അന്ത്യയുഗത്തിൽ, ഭഗവാന്റെ ഭക്തന്മാർ വളരെ അപൂർവരായി മാറുമെന്ന് അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചു. അതിനാൽ, ഭഗവാൻ വേഗത്തിൽ മായാവലയം സൃഷ്ടിച്ചു, ജനങ്ങളെ ഭ്രമിപ്പിക്കാൻ. അതോടൊപ്പം, ശക്തിയുള്ള രുദ്രനോട് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു: “നീ മായാശാസ്ത്രങ്ങൾ രചിക്കൂ; ചെറിയ പരിശ്രമം കാണിച്ചാലും വലിയ ഫലങ്ങൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നവയായി അവ കാണിക്കൂ.” രുദ്രനോട്, “നീ അതിശയങ്ങൾ, മായകൾ, വിപരീത ആചാരങ്ങൾ കാണിക്കൂ; ഇവകൊണ്ട് ജനങ്ങളെ വേഗത്തിൽ ഭ്രമിപ്പിക്കൂ, മഹാദേവാ,” എന്നും ഭഗവാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, ആ പരമേശ്വരൻ തന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വരൂപം അപ്പോൾ തന്നെ മറച്ചു, പിന്നെ വീണ്ടും വെളിപ്പെടുത്തി. അതിനുശേഷം, ജനങ്ങൾ ഭൂരിഭാഗവും രുദ്രൻ രചിച്ച ശാസ്ത്രങ്ങളിൽ ഭക്തിയോടെ ആകുന്നു. എന്നാൽ, വേദമാർഗം അനുസരിച്ച് നാരായണനെ ഏകത്വത്തിൽ കാണുന്നവർ മോക്ഷം പ്രാപിക്കുന്നു. വിഷ്ണുവിൽ നിന്ന് വേറിട്ടുള്ളവനായി രുദ്രനോ ബ്രഹ്മാവോ ആരെയെങ്കിലും ആരാധിക്കുന്നവർ, പാപകരമായ പ്രവർത്തികളാൽ നരകത്തിൽ പോകുന്നു. വേദമാർഗം ഉപേക്ഷിച്ചവർക്കായി, രുദ്രൻ ഭ്രമിപ്പിക്കാൻ മാത്രം ശാസ്ത്രങ്ങൾ, ഉപദേശങ്ങൾ, നിർണയങ്ങൾ കാണിച്ചു. ഈ ബന്ധം ‘പശു’സ്ഥിതിയാണ്; അതു നീങ്ങി പോകുമ്പോൾ, പാശുപത ശാസ്ത്രം, വേദപരമായതായും, ഉദയം ചെയ്യുന്നു. “ഞാനാണ് വേദത്തിന്റെ രൂപം; എന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വരൂപം വേറിട്ട ശാസ്ത്രങ്ങളിലൂടെയോ അവയുടെ വ്യാഖ്യാനങ്ങളിലൂടെയോ അറിയാൻ കഴിയില്ല, അതിനായി ആദിവേദം മാത്രം ഉപാധിയാണു. ബ്രാഹ്മണന്മാർ എനിക്ക് വേദത്തിലൂടെ അറിവ് നേടണം,” എന്നു രുദ്രൻ വ്യക്തമാക്കി. “ഞാനാണ് മൂന്നു യുഗങ്ങൾ; ബ്രഹ്മാവും വിഷ്ണുവും അങ്ങനെ തന്നെ. മൂന്നു ഗുണങ്ങൾ, മൂന്നു വേദങ്ങൾ, മൂന്നു അഗ്നികൾ, മൂന്നു ലോകങ്ങൾ, മൂന്നു സന്ധ്യകൾ, മൂന്നു വർണ്ണങ്ങൾ, യാഗങ്ങൾ മൂന്നു ഭാഗങ്ങളായും ഈ ലോകം മൂന്നു വഴികളിൽ ബന്ധിതമായും ഉണ്ട്. ഈ രഹസ്യങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുന്നവർ, പരമനാരായണനെ, ബ്രഹ്മാവിനെ (താമരയിൽ ജനിച്ചവനെ), എന്നെ (രുദ്രനെ) തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ, ഗുണങ്ങളാൽ ഞാൻ മുൻപണിയാണു, ബാക്കി എല്ലാം മായയാണു,” എന്നുമാണ് രുദ്രൻ പറഞ്ഞത്. അഗസ്ത്യൻ പറയുന്നു: ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, ദേവതകളും ഋഷികളും, ഞാനും, രാജാവേ, ആ പിനാകധാരിയെ (ശിവനെ) വണങ്ങി. ഞങ്ങൾ തലകുനിഞ്ഞ് ദൈവത്തെ വണങ്ങിയപ്പോൾ, രുദ്രന്റെ ശരീരത്തിൽ താമരയിൽ ഇരുന്ന ബ്രഹ്മാവിനെ കണ്ടു. അതുപോലെ, ഭവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ, പൊൻപൊലിഞ്ഞ കണമായി പ്രകാശിക്കുന്ന നാരായണനെയും കണ്ടു. അതു കണ്ടു ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും വിസ്മയപ്പെടുത്തി, ജയഘോഷവും സാം, ഋക്, യജുർവേദഘോഷവും ഉണർത്തി. അപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ ആ ദൈവത്തോട് ചോദിച്ചു: “പരമേശ്വരാ, താങ്കളുടെ ഏക രൂപത്തിൽ മൂന്നു രൂപങ്ങൾ കാണപ്പെടുന്നു; ഇതെന്താണു?” രുദ്രൻ പറഞ്ഞു: “ഈ യാഗത്തിൽ, മഹാഋഷികൾ എനിക്ക് ഉദ്ദേശിച്ചുള്ള ഹോമം അർപ്പിക്കുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾ മൂവരും ഓരോ ഭാഗം സ്വീകരിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഭേദം ഇല്ല; വ്യക്തമായ ദൃഷ്ടിയുള്ളവർ ശരിയായി കാണുന്നു, എന്നാൽ ഭ്രമത്തിൽ പലരും വ്യത്യസ്തമായി കാണുന്നു.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, രാജാവേ, ആ ഋഷികൾ ശങ്കരനോട് മായാശാസ്ത്രത്തിന്റെ ഉദ്ദേശം ചോദിച്ചു. “ലോകങ്ങളെ ഭ്രമിപ്പിക്കാൻ താങ്കൾ വേറിട്ട ശാസ്ത്രം രചിച്ചു; അതിന് കാരണമെന്താണു?” എന്നു ഋഷികൾ ചോദിച്ചു. രുദ്രൻ പറഞ്ഞു: “ഭാരതവർഷത്തിൽ ദണ്ഡകവനം എന്നൊരു കാട് ഉണ്ട്; അവിടെ ഗൗതമ എന്ന ബ്രാഹ്മണൻ ഭയങ്കരമായ തപസ്സു ചെയ്തു. ബ്രഹ്മാവു സന്തോഷിച്ചു, ‘തപസ്സിൽ സമ്പന്നനായവനേ, ഒരു വരം ചോദിക്കൂ’ എന്നു പറഞ്ഞു. ഗൗതമൻ, ‘താമരയിൽ ജനിച്ചവനേ, ധാന്യങ്ങളുടെ നിര നൽകൂ’ എന്നു ചോദിച്ചു. ബ്രഹ്മാവു അവന്നു ആ വരം നൽകി; അതു ലഭിച്ച ഗൗതമൻ, ശതശൃംഗത്തിൽ വലിയ ആശ്രമം സ്ഥാപിച്ചു. അവിടെ, ബ്രാഹ്മണന്മാരെ ആദരിച്ച്, ആശ്രമത്തിന്റെ അതിരിൽ നെല്ല് കൃഷി ചെയ്തു; നെല്ല് കൊയ്ത്തു, പകൽ ഭക്ഷണമായി പാകം ചെയ്തു, generosityയോടെ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ സത്കരിച്ചു. ദീർഘകാലം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, രാജാവേ, പതിനൊന്ന് വർഷം നീണ്ട വലിയ വരൾച്ചയുണ്ടായി; അതു ഭയങ്കരമായ കഷ്ടതയുണ്ടാക്കി. ആ വരൾച്ച കണ്ടു, കാട്ടിൽ താമസിക്കുന്ന എല്ലാ ഋഷികളും വിശപ്പിൽ പീഡിതരായി, ആ സമയത്ത് ഗൗതമനെ സമീപിച്ചു. അവരെ കണ്ടു, ഗൗതമൻ തലകുനിഞ്ഞ് പറഞ്ഞു: ‘പ്രശസ്ത ഋഷികളുടെ പുത്രന്മാരേ, എന്റെ വീട്ടിൽ താമസിക്കൂ.’ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, അവർ അവിടെ താമസിച്ചു, വിവിധ ഭക്ഷണങ്ങൾ ആസ്വദിച്ചു, വരൾച്ച അവസാനിച്ചവരെ. വരൾച്ച കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ബ്രാഹ്മണന്മാർ തീർത്ഥയാത്രയ്ക്ക് പോകാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അവിടെ, ശാണ്ഡില്യ എന്ന തപസ്വിയെ, മഹാഋഷി മാരീചൻ ആലോചിച്ച് ചോദിച്ചു: ‘ശാണ്ഡില്യ, ഞാൻ യോജിച്ചതു പറയാം; നിന്റെ പിതാവ് ഗൗതമൻ മഹാഋഷിയാണ്. അവനോട് അറിയിക്കാതെ കാട്ടിൽ austerity ചെയ്യാൻ പോകേണ്ടതില്ല.’ ഇത് കേട്ടു, എല്ലാ ഋഷികളും പറഞ്ഞു: ‘നമ്മുടെ ശരീരം അവന്റെ ഭക്ഷണം കഴിച്ചതിന് വിറ്റുപോയതാണോ?’ അങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, അവർ വീണ്ടും യാത്രയെക്കുറിച്ച് ചർച്ച ചെയ്തു; മായയാൽ ഒരു പശു സൃഷ്ടിച്ച്, അതു ഗൗതമന്റെ നെൽവയലിൽ വിട്ടു. ഗൗതമൻ കാട്ടിൽ ആ പശുവിനെ കണ്ടു, വെള്ളം കൈയിൽ എടുത്തു, ‘രുദ്രനിലേക് പോകൂ’ എന്ന് പറഞ്ഞു; അപ്പോൾ, മായയാൽ സൃഷ്ടിച്ച പശു വെള്ളം തളിച്ചപ്പോഴെ വെച്ചു മരിച്ചു. അതു കണ്ടു, ഋഷികൾ യാത്രയ്ക്ക് തയ്യാറായതും കണ്ടു, ഗൗതമൻ, വിവേകവും വിനയവും ഉള്ളവനായ, അവരെ അഭിസംബോധന ചെയ്തു: ‘ഋഷികളേ, നിങ്ങൾ എന്തുകൊണ്ട് പോകുന്നു? ദയവായി വേഗത്തിൽ പറയൂ. ഞാൻ എപ്പോഴും ഭക്തിയും വിനയവും പുലർത്തുന്നവനാണ്; എനിക്ക് നിങ്ങളെ ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടതെന്തു?’ ഋഷികൾ പറഞ്ഞു: ‘ബ്രഹ്മണേ, ഇവിടെ പശു-ഹത്യ നടന്നിരിക്കുന്നു; അതു നിങ്ങളുടെ ശരീരത്തിൽ ഉണ്ട് വരെ, ഞങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ ഭക്ഷണം കഴിക്കില്ല, മഹാഋഷിയേ.