हे ऐक, महर्षे! सकाळच्या वेळी सुवासिक फुलांनी आणि सुगंधी द्रव्यांनी अलंकृत, शुभ्र वस्त्रांनी झाकलेली वस्तू एका विद्वान ब्राह्मणास द्यावी, असे सांगितले जाते. या कृतीमुळे काय फल मिळते, ते मी सांगतो. पूर्वी काशी नगरीत विशाल नावाचा एक बलाढ्य राजा होता. त्याचे राज्य त्याच्या नातेवाईकांनी हिरावून घेतले आणि तो गंधमादन पर्वतात गेला. तिथल्या एका रम्य दरीत, सुंदर बदरी क्षेत्रात, हा राजा, आपले राज्य आणि वैभव गमावून, त्या ठिकाणी राहू लागला. एकदा, तेथे सर्व देवतांनी पूजले जाणारे, प्राचीन आणि महान ऋषी नर आणि नारायण आले. त्यांनी त्या राजाला ध्यानस्थ अवस्थेत, परब्रह्म—जे विष्णू म्हणून ओळखले जाते—यावर मन एकाग्र केलेले पाहिले. राजाचे पाप कमी झाले होते, हे पाहून ते दोघे अत्यंत प्रसन्न झाले आणि म्हणाले, "राजाधिराज, तू कोणतीही वर माग, आम्ही तुला वर देण्यासाठी आलो आहोत." राजा म्हणाला, "मी तुम्ही कोण आहात हे ओळखत नाही, किंवा कोणाकडून वर घ्यावा हेही माहित नाही. मी ज्या देवतेची उपासना करतो, त्यासंबंधीच योग्य वर मला हवा आहे." तेव्हा ते दोघे विचारतात, "तू कोणत्या परमेश्वराची उपासना करतोस? कोणता वर हवा आहे? आम्हाला कुतूहल आहे, सांग." राजा म्हणाला, "मी विष्णूची उपासना करतो." एवढे बोलून तो गप्प राहिला. तेव्हा त्या दोघांनी सांगितले, "राजा, त्या देवतेच्या कृपेनेच आम्हाला वर देण्याची शक्ती प्राप्त झाली आहे. तुझ्या मनात जे आहे, तो वर माग." राजा म्हणाला, "माझ्या हातून विविध यज्ञ आणि आहुतींनी यज्ञेश्वराची उपासना व्हावी, अशी क्षमता मला द्या." तेव्हा नर म्हणाले, "जगाचा मार्गदर्शक भगवान नारायण माझ्याबरोबर बदरी येथे जगाच्या कल्याणासाठी तप करील." हेच भगवान पूर्वी मत्स्य, मग कूर्म, नंतर वराह, त्यानंतर नरसिंह झाले. मग ते वामन झाले, नंतर जमदग्नीपुत्र परशुराम, पुन्हा दशरथपुत्र राम, आणि मग वसुदेव म्हणून कृष्णरूपात प्रकट झाले. पुढे बुद्ध म्हणून जन्म घेऊन लोकांना मोहात पाडले, आणि शेवटी दुष्ट, चोर, म्लेच्छांचा नाश करून या पृथ्वीला तिच्या मूळ स्थितीत परत आणले—हे सर्व भगवान हरिने केले. सर्वज्ञता हवी असेल तर मत्स्यरूपाची, वंशाची वृद्धी हवी असेल तर कूर्मरूपाची, संसारसागरातून तारण्यासाठी वराहरूपाची, पापभय निवारणासाठी नरसिंहरूपाची, मोह दूर करण्यासाठी व संपत्ती मिळवण्यासाठी वामनरूपाची, शत्रूंचा नाश करण्यासाठी रामरूपाची, पुत्रप्राप्तीसाठी बलराम व कृष्णरूपाची, रूपासाठी बुद्धरूपाची, आणि शत्रूनाशासाठी कल्कीची उपासना केली जाते. राजाने असेच सांगितले. त्याने द्वादशी व्रत केले आणि खरोखरच सार्वभौम सम्राट झाला. त्या ठिकाणाला त्याच्या नावावरून 'विशाल' असे प्रसिद्ध झाले. या जन्मातच, राज्य करून, तो वनात गेला, विविध यज्ञ केले आणि अखेरीस परम मोक्ष प्राप्त केला. आता, दुर्वास ऋषी म्हणतात—आश्वयुज महिन्यात शुक्ल पक्षातील द्वादशीला, परमेश्वर पद्मनाभाची भक्तीभावाने पूजा करावी. पद्मनाभाच्या चरणांची, पद्मयोनीच्या कटीभागाची, सर्वदेवाच्या उदराची, पुष्कराक्षाच्या वक्षस्थळाची, अव्ययाच्या हस्तांची आणि शस्त्रांची पूर्वीप्रमाणे पूजा करावी. प्रभावाच्या शिराची पूजा करावी, आणि समोर कलश ठेवून त्यात सोन्याची पद्मनाभाची मूर्ती स्थापित करावी. त्या देवाची सुवासिक पदार्थांनी, फुलांनी, विधिपूर्वक पूजा करावी आणि सकाळी ब्राह्मणास अर्पण करावी. या कृतीमुळे मिळणारे पुण्य ऐक. कृतेयुगात भद्राश्व नावाचा एक सामर्थ्यवान राजा होता, ज्याच्या नावावरून 'भद्राश्व' ही भूमी प्रसिद्ध झाली. एकदा श्रेष्ठ ऋषी अगस्त्य त्याच्या घरी आले आणि म्हणाले, "मी तुझ्या घरी सात दिवस राहीन." राजा डोके झुकवून म्हणाला, "कृपा करून येथेच रहा." त्याची पत्नी कांतिमती अत्यंत सुंदर होती. तिचा तेजोमयपणा बारा सूर्यांसारखा होता. तिला पाचशे सहपत्नी होत्या, सर्व व्रतशील. त्या सर्व स्त्रिया दररोज सेविका म्हणून काम करत, कांतिमतीच्या मोठ्या सौभाग्यामुळे भयभीत आणि चकित होऊन. राजा फक्त कांतिमतीच्या आनंदी चेहऱ्याकडेच पाहत असे. तिच्या सौंदर्याने आणि तेजाने भारावून, आणि सहपत्नी तिच्या सेवेत गुंतलेल्या पाहून, अगस्त्य ऋषी अत्यंत आनंदित झाले आणि "उत्तम! उत्तम! हे विश्वनाथा!" असे म्हणाले. दुसऱ्या दिवशीही, तिचे तेज पाहून, अगस्त्य म्हणाले, "अहो, एक मूठ, एक मूठ—हे चालते आणि अचल विश्व याच मूठभरात आहे!" तिसऱ्या दिवशीही त्यांनी पाहून म्हटले, "अज्ञान लोक गोविंद—परमेश्वर—यांना ओळखत नाहीत, ज्यांनी प्रसन्न होऊन एका दिवसात राणीला हे फळ दिले." चौथ्या दिवशी हात वर करून म्हणाले, "उत्तम! उत्तम! विश्वनाथा! स्त्रिया, शूद्र—उत्तम! द्विज, राजा—पुन्हा पुन्हा उत्तम! वैश्य—उत्तम!" "उत्तम, भद्राश्वा! उत्तम, अगस्त्या! उत्तम, प्रह्लाद! उत्तम, ध्रुव!" असे म्हणत, अगस्त्य राजासमोर मोठ्याने नाचू लागले. त्यांना असे पाहून, राजा आणि राणी म्हणाले, "हे ब्राह्मण, तुम्ही असा आनंदाने का नाचता, याचे कारण काय?" अगस्त्य म्हणाले, "अहो, तू मूर्ख राजा! हे तुझे सेवक मूर्ख! हे पुरोहितही मूर्ख, जे माझा विचार ओळखत नाहीत!" राजा विनम्रपणे म्हणाला, "हे ब्राह्मण, आम्हाला तुमच्या प्रश्नाचा अर्थ कळला नाही. कृपा करून आम्हाला सांगा." तेव्हा अगस्त्य म्हणाले, "ही तुझी राणी पूर्वी वैदिशा नगरीतील एका वैश्याची दासी होती. तू तिचा पती होतास, आणि तो शूद्र, सेवाभक्त, त्या वैश्याचा नोकर होता.