മഹർഷേ, ഞാനാണ് ത്രികാലങ്ങൾ; ബ്രഹ്മാവും വിഷ്ണുവും ഈ ത്രികാലങ്ങളിൽ അർത്ഥവത്താകുന്നു. ഈ മൂന്നു ഗുണങ്ങളിൽ നിന്നാണ് അവരിൽ ഓരോരുത്തരും ഉദ്ഭവിക്കുന്നത്; മൂന്നു വേദങ്ങൾ, മൂന്നു അഗ്നികൾ—ഇവയൊക്കെയും ഈ ഗുണഭേദങ്ങളിൽ നിന്നാണു വരുന്നത്. മൂന്നു ലോകങ്ങൾ, മൂന്നു സന്ദ്യാസമയങ്ങൾ, മൂന്നു വർണങ്ങൾ—ഇവയും അതുപോലെ; യജ്ഞങ്ങൾക്കും മൂന്നു വകഭേദങ്ങൾ ഉണ്ട്. ഈ ലോകം മൂന്നു വിധത്തിൽ ബന്ധിതമാണ്. ഏവിടെയും നാരായണൻ എന്ന പരമപുരുഷനെ, പദ്മത്തിൽ ജനിച്ച ബ്രഹ്മാവിനെ, എന്നെ—മറ്റൊരു രൂപത്തിൽ—ആരാവുന്നവൻ അറിയുന്നുവെങ്കിൽ, ഗുണപരമായതിൽ ഞാൻ തന്നെ പ്രധാനൻ എന്നും, മറ്റു എല്ലാം മായയാണെന്നും അവൻ അറിയുന്നു. ഇങ്ങനെ പിനാകധാരിയായ ഭഗവാനെ ദേവന്മാരും ഋഷിമാരും ഞാനും വന്ദിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഭഗവാനെ വണങ്ങുമ്പോൾ, രുദ്രന്റെ ശരീരത്തിൽ പദ്മാസനനായ ബ്രഹ്മാവിനെ ഞങ്ങൾ കണ്ടു. ഭവന്റെ ശരീരത്തിൽ, ഹൃദയത്തിൽ, പൊടി കണത്തോളം സൂക്ഷ്മനായി, പൊന്നിന്റെ പ്രകാശം പോലെ ദീപിച്ചുകൊണ്ട് നാരായണനും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇത് കണ്ടപ്പോൾ ഞങ്ങളോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്ന എല്ലാ യജ്ഞാചാര്യന്മാരും അത്ഭുതപ്പെട്ടു; അവർ ജയഘോഷവും സാമ, ഋക്, യജുർ മന്ത്രങ്ങൾ പാടലും തുടങ്ങി. അപ്പോൾ അവർ ആ ഭഗവാനോട് ചോദിച്ചു: "പരമേശ്വരാ, ഇതെന്താണ്? ഒരു രൂപത്തിൽ മൂന്നു രൂപങ്ങൾ കാണപ്പെടുന്നു!" അപ്പോൾ രുദ്രൻ പറഞ്ഞു: "ഈ യജ്ഞത്തിൽ, മഹർഷിമാർ എന്നെ ലക്ഷ്യമാക്കി സമർപ്പിക്കുന്ന ഹവികൾ ഞങ്ങൾ മൂവരും—ഞാനും, ബ്രഹ്മാവും, വിഷ്ണുവും—പ്രത്യേകമായി ഏറ്റുവാങ്ങുന്നു. ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ വ്യത്യാസമില്ല; യഥാർത്ഥം കാണുന്നവർക്ക് സത്യവും ഒന്നായതും വ്യക്തമാണ്; പക്ഷേ, തെറ്റായ ദൃഷ്ടിക്കാർക്ക് ഭ്രാന്ത് നിറഞ്ഞ വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണാം." ഇങ്ങനെ രുദ്രൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, രാജാവേ, എല്ലാ ഋഷിമാരും ശങ്കരനോട് മായാവാദത്തിന്റെ ഉദ്ദേശ്യം ചോദിച്ചു. അവർ ചോദിച്ചു: "ലോകങ്ങളെ ഭ്രമിപ്പിക്കുന്നതിനായി നീ വേറിട്ടൊരു സിദ്ധാന്തം സൃഷ്ടിച്ചുവല്ലോ; ഏത് കാരണത്താലാണ് അങ്ങനെ ചെയ്തത്?" രുദ്രൻ പറഞ്ഞു: "ഭാരതവർഷത്തിൽ ദണ്ഡക എന്ന കാടുണ്ട്; അവിടെ ഗൗതമൻ എന്ന ബ്രാഹ്മണൻ ഭയങ്കരമായ തപസ്സു ചെയ്തു. ബ്രഹ്മാവ് അതിൽ പ്രസന്നനായി, 'ഓ തപസ്സിൽ സമ്പന്നനായവാ, ഒരു വരം ചോദിക്കൂ' എന്നു പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ ഗൗതമൻ, ലോകങ്ങളുടെ സ്രഷ്ടാവായ ബ്രഹ്മാവിനോട്, 'പദ്മജന്മാവേ, ഒരു ധാന്യശ്രേണി എന്നെ അനുഗ്രഹിക്കൂ' എന്നു പറഞ്ഞു." "അപ്പോൾ ബ്രഹ്മാവ് ആ വരം നൽകി. അത് ലഭിച്ച ശേഷം, ഗൗതമൻ ശതശൃംഗത്തിൽ ഒരു വലിയ ആശ്രമം സ്ഥാപിച്ചു. അവിടെ ആശ്രമത്തിന്റെ അതിരിൽ നെല്ല് കൃഷി ചെയ്തു; അതു കൊയ്യുകയും, ഉച്ചയ്ക്ക് പാചകം ചെയ്ത്, ബ്രാഹ്മണന്മാർക്ക് അതിഥിസത്കാരം നൽകുകയും ചെയ്തു." "ദീർഘകാലത്തിന് ശേഷം, മഹർഷികളിൽ ശ്രേഷ്ഠരായോ, അവിടെ പന്ത്രണ്ട് വർഷം നീണ്ട ഒരു മഹാദുര്ഭിക്ഷം ഉണ്ടായി. അതിരൂക്ഷമായ ആ ക്ഷാമം കണ്ടപ്പോൾ, കാട്ടിൽ താമസിച്ചിരുന്ന എല്ലാ ഋഷിമാരും വിശപ്പിൽ കഷ്ടപ്പെട്ട് ഗൗതമന്റെ അടുക്കൽ എത്തിയിരുന്നു. അവരെ കാണുമ്പോൾ ഗൗതമൻ വിനയപൂർവ്വം തലവാഴ്ത്തി, 'ശ്രേഷ്ഠമാരായ മഹർഷീകുമാരന്മാരേ, എന്റെ വീട്ടിൽ തന്നെ താമസിക്കൂ' എന്നു പറഞ്ഞു." "അങ്ങനെ അവർ അവിടെ താമസിച്ചു, വിവിധ വിഭവങ്ങൾ ആസ്വദിച്ചു, ക്ഷാമം അവസാനിക്കുന്നവരെ. ക്ഷാമം തീർന്നപ്പോൾ, ആ ബ്രാഹ്മണന്മാർ തീർത്ഥയാത്രയ്ക്കായി പോകാൻ മനസ്സിൽ ആഗ്രഹിച്ചു. അവിടെ ശാണ്ഡില്യൻ എന്ന തപസ്വിയെ, മഹർഷികളിൽ മുന്നേറ്റനായ മാരീചൻ, ആലോചിച്ച് പറഞ്ഞു: 'ശാണ്ഡില്യ, ഞാൻ ശരിയായതു പറയാം; നിന്റെ പിതാവ് ഗൗതമൻ മഹർഷിയാണ്. അവനോട് അറിയിക്കാതെ നാം കാട്ടിൽ തപസ്സിനായി പോകേണ്ടതില്ല.'" "ഇത് കേട്ടപ്പോൾ, അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്ന എല്ലാ ഋഷിമാരും, 'ഞങ്ങളുടെ ശരീരം അവന്റെ ഭക്ഷ്യത്തിന് വിൽക്കുകയാണോ?' എന്നു പറഞ്ഞു. അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, അവർ വീണ്ടും പോകാനുള്ള ഉപായം ആലോചിച്ചു; മായയാൽ ഒരു പശുവിനെ സൃഷ്ടിച്ച്, അതിനെ ഗൗതമന്റെ നെൽവയലിൽ വിട്ടു." "ആ പശു കാട്ടിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നതു കണ്ട ഗൗതമൻ, കൈയിൽ വെള്ളം എടുത്ത്, 'രുദ്രനിലേക്കു പോ' എന്നു പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ ആ മായാപശു വെള്ളം തളിച്ചപ്പോൾ തന്നെ വീണു മരിച്ചു. അവളെ അങ്ങനെ മരിച്ചുകിടക്കുകയും, ഋഷിമാർ യാത്രയ്ക്ക് തയ്യാറാവുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, വിവേകവും വിനയവും നിറഞ്ഞ ഗൗതമൻ അവരോട് ചോദിച്ചു: 'ഋഷിമാരേ, എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ പോകുന്നത്? ദയവായി എനിക്ക് വേഗം പറയൂ. എനിക്ക് എപ്പോഴും ഭക്തിയോടും വിനയത്തോടും കൂടിയ അനുയായിയായ നിങ്ങളെ എങ്ങനെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നു?'" "അവർ പറഞ്ഞു: 'ബ്രഹ്മണാ, ഇവിടെ പശുവിനെ കൊല്ലപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; അതിനാൽ അത് നിന്റെ ശരീരത്തോടൊപ്പം കഴിയുന്നിടത്തോളം, നിന്റെ ഭക്ഷണം ഞങ്ങൾ സ്വീകരിക്കില്ല.'" "ഇങ്ങനെ കേട്ടപ്പോൾ, ധർമ്മജ്ഞനായ ഗൗതമൻ, ആ തപസ്സുകാരോട്, 'പശുവിനെ കൊന്നതിനു പ്രായശ്ചിത്തം നിർദ്ദേശിക്കൂ' എന്നു അപേക്ഷിച്ചു. അവർ പറഞ്ഞു: 'ഈ പശു മരിച്ചിട്ടില്ല; അവൾ അചേതനയായി കിടക്കുകയാണ്. ഗംഗാ ജലത്തിൽ കുളിച്ചാൽ അവൾ വീണ്ടും ഉയരും—ഇതിൽ സംശയമില്ല.'" "മരിച്ചിട്ടില്ലാത്തവർക്കു പ്രായശ്ചിത്തം വേണ്ടതല്ല; അതിനാൽ നിങ്ങൾ വ്രതം സ്വീകരിക്കുകയോ, കോപം കാണിക്കുകയോ വേണ്ട. അങ്ങനെ പറഞ്ഞ് അവർ യാത്രയായി." "അവർ പോയ ശേഷം, ജ്ഞാനിയായ ഗൗതമൻ എനിക്ക് അർപ്പണവും മഹത്തായ തപസ്സും ചെയ്യാൻ ഹിമവാൻ പർവതത്തിലേക്ക് പോയി. നൂറുവർഷം എനിക്ക് ആരാധന നടത്തി. ഞാൻ പ്രസന്നനായി, 'ഒരു വരം ചോദിക്കൂ, സ്ഥിരനേ' എന്നു പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ ഗൗതമൻ, 'നിന്റെ ജടയിൽ നിന്ന് ഗംഗയെ—തപസ്സിന്റെ നദിയെ—എനിക്കു തരൂ. ഈ ഭഗീരഥി എന്ന പവിത്രനദി എനോടൊപ്പം വരട്ടെ' എന്നു അപേക്ഷിച്ചു." "അപ്പോൾ ശിവൻ, ഒരു ജടാമുടി നൽകി. അതു എടുത്ത്, ഗൗതമൻ പശു മരിച്ചുകിടന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് പോയി. ആ ജടയിൽ നിന്നുള്ള വെള്ളത്തിൽ കുളിച്ചപ്പോൾ, പശു തെളിഞ്ഞു എഴുന്നേറ്റ് പ്രകാശിച്ചു; അവിടെ തന്നെ ഒരു വലിയ പവിത്രനദി ഉദിച്ചു." "ആ അത്ഭുതം കണ്ട ശുദ്ധമായ സപ്തർഷിമാർ ആകാശത്തുനിന്ന്, ദിവ്യവിമാനങ്ങളിൽ നിന്ന്, 'അദ്ഭുതം! അദ്ഭുതം!' എന്നു ഉച്ചരിച്ചു. 'ശ്ലാഘ്യം ഗൗതമാ! പുണ്യന്മാരിൽ നിന്നോട് തുല്യൻ ആരുണ്ട്? ഇങ്ങനെ ജഹ്നവി ദണ്ഡകയിലേയ്ക്ക് കൊണ്ടുവന്നവൻ!'" ഇങ്ങനെ മഹർഷി ഗൗതമന്റെ തപസ്സിനെയും, ഭക്തിയെയും, ദൈവാനുഗ്രഹത്തെയും ദേവതകളും ഋഷിമാരും സ്തുതിച്ചു.