पुष्पभद्रा नदीच्या किनारी, अद्भुत असे दगड-शिळा आणि शुभ वटवृक्ष यांच्या सान्निध्यात एक आश्रम तेजाने उजळून निघाला होता. याच ठिकाणी त्या महर्षीच्या जीवनातील एक महान घटना घडणार होती. त्याच वेळी पृथ्वी देवी म्हणाली, “हे प्रभु, मी हजारो कल्पांपासून हे प्राचीन व्रत आणि तप करत आहे, परंतु मी ते विसरले होते. आता, आपल्या कृपेने मला माझ्या पूर्वजन्मांची आठवण झाली आहे; मी स्मृतिसंपन्न झाले आहे आणि दुःखातून मुक्त झाले आहे, हे परमेश्वरा.” पुढे ती म्हणाली, “हे सर्वोच्च देव, जर आपल्या मनात अजूनही काही जाणून घेण्याची उत्कंठा असेल, तर मला सांगा, हे पर्वता, जेव्हा अगस्त्य पुन्हा भद्राश्वाच्या निवासस्थानी परतला, तेव्हा त्याने काय केले आणि त्या राजाने काय केले?” श्रीवराह म्हणाले, “जेव्हा ऋषी पुन्हा आले, तेव्हा शुभ ध्वज असलेला भद्राश्व राजा त्यांना उत्तम आसनावर बसलेले पाहिले. विशेष पूजा करून, त्याने मोक्षधर्माबद्दल प्रश्न विचारला.” भद्राश्व म्हणाला, “हे पुण्यात्मा, कोणत्या कृतीने संसाराचा फेर तुटतो? आणि देह असो वा नसो, कशामुळे दुःख होत नाही?” अगस्त्य म्हणाले, “हे राजन्, एक दिव्य कथा ऐक, जी दूर व जवळ अशा दोन्ही ठिकाणी घडते, दृश्य-अदृश्य भेदातून उत्पन्न होते. मन एकाग्र करून ऐक.” “त्या काळी ना दिवस होता, ना रात्र, ना दिशा होत्या, ना देव, ना सूर्य, ना आकाश. त्या वेळी पशुपाल नावाचा राजा अनेक कळपांची देखभाल करत होता. एकदा, कळप राखताना, त्याला पूर्वेकडील समुद्र पाहण्याची इच्छा झाली आणि तो तिकडे गेला. त्या अथांग समुद्राच्या किनारी नागांनी वसलेले एक अरण्य होते.” “त्या ठिकाणी आठ कल्पवृक्ष होते, एक नदी वाहत होती, वरती पक्षी उडत होते आणि इतरही काही होते. तिथे पाच प्रमुख पुरुष होते, आणि त्यांनी एक तेजस्वी स्त्री उचलली होती. त्या स्त्रीच्या उरावर हजार सूर्यांसारखा तेजस्वी विशाल आकार होता. तिच्या खाली तीन विकार आणि तीन रंग होते. तो राजा तिथे भटकत होता.” “ते सर्व जण क्षणभर जणू निर्जीव झाले. राजा त्या अरण्यात शिरला; त्याच्याबरोबर ते सर्वही आत गेले आणि भीतीने एकत्र झाले. त्या बंडखोर नागांनी व चोरांनी वेढलेल्या राजाने विचार केला, ‘या गोष्टींचा शेवट कसा होईल? हे सर्व प्राणी कसे गुंतले गेले?’” “राजा असाच विचार करत असताना, तीन रंगांचा (पांढरा, लाल, काळा) एक परम पुरुष प्रकट झाला. त्याने मला खूण केली आणि विचारले, ‘तू कुठे जाणार?’ असे म्हणताच एक महान नाव प्रकट झाले. त्या पुरुषाने राजाभोवती घेरा घातला आणि म्हणाला, ‘जागा हो!’ हे ऐकताच त्या स्त्रीने राजाला रोखले.” “मोहाने वेढलेल्या राजाला दुसऱ्या एका पुरुषाने सांगितले, ‘भीती बाळगू नकोस.’ मग एक वीर पुरुष, सर्व प्रभूंचा प्रभू, राजाभोवती घेरून उभा राहिला. नंतर आणखी पाच पुरुष त्या श्रेष्ठ राजाजवळ आले; सर्वांनी मिळून त्याला वेढले आणि राजा बांधला गेला.” “राजा बांधला गेल्यावर, ते सर्व चोर एकत्र झाले. शस्त्र घेऊन आक्रमणासाठी सज्ज झाले आणि भीतीने एकमेकांपासून लपले. ते पुरुष लपल्यावर, राजाचा महाल परम सौंदर्याने उजळला. तेथे कोटींच्या संख्येने इतर दुष्टजनही होते.” “त्या घरात पृथ्वी, पाणी, अग्नी आणि आल्हाददायक शीतल वारा होता. आकाश शुद्ध होते, आणि पाच गुणधर्म, प्रत्येकी एक एक विशेषता होती. त्यातली एकच स्त्री अनेक काळ राहिली, राजाभोवती घेरून तिने स्वतःला जोडले. त्या गवळी राजाने हे सहज केले.” “राजाच्या रणकौशल्य व वेग पाहून, तीन रंगांचा पुरुष त्या श्रेष्ठ राजाला म्हणाला, ‘मी तुझा पुत्र आहे, हे महराजा. मला सांग, मी तुझ्यासाठी काय करू? आम्ही नाते हवे म्हणून तुला आमचा संकल्प केला आहे.’” “‘हे प्रभो, जरी आम्ही सर्व पराभूत झालो, तरीही या देहात एकरूप राहतो, हे राजन्. तुझ्या पुत्रांमध्ये एकच राहतो; सर्व निघून गेल्यावर अस्तित्व राहते.’ असे ऐकून राजा त्या पुरुषाला म्हणाला, ‘तू माझा पुत्र हो आणि इतरांचाही. मी कधीही तुझ्यासारख्या पुरुषांच्या सुख वा स्वभावाने कलुषित होत नाही.’” “असे म्हणून, राजाने त्याला आपला पुत्र मानले; त्यांच्यामुळे मुक्त होऊन तो त्यांच्या मध्ये विश्रांती घेतली.” अगस्त्य पुढे सांगतात, “तो तीन रंगांचा पुरुष, राजाने मुक्त केल्यावर, स्वतंत्र झाला आणि त्याने ‘अहम्’ नावाचा तीन रंगांचा पुत्र निर्माण केला. त्यालाही एक कन्या झाली, जी बुद्धीचे मूर्तिमंत रूप होती. तिने ‘मनोह्व’ नावाच्या पुत्राला जन्म दिला, जो ज्ञान देणारा होता.” “त्यालाही विविध रूपांचे, पाच भोगी पुत्र झाले; त्यांच्या पुत्रांना ‘अक्ष’ असे म्हणत. हे पूर्वी चोर होते, पण राजाने त्यांना वश केले. त्यांनी स्वरूपहीन असूनही सुंदर निवासस्थान निर्माण केले.” “त्या नगरीला नऊ द्वारे, एक स्तंभ, चार चौरस्ते होते. ती हजार नद्यांमध्ये वसली होती, सर्वत्र जलव्यवस्था होती. ते नऊजण एकत्र होऊन त्या नगरीत शिरले. तेव्हा एका क्षणात, एक पुरुष प्रकट झाला, जो राजा आणि गवळी होता.” “त्या नगरीत राहून, त्या महान राजा-गवळीने तेथे वेदांची आठवण केली, वेदपाठकांचे शब्द दर्शविले. राजाने सर्व व्रत, तप, आणि यज्ञ केले, जे शाश्वत आणि आत्मस्वरूपाचे सांगितले आहेत.” “एकदा राजा कर्मप्रवृत्तीत थकला; सर्वज्ञ असल्याने, तो योगनिद्रेत गेला आणि त्याने एक पुत्र निर्माण केला. त्या पुत्राला चार तोंडे, चार हात, चार वेद, आणि चार चौरस्ते होते. त्या राजापासून, सर्व प्राणी—गायींपासून इतरांपर्यंत—त्याच्या अधीन राहिले.” “त्या समुद्रात, त्या अरण्यात, आणि गवताळ प्रदेशात, राजा स्वतःच होता; तसेच हत्ती वगैरे सर्व प्राण्यांमध्येही तो समान झाला, कर्मांना अनुमती दिली, हे ज्ञानी.” इतकी कथा ऐकून भद्राश्व राजा म्हणाला, “हे ब्रह्मन्, आपण माझ्या प्रश्नाचे उत्तर देणारी ही कथा सांगितली; पण ही कीर्ती कोणाची होती, आणि कोणी, कशा प्रकारे ती सिद्ध केली?