एकदा, श्रेष्ठ द्विजांमध्ये एक ब्राह्मण होता — त्याचे नाव आत्रेय. तो वेदाध्ययनात मन लावणारा, नेहमी पहाटे स्नान करणारा आणि त्रिकाळ संध्याचे पालन करणारा होता. पूर्वी, संयमना नावाचा एक पुरुष, एका दिवशी धर्माच्या अरण्यातील पुण्यशाली आणि मंगलमय भागीरथी नदीवर स्नानासाठी गेला. तेथे, तीक्ष्ण दृष्टी असलेल्या निष्ठुरक नावाच्या एका शिकाऱ्याने, हातात धनुष्य घेऊन, मृत्यूसारखा भयंकर, तिथे बसलेल्या हरणांच्या मोठ्या कळपाला पाहिले. तो त्यांना मारण्याच्या तयारीत होता, धनुष्याला बाण लावून. तेव्हा ब्राह्मण संयमना, शिकारीला शिकार करायला सज्ज पाहून, त्याला थांबवू लागला, ‘‘हे सज्जना, कृपया, जीव घेण्याचे पाप करू नको.’’ हे ऐकून, शिकारी हलक्या हास्याने म्हणाला, ‘‘हे श्रेष्ठ द्विजा, मी वेगळ्या आत्म्याला इजा करीत नाही.’’ ‘‘परमात्मा, भगवंत, स्वतःच सर्व प्राण्यांशी खेळतो. बैल आणि माती त्याच्याच कृपेने निर्माण होतात — असे म्हटले जाते, आणि त्यात शंका नाही.’’ ‘‘हे ब्राह्मणा, ही समज कायमच येते — मुक्तीच्या इच्छुकांना ही अज्ञानाची भावना असते. हे जग, प्राणवायूच्या प्रवासात गुंतलेले, चालते आहे. या संदर्भातील ‘मी’ या शब्दाने कल्याण मिळत नाही.’’ हे ऐकून, श्रेष्ठ ब्राह्मण संयमना आश्चर्यचकित होऊन त्या शिकाऱ्याशी बोलला. ‘‘हे पुण्यात्मा, तू काय बोलतोस? तुझे शब्द सरळ आणि विचारसंगत आहेत.’’ मग, ऋषीचे हे ऐकून, धर्म जाणणाऱ्या शिकाऱ्याने विचारले, ‘‘तू लोखंडी जाळे आणि त्याखाली अग्नी का ठेवला?’’ शिकारीने अग्नी पेटवला आणि ब्राह्मणाला सांगितले, ‘‘लाकडाचा ढीग पेटव.’’ तेव्हा ब्राह्मणाने आपल्या तोंडाने अग्नी प्रज्वलित केला आणि थांबला. अग्नी जोरात पेटला असता, ब्राह्मणाने हजारो लोखंडी जाळी वेगवेगळ्या जाळ्यांसह वेगवेगळ्या बाजूंनी ठेवली, जरी अग्नी एका ठिकाणीच होता. मग शिकारी ब्राह्मणाला म्हणाला, ‘‘हे महर्षे, एक ज्वाळा घे, ज्याने मी इथे बाकीचे नष्ट करीन.’’ असे म्हणून, त्याने पाण्याने भरलेला कलश यज्ञाग्नीवर टाकला; क्षणातच अग्नी पूर्वीसारखा विझला. मग शिकारी त्या तपस्वी ब्राह्मणाला म्हणाला, ‘‘हे वंदनीय, तू अग्नीपासून घेतलेली ज्वाळा मला दे, म्हणजे मी आणलेले मांस शिजवू शकेन.’’ असे ऐकून, ब्राह्मणाने लोखंडी जाळ्याकडे पाहिले, पण तिथे अग्नी नव्हता; तो मूळापासूनच नष्ट झाला होता. मग ब्राह्मण, आपल्या व्रताला दृढ राहून, गप्प उभा राहिला, थोडासा लाजला, आणि शिकारीने पुढील शब्द सांगितले. ‘‘या अग्नीत, हे श्रेष्ठ, अनेक शाखा प्रज्वलित होतात; पण मूळ नष्ट झाले, की अग्नी विझतो. हे खरे आहे का, ब्राह्मणा, सांग.’’ ‘‘स्वात्मा, आपल्या स्वरूपात स्थित, सर्व प्राण्यांचा आधार आहे. पुन्हा, ह्याच्यापासूनच सृष्टी उत्पन्न होते, आणि त्यातच जग राहते.’’ ‘‘भिक्षा मागण्याच्या नियमाने, ज्या व्रताचे पालन करणे सांगितले आहे, ते आत्म्याशी एकरूप करून केले, तर माणूस कधीच पडत नाही.’’ शिकारीने ब्राह्मणाशी असे बोलताच, हे राजाधिराज, आकाशातून फुलांचा वर्षाव झाला. त्याने दिव्य, तेजस्वी, इच्छेनुसार सर्वत्र जाणारे, अनेक रत्नांनी अलंकृत विमान पाहिले. त्यात, ब्राह्मणाने कठोर व लोभी शिकारीला सर्वांच्या मध्ये उभा पाहिले, आणि तिथे त्याने विविध रूपांचा परमात्मा पाहिला. अद्वैतभावात सिद्ध, योगाने अनेक शरीरांचा धारक, ब्राह्मण त्या दर्शनाने आनंदित होऊन आपल्या आश्रमात परतला. म्हणून, हे श्रेष्ठ ब्राह्मणा रैभ्य, आपापल्या धर्माचे कर्तव्य करतानाही, ज्ञानी पुरुष निश्चितच मुक्ती प्राप्त करतात. याप्रमाणे, हे राजा, रैभ्य व वसु यांनी आपली शंका दूर केली, आणि मग बृहस्पतीच्या निवासस्थानातून निघून आपल्या आश्रमात गेले. म्हणून, हे राजाधिराज, तूही आपल्या देहात स्थित, अद्वैतस्वरूप नारायणाची उपासना कर. कपिलाचे हे शब्द ऐकून, बलवान अश्वशिरा राजाने आपल्या ज्येष्ठ पुत्राला, पुण्यशाली स्थूलशिरा याला बोलावले, त्याला राज्याभिषेक केला आणि स्वतः वनात गेला. तेथे, हे सुंदर, नैमिष नावाच्या स्थळी, त्याने यज्ञस्वरूप गुरुची तपश्चर्येने आणि यज्ञमूर्तीला उद्देशून स्तोत्रांनी पूजा केली. पृथ्वीने विचारले, ‘‘राजाने नारायण, यज्ञस्वरूप, याला स्तुती कशी केली? हे महाभागा, ती स्तुती पुन्हा सांग.’’ श्रीवराह म्हणाले, ‘‘मी त्या यज्ञात पूजिल्या जाणाऱ्या, देवांचा, भवाचा, सूर्याचा, अग्नीचा, सोमाचा, राजाचा आणि मरुतांचा स्वामी, अनेक रूपांचा हरि, यज्ञस्वरूप, याला वंदन करतो.’’ ‘‘मी सनातन यज्ञपुरुषाला वंदन करतो, ज्याचे तेजस्वी दात आहेत, चंद्रसूर्य डोळे आहेत, ज्याचे पोट दोन अयन आहे, अंगावरील रोम कुशा आहेत, आणि ज्याची शक्ति इंधन आहे.’’ ‘‘स्वर्ग आणि पृथ्वी यांच्या मध्ये, तसेच सर्व दिशा, त्याच्या शरीराने व्यापलेल्या आहेत; त्या स्तुत्य, जगांचा मूळ, जनार्दनाला मी नेहमी वंदन करतो.’’ ‘‘देव-दानवांच्या विजय-पराजयासाठी, प्रत्येक युगात, जो आद्य, अनादि परमेश्वर स्वतःचे आदिपुरुष शरीर निर्माण करतो, त्या यज्ञस्वरूप परमेश्वराला मी वंदन करतो.’’ ‘‘तू, मायामय, प्रखर तेजस्वी, विजयासाठी चक्र धारण करतोस; हा चतुर्भुज गदा, खड्ग, आणि शार्ङ्ग धनुष्य धारण करतो — त्या यज्ञस्वरूपाला मी नेहमी वंदन करतो.’’ ‘‘कधी हजार डोकी धारण करणारा, कधी पर्वताएवढे विशाल शरीर, कधी धुळीइतका लहान — त्या सनातन यज्ञपुरुषाला मी नेहमी वंदन करतो.’’ ‘‘जो चार मुखांनी सर्वांची सृष्टी करतो, संरक्षणासाठी चक्र धारण करतो, प्रलयानंतर अग्नीप्रमाणे संहारक आहे — त्या यज्ञस्वरूपाला मी नेहमी वंदन करतो.’’ ‘‘जगाच्या गतीसाठी ज्याची पूजा होते, जो सर्वव्यापी, प्राचीन, योग्यांनी ध्यानात ठेवला जाणारा, अगम्य आहे — त्या यज्ञस्वरूपाला मी नेहमी वंदन करतो.’’ ‘‘मी मनोभावे तुझ्या चरणी अर्पण केले आहे; जेव्हा तुझे खरे स्वरूप स्वतःच्या रूपात स्पष्ट दिसते, तेव्हा माझे मन स्थिर राहते, काहीच वेगळे दिसत नाही — माझी निर्मळ भक्ती राख.’’ असे म्हणताच, अग्नीच्या ज्वाळेसारखे तेज त्याच्या समोर प्रकट झाले; त्यात, राजा एकाग्रचित्ताने प्रवेशला आणि यज्ञस्वरूपात विलीन झाला. पृथ्वीने विचारले, ‘‘वसु आणि श्रेष्ठ रैभ्य यांनी शंका निवळल्यानंतर, हे प्रभो, त्यांनी आंगिरसाचे शब्द ऐकून पुढे काय केले?