മാഘ മാസത്തിലെ ശുക്ലപക്ഷത്തിലെ പന്ത്രണ്ടാം ദിവസം, അതിനൊപ്പം വരുണ നക്ഷത്രയോഗവും ഉണ്ടെങ്കിൽ, ആ സമയം പിതൃകർമ്മങ്ങൾക്ക് അത്യന്തം ഉത്തമവും ദുര്ലഭവുമാണ്, ദ്വിജന്മാരേ. എന്നാൽ, അത്തരം മഹത്വമുള്ള മുഹൂർത്തം പാപം കുറഞ്ഞവർക്കു മാത്രമേ ലഭിക്കൂ. അതുകൂടാതെ, അപ്പോൾ തന്നെ ധനിഷ്ഠാ നക്ഷത്രം ഉണ്ടായാൽ, അന്നേരം കുടുംബാംഗങ്ങൾ പിതൃഭൂതന്മാർക്കു ജലവും അന്നവും അർപ്പിച്ചാൽ, പിതാക്കന്മാർ പത്തായിരം വർഷം തൃപ്തരാവും. അതേ സമയത്ത് ഭാദ്രപദ മാസാരംഭത്തിലെ നക്ഷത്രങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ, അന്നേരം ശുദ്ധമായ ഭാവത്തോടെയും ആചാരപ്രകാരം പിതൃകർമ്മം ചെയ്താൽ, പിതാക്കന്മാർക്ക് പരമാനന്ദം ലഭിക്കുകയും ഒരു യുഗം മുഴുവൻ ശാന്തതയിൽ വിശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യും. ഗംഗ, ശരയൂ, വിപാശാ, സരസ്വതി, നൈമിഷ, ഗോമതി തുടങ്ങിയ പുണ്യനദികളിൽ ഭക്തിയോടെ സ്നാനം ചെയ്ത്, അതിനുശേഷം പിതൃകർമ്മം ചെയ്യുന്നവൻ പിതാക്കന്മാരുടെ ദുർഭാഗ്യങ്ങൾ അകറ്റുന്നു. പിതാക്കന്മാർ ഇങ്ങനെ പാടുന്നു: “ഒരു വർഷം കഴിഞ്ഞ്, മാഘമാസത്തിലെ ശുക്ലപക്ഷം അവസാനിക്കുമ്പോൾ, പുണ്യതീരങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ശുദ്ധജലത്താൽ, പുത്രന്മാരുടെയും മറ്റുള്ളവരുടെയും ദാനങ്ങളാൽ ഞങ്ങൾ വീണ്ടും തൃപ്തരാകുന്നു.” ശുദ്ധമായ മനസ്സും സമ്പത്തും, ഉത്തമമായ മുഹൂർത്തവും, ആചാരാനുസൃതമായ ക്രമവും, യോജിച്ച പാത്രവും, പരമഭക്തിയും—ഇവയൊക്കെയാണു മനുഷ്യന് ആവശ്യമായതെല്ലാം ലഭ്യമാക്കുന്നത്. ഇനി, മഹാത്മാവേ, പിതാക്കന്മാർ പാടിയ ഈ ശ്ലോകങ്ങൾ കേൾക്കുക. ഇവ കേട്ടവൻ വിധിയനുസരിച്ച് ആചരിക്കണം. “ഞങ്ങളുടെ വംശത്തിൽ ജനിച്ച, ധനത്തിൽ കപടതയില്ലാതെ, ഞങ്ങൾക്കായി പിണ്ഡം അർപ്പിക്കുന്ന ജ്ഞാനി ഭാഗ്യശാലിയാണ്. രത്നങ്ങൾ, വസ്ത്രങ്ങൾ, വാഹനങ്ങൾ, ആനന്ദങ്ങൾ, ധനം—ഇവയൊക്കെ ഉള്ളവൻ ബ്രാഹ്മണന്മാർക്ക് ഞങ്ങൾക്കായി ദാനം ചെയ്താൽ, അതും ഉത്തമമാണ്. അല്ലെങ്കിൽ, കഴിയുന്നത്ര അന്നം, ഭക്തിയോടെയും വിനയത്തോടെയും ഉത്തമ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ പോഷിപ്പിച്ചാൽ, അതുപോലും മതിയാകും. അതും കഴിയാത്തപക്ഷം, കാട്ടിൽ ലഭിക്കുന്ന സസ്യങ്ങൾ, അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയൊരു ദക്ഷിണ, അതുപോലും പ്രധാന ബ്രാഹ്മണന്മാരെ അനുസ്മരിച്ചുകൊണ്ട് അർപ്പിച്ചാൽ മതിയാകും. അതും കഴിയാത്തപക്ഷം, വിരൽചൂണ്ടിൽ കുറച്ച് എള്ള് ധാരാളം ആദരത്തോടെയും അർപ്പിച്ചാൽ മതിയാകും. ഏഴോ എട്ടോ എള്ള്, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു കൈ വെള്ളം, ഭക്തിയോടെ ഞങ്ങൾക്കായി സമർപ്പിച്ചാൽ, അതും ദാനം പൂർത്തിയാക്കും. മറ്റൊന്നും ലഭ്യമല്ലെങ്കിൽ, കന്നുകാലികളിൽ നിന്നുള്ള പാൽ പോലും, അല്ലെങ്കിൽ എവിടെയോ നിന്നുള്ള മറ്റേതെങ്കിലും, ഭക്തിയോടെ അർപ്പിച്ചാൽ ഞങ്ങൾ തൃപ്തരാകും. എല്ലാം ഇല്ലെങ്കിൽ, കാട്ടിലേക്ക് പോയി ഒരു വൃക്ഷത്തിന്റെ വേരിൽ ഒരു പുണ്യസ്ഥലം കാണിച്ച്, സൂര്യനും ലോകപാലകരുമെന്നു ഉച്ചരിച്ച് ഇങ്ങനെ പറയണം: ‘എനിക്ക് സമ്പത്തില്ല, ധനമില്ല, മറ്റൊന്നുമില്ല; എന്റെ പിതാക്കന്മാർക്ക് ഞാൻ ഭക്തിയോടെ വന്ദനം ചെയ്യുന്നു; എന്റെ ഭാവനയാൽ അവർ തൃപ്തരാകട്ടെ.’” ഈ വിധത്തിൽ പിതാക്കന്മാർ സൃഷ്ടിയുടെ അർത്ഥത്തെക്കുറിച്ച് പാടിയിരിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ ആചരിച്ചാൽ, ദ്വിജന്മാർക്കു ശ്രാദ്ധം പൂർത്തിയാകും. മാർക്കണ്ടേയൻ പറഞ്ഞു: ബ്രഹ്മാവിന്റെ പുത്രനായ സനകന്റെ സഹോദരൻ ഈ ഉപദേശം എനിക്കു മുമ്പ് പറഞ്ഞുതന്നിരുന്നു, മഹർഷിയേ. ഇപ്പോൾ ബ്രാഹ്മണന്മാർക്കുള്ള ആചാരങ്ങൾ കേൾക്കൂ. നചികേതസ് അഗ്നികൾ മൂന്നും, മധു സൂക്തങ്ങൾ മൂന്നും, സുപർണ്ണ സൂക്തങ്ങൾ മൂന്നും അറിയുന്നവൻ, വേദങ്ങളുടെ ആറ് അംഗങ്ങൾ പഠിച്ചവൻ, വേദജ്ഞനായ യോഗിയും ജ്യോതിഷ് സാമഗായകനുമാണ് ഉത്തമൻ. പുരോഹിതൻ, സഹോദരപുത്രൻ, മകൻ, മരുമകൻ, അമ്മാവൻ, തപസ്സ് ചെയ്ത ബ്രാഹ്മണൻ—ഇവരെ ശ്രാദ്ധത്തിന് ആഹ്വാനിക്കാം. പഞ്ചാഗ്നി യാഗത്തിൽ പങ്കെടുത്തവൻ, ശിഷ്യൻ, ബന്ധു, മാതാപിതാക്കൾക്ക് ഭക്തിയുള്ളവൻ—ഇവരും അനുയോജ്യരാണ്. സ്നേഹിതനെ വഞ്ചിക്കുന്നവൻ, വിരൂപനായ നഖങ്ങൾ ഉള്ളവൻ, കറുത്ത പല്ലുള്ള ബ്രാഹ്മണൻ, കന്യയെ ദുഷിച്ചവൻ, അഗ്നിഹോത്രം ഉപേക്ഷിച്ചവൻ, സോമം വിൽക്കുന്നവൻ, ശാപം ലഭിച്ചവൻ, കള്ളൻ, നിന്ദകൻ, ഗ്രാമപുരോഹിതൻ, ശമ്പളം വാങ്ങി പഠിപ്പിക്കുന്നവൻ, ശമ്പളം നൽകി പഠിക്കുന്നവൻ, മറ്റൊരാളുടെ ഭാര്യയെ വിവാഹം ചെയ്തവൻ, മാതാപിതാക്കളെ അവഗണിക്കുന്നവൻ, ചീടന്മാരെ പോഷിപ്പിക്കുന്നവൻ, ക്ഷേത്രപുരോഹിതൻ—ഇവരെ ശ്രാദ്ധത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തരുത്. ആദ്യദിനം ജ്ഞാനികളായ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ ആഹ്വാനിക്കണം; അല്ലെങ്കിൽ, ആഹ്വാനം ചെയ്യാതെ വീട്ടിലെത്തിയ യതികൾക്ക് അന്നം നൽകണം. വീട്ടിലെത്തിയ ബ്രാഹ്മണന്മാർക്ക് കാൽ കഴുകി, ശുദ്ധമായ കൈകൊണ്ടും ശുദ്ധമായ പീഠത്തിൽ ഇരുത്തി അഹാരം നൽകണം. പിതാക്കന്മാർക്കും ദേവന്മാർക്കും വേർതിരിച്ചുള്ള ദ്വയങ്ങൾ നിയോഗിക്കണം; അല്ലെങ്കിൽ ഓരോ ദേവനും പിതാവിനും ഓരോരുത്തരായി നിയോഗിക്കാം. മാതാമഹന്റെ ശ്രാദ്ധം വൈശ്വദേവയാഗത്തോടൊപ്പം ഭക്തിയോടെ ചെയ്യണം; അല്ലെങ്കിൽ, നിയമപ്രകാരം വൈശ്വദേവം മാത്രം ചെയ്യാം. ദേവന്മാർക്ക് അഹാരം കിഴക്കോട്ടു നോക്കി നൽകണം; പിതാക്കന്മാർക്കും പിതാമഹന്മാർക്കും വടക്കോട്ടുനോക്കി നൽകണം. ചിലർ പിതൃ-ദേവ ശ്രാദ്ധം വേർതിരിച്ച് ചെയ്യണം എന്ന് പറയുന്നു; മറ്റു മഹർഷികൾ ഒരുമിച്ച് ഒരേ പാചകത്തിൽ ചെയ്യണം എന്നും പറയുന്നു. പീഠാർത്ഥം കുശഗ്രാസ് നൽകി, അർഘ്യവും ആദരവും അർപ്പിച്ച്, ദേവതകളെ ആഹ്വാനിക്കണം. ദേവന്മാർക്ക് യവജലത്തിൽ അർഘ്യം നൽകണം; സുഗന്ധധൂപവും ദീപവും നൽകണം; പിതാക്കന്മാർക്കുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ അപ്പസവ്യത്തിൽ ചെയ്യണം. ദർഭയുടെ രണ്ടു ഭാഗം നൽകി, മന്ത്രങ്ങളാൽ പിതാക്കന്മാരെ ആഹ്വാനിച്ച്, എള്ള് കലർന്ന വെള്ളത്തിൽ അർഘ്യവും അപ്പസവ്യവും ചെയ്യണം. അപ്പോൾ അഹാരം ആഗ്രഹിച്ചു വരുന്ന അതിഥി ബ്രാഹ്മണൻ വന്നാൽ, ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ അനുവാദത്തോടെ അവനെയും ആദരിക്കാം. യോഗികൾ വിവിധ രൂപങ്ങൾ ധരിച്ച് ലോകത്തിനുള്ള ഉപകാരത്തിനായി ഭ്രമണമാണെന്ന് അറിയണം. അതിനാൽ, ശ്രാദ്ധസമയത്ത് വന്ന അതിഥിയെ ആദരിക്കണം. ദ്വിജന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ അതിഥിയെ ആദരിക്കാതെ പോയാൽ, ശ്രാദ്ധഫലം നശിക്കും. ഉപ്പും കഷായവും ഇല്ലാത്ത, നല്ലപോലെ പാകം ചെയ്ത അന്നം അഗ്നിയിൽ ഹോമിക്കണം; ബ്രാഹ്മണന്മാർ അനുവദിച്ച ശേഷം ഇത് മൂന്നു തവണ ചെയ്യണം. ആദ്യ ഹോമം അഗ്നിക്കു 'സ്വാഹാ'യോടെ അർപ്പിക്കണം; ഉടൻ സോമനു, പിതൃബന്ധമുള്ളവനു നൽകണം. മൂന്നാമത്തേത് വൈവസ്വതനു അർപ്പിക്കണം; ശേഷിക്കുന്ന അൽപ്പം ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ പാത്രത്തിൽ ഇടണം. അവസാനം, നല്ലപോലെ പാകം ചെയ്ത, ആഗ്രഹമുളള, ഉത്തമമായ അഹാരം നൽകിക്കൊണ്ട്, വിനയത്തോടെയും ആദരത്തോടെയും “നിങ്ങൾ ഇഷ്ടമുള്ളപോലെ കഴിക്കൂ” എന്നു പറയണം.