावी. त्यावर फुलांचा मंडप बांधावा आणि तेथे जागरण, नृत्य व वाद्ये वाजवावी. मनोन्मनी, अनंग, काम, धर्मशास्त्र, मनमथ, हरि—या सर्वांसाठी शरीराच्या वेगवेगळ्या भागांवर ध्यान करावे आणि विशेषतः मोगऱ्याच्या फुलांनी भगवानाची पूजा करावी. त्यानंतर चार सुंदर ऊस घेऊन, त्या मूर्तीच्या चारही बाजूंना ठेवावेत आणि वंदन करावे. सकाळी ते ऊस वेद-वेदान्गपारंगत, पूर्णांग व बुद्धिमान ब्राह्मणाला द्यावेत. ब्राह्मणांचे पूजन करून, हे व्रत पूर्ण करावे; असे केल्याने विष्णू नक्कीच तुमचे पती होतील.” “माझा नमस्कार न करता तुम्ही गर्वाने विचारले, त्यामुळे त्याचा परिणाम भोगावा लागेल. याच सरोवरात, तुम्ही एकदा अष्टावक्र ऋषींना हसाल, तेव्हा ते तुम्हाला शाप देतील. या व्रतामुळे तुम्हाला परमेश्वर पती म्हणून मिळेल, पण गर्वामुळे तुमचा अपमान होईल आणि गवळ्यांकडून अपहरण होईल. पूर्वी जो कन्यांचा चोर होता, तोच नंतर तुमचा पती बनेल.” अगस्त्य सांगतात, “नारद ऋषी असे सांगून निघून गेले. त्या स्त्रियांनी ते व्रत केले आणि हरि त्यांच्यावर प्रसन्न झाला.” पुढे अगस्त्य म्हणाले, “हे भाग्यशाली राजा, आता मी तुला सर्वोच्च व्रत सांगतो, ज्यामुळे विष्णू सहज प्राप्त होतो. मार्गशीर्ष महिन्यात, शुद्ध पक्षाच्या पहिल्या दिवशी सुरू करून, दहाव्या दिवशीपर्यंत एक वेळ जेवावे. दहाव्या दिवशी, मध्यान्ही स्नान करून, विष्णूची पूजा करावी आणि द्वादशीसाठी पूर्वीप्रमाणे संकल्प करावा. असे करून, ज्वारी ब्राह्मणाला ‘कृष्णासाठी’ असे म्हणून द्यावी—दान, यज्ञ किंवा पूजेत.” “चार महिने असे केल्यावर, पुन्हा चैत्र महिन्यापासून, प्रयत्नपूर्वक ब्राह्मणांना सोन्याने भरलेली पीठाची वाटी द्यावी. श्रावण पासून पुढील तीन महिने तांदूळ द्यावा, कार्तिकाच्या प्रारंभापर्यंत. नंतर, दहाव्या दिवशी, शुद्धतेने आणि भक्तीने, हरिची पूजा करून, त्या महिन्याचे नाव सांगावे. पूर्वीप्रमाणे द्वादशीला संकल्प करावा, इंद्रिय संयम ठेवावा; एकादशीला जमिनीची तयारी करावी. शास्त्रानुसार, सोन्याच्या अवयवांनी युक्त, पर्वत व पाताळांनी सजवलेली पृथ्वीची मूर्ती हरिच्या समोर स्थापित करावी. ती दोन शुभ्र वस्त्रांनी झाकावी, सर्व बीजांनी भरलेली असावी, आणि ‘प्रियदत्ता’ म्हणून पंचरत्नांनी पूजा करावी. तेथे जागरण करावे, आणि सकाळी, पुन्हा ब्राह्मणांना—एक ते चोवीस पर्यंत—आमंत्रित करावे. प्रत्येकास एक गाय, एक बैल, दोन वस्त्रे आणि एक अंगठी द्यावी.” अशा प्रकारे, ही पवित्र आणि मंगलमय कथा, व्रतांची महिमा आणि विष्णूच्या भक्तीचे श्रेष्ठ मार्ग सांगितले गेले. जो हे श्रद्धेने ऐकतो, तो नक्कीच पुण्यवान होतो.