ಕೃತಯುಗದಲ್ಲಿ ನಾರಾಯಣನು ಶುದ್ಧ ಹಾಗೂ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಸ್ವರೂಪದಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವನು. ತ್ರೇತಾಯುಗದಲ್ಲಿ ಯಜ್ಞರೂಪದಲ್ಲಿ, ದ್ವಾಪರಯುಗದಲ್ಲಿ ಪಂಚರಾತ್ರ ವಿಧಿಯ ಮೂಲಕ ಆ ಭಗವಂತನನ್ನು ಆರಾಧಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಕಲಿಯುಗದಲ್ಲಿ ನಾನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ ಮಾರ್ಗದಂತೆ, ಅನೇಕ ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಗೂ ತಾಮಸಿಕ ವಿಧಾನಗಳಿಂದ, ಜನಾರ್ದನನು ವಿರಕ್ತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವನು. ಆ ಭಗವಂತನಿಗಿಂತ ಮೇಲೆ ದೇವತೆ ಇಲ್ಲ, ಇಂದಿಗೂ ಇರಲಾರನು. ವಿಷ್ಣುವೇ ಬ್ರಹ್ಮನು; ಬ್ರಹ್ಮನೇ ನಾನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಈ ತ್ರಿಮೂರ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಬೇಧವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುವವನು ಪಾಪಕರ್ಮಿ, ದುಷ್ಟಮನಸ್ಸಿನವನು; ಅವನು ದುಃಖಕರವಾದ ಗತಿಯನ್ನು ಹೊಂದುವನು. ಮೂರು ವೇದಗಳಲ್ಲಿಯೂ, ಈ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿಯೂ, ಹೋಮವೂ ವೇದದಲ್ಲಿಯೇ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತವಾಗಿದೆ. ಹೀಗೆ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಬೇಧವನ್ನು ಮಾಡುವವನು ಪಾತಕಿಗೆ ಪಾತ್ರನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಅಗಸ್ತ್ಯ ಮಹರ್ಷೇ, ಈಗ ನಾನು ಕಳೆದ ಕಾಲದ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ: ಕಲಿಯುಗದಲ್ಲಿ ಜನರು ಇಲ್ಲಿ ಹರಿಯ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ಅಭ್ಯಸಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಭೂಮಿಯ ಎಲ್ಲ ನಿವಾಸಿಗಳು ಹಿಂದೆ ಜನಾರ್ದನನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ ಭುವರ್ಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ಅಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವವರು ಕೇಶವನನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ತಲುಪಿ ಕ್ರಮೇಣ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದುತ್ತಾರೆ. ಹೀಗೆ ಮುಕ್ತಿ ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳಲ್ಲೂ ವ್ಯಾಪಿಸಿದಾಗ, ಮುಕ್ತಿಗೆ ಅರ್ಹರಾದ ದೇವತೆಗಳು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಹರಿಯನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿದರು. ಅವನು ಸರ್ವವ್ಯಾಪಿಯಾಗಿಯೂ ಶಾಶ್ವತನಾಗಿಯೂ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು: "ಯೋಗಿಗಳೂ ದೇವತೆಗಳೂ, ಹೇಳಿರಿ, ನಾನು ಏನು ಮಾಡಲಿ?" ದೇವತೆಗಳು ಭಗವಂತನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಹೇಳಿದರು: "ದೇವದೇವಾ, ಎಲ್ಲರೂ ಮುಕ್ತಿಯ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ; ಈಗ ಸೃಷ್ಟಿ ಹೇಗೆ ನಡೆಯುವುದು? ನರಕಗಳಲ್ಲಿ ಯಾರು ವಾಸಿಸುವರು?" ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಜನಾರ್ದನನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಮೂರು ಯುಗಗಳವರೆಗೆ ಹಾಗೂ ಅನೇಕ ಕಾಲಗಳವರೆಗೆ ಜನರು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಕೊನೆಯ ಯುಗದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಭಕ್ತರು ಅಪರೂಪರಾಗುತ್ತಾರೆ; ನಾನು ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಮೋಹವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿ ಜನರನ್ನು ಭ್ರಮೆಗೆ ಒಳಪಡಿಸುವೆನು. ಮಹಾಬಾಹುವಾದ ರುದ್ರನೇ, ನೀನು ಮೋಹಶಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ರಚಿಸು; ಕಡಿಮೆ ಪ್ರಯತ್ನದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುವಂತೆ ತೋರಿಸು. ಮಾಯೆ, ಭ್ರಮೆ, ಹಾಗೂ ವಿರುದ್ಧಾಚರಣೆಗಳನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸು; ಇವುಗಳಿಂದ ಜನರನ್ನು ಬೇಗನೆ ಮೋಹಗೊಳಿಸು, ಮಹಾಪ್ರಭೋ." ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ಬಳಿಕ, ಆ ಪರಮಾತ್ಮನಿಂದ ನನ್ನ ನಿಜ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಕೂಡಲೇ ಅಡಗಿಸಿ ಮತ್ತೆ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಲಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಿಂದ ಜನರು ನನ್ನ ರಚಿಸಿದ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನೇ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ವೇದಾನುಸಾರ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ನೋಡುವವರು, ನಾರಾಯಣನನ್ನು ಏಕನಾಗಿ ಅರಿಯುವವರು ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ನನ್ನನ್ನು ಅಥವಾ ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ವಿಷ್ಣುವಿನಿಂದ ವಿಭಿನ್ನನೆಂದು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೋ, ಅಂಥ ಪಾಪಕರ್ಮಿಗಳು ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ವೇದಮಾರ್ಗವನ್ನು ಬಿಟ್ಟವರಿಗೆ ನಾನು ಭ್ರಮೆಗೆಂದು ಶಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಇದು ಪಶುಬಂಧನದ ಸ್ಥಿತಿ; ಅದು ದೂರವಾದಾಗ ಪಾಶುಪತಶಾಸ್ತ್ರವು ವೇದಮೂಲಕವಾಗಿ ಉದಯಿಸುತ್ತದೆ. ನಾನು ವೇದಸ್ವರೂಪನಾಗಿದ್ದೇನೆ; ನನ್ನ ನಿಜ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಬೇರೆ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಅಥವಾ ಅವುಗಳ ವಿವರಣೆಯಿಂದ ತಿಳಿಯಲಾಗದು, ಆದಿ ವೇದದಿಂದ ಮಾತ್ರ ತಿಳಿಯಬಹುದು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ವೇದದಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ತಿಳಿಯಬೇಕು. ನಾನು ಮೂರು ಯುಗಗಳೂ ಹೌದು, ಬ್ರಹ್ಮನೂ ವಿಷ್ಣುವೂ ಹೌದು; ಈ ಮೂರುಗಳು ಪ್ರಕೃತಿಗುಣಗಳಿಂದ, ಮೂರು ವೇದಗಳಿಂದ, ಮೂರು ಅಗ್ನಿಗಳಿಂದ ಉದ್ಭವಿಸುತ್ತವೆ. ಮೂರು ಲೋಕಗಳು, ಮೂರು ಸಂಧ್ಯೆಗಳು, ಮೂರು ವರ್ಣಗಳು; ಯಜ್ಞಗಳು ಕೂಡ ಮೂರು ವಿಧವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತವೆ—ಈ ಲೋಕವು ಮೂರು ಬದ್ಧತೆಯಲ್ಲಿದೆ. ಯಾರು ಹೀಗೆ ಅರಿಯುತ್ತಾರೋ, ಪರಮ ನಾರಾಯಣನನ್ನು, ಕಮಲದಿಂದ ಜನಿಸಿದ ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಪಶ್ಚಾತ್ಪ್ರಕೃತಿಯಾಗಿ, ಅವನು ಗುಣಪ್ರಧಾನನಾಗಿ, ಉಳಿದವನ್ನೆಲ್ಲಾ ಭ್ರಮೆಯಾಗಿ ತಿಳಿಯುತ್ತಾನೆ. ಅಗಸ್ತ್ಯನು ಹೇಳಿದನು: ಹೀಗೆ ದೇವತೆಗಳು, ಋಷಿಗಳು ಮತ್ತು ನಾನು, ರಾಜನೇ, ಆ ಪಿನಾಕಧಾರಿ ದೇವರಿಗೆ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ನಾವು ಆ ದೇವರಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ನೋಡಿದಾಗ, ರುದ್ರನ ದೇಹದಲ್ಲಿಯೇ ಕಮಲಾಸನನಾದ ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ಕಂಡೆವು. ಅವನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ, ಧೂಳಿಕಣದಷ್ಟು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ, ಹೊಳೆಯುವ ಬಂಗಾರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದ ನಾರಾಯಣನನ್ನು ಭವನ ದೇಹದಿಂದಲೇ ನೋಡಿದೆವು. ಅವನನ್ನು ಕಂಡು, ನನ್ನೊಡನೆ ಇದ್ದ ಎಲ್ಲ ಋತ್ವಿಕ್ಶ್ರೇಷ್ಠರು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾಗಿ ಜಯಧ್ವನಿ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಸಾಮ, ಋಕ್, ಯಜುರ್ಹೃದಯಗಳನ್ನು ಪಠಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಆ ಭಗವಂತನನ್ನು ಕೇಳಿದರು: "ಪರಮೇಶ್ವರಾ, ನಿಮ್ಮ ಏಕ ಸ್ವರೂಪದಲ್ಲಿ ಮೂರು ರೂಪಗಳು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿವೆ, ಇದು ಹೇಗೆ?" ಅದಕ್ಕೆ ರುದ್ರನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಈ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಅರ್ಪಿಸುವ ಹೋಮವನ್ನು ನಾವು ಮೂವರು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇವೆ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಮನೋಭೇದವಿಲ್ಲ; ಯಾರು ಸ್ಪಷ್ಟ ದೃಷ್ಟಿಯವರು, ಅವರು ಸರಿಯಾಗಿ ಗ್ರಹಿಸುತ್ತಾರೆ; ವಿರುದ್ಧ ದೃಷ್ಟಿಯವರು ಬೇರೆಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ." ಹೀಗೆ ರುದ್ರನು ಹೇಳಿದ ಮೇಲೆ, ಆ ಋಷಿಗಳು ಶಂಕರನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು: "ಪ್ರಭೋ, ಲೋಕಗಳನ್ನು ಮೋಹಗೊಳಿಸುವುದಕ್ಕಾಗಿ ನೀನು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾದ ಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ರಚಿಸಿದ್ದೀಯೆ; ಇದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವೇನು? ದಯವಿಟ್ಟು ವಿವರಿಸು." ರುದ್ರನು ಹೇಳಿದನು: "ಭಾರತವರ್ಷದಲ್ಲಿ ದಂಡಕ ಎಂಬ ಅರಣ್ಯವಿದೆ; ಅಲ್ಲಿ ಗೌತಮ ಎಂಬ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಭಯಾನಕವಾದ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಬ್ರಹ್ಮನು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟು ಅವನಿಗೆ ವರವನ್ನು ಕೇಳು ಎಂದನು. ಗೌತಮನು ಕೂಡಲೇ 'ಕಮಲಾಸನನೇ, ನನಗೆ ಧಾನ್ಯಗಳ ಸಾಲನ್ನು ಕೊಡು' ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಬ್ರಹ್ಮನು ಆ ವರವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. ಗೌತಮನು ಶತಶೃಂಗದಲ್ಲಿ ಮಹಾಶ್ರಮವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೆ, ಅವನು ಆಶ್ರಮದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಅಕ್ಕಿಯನ್ನು ಬೆಳೆಸುತ್ತಿದ್ದನು; ಅದನ್ನು ಕೊಯ್ಯುತ್ತಾ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ವೇಳೆಗೆ ಬೇಯಿಸಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಹೀಗೆ ಬಹುಕಾಲದ ನಂತರ, ಮಹಾಬ್ರಾಹ್ಮಣರೆ, ಹದಿನೆರಡು ವರ್ಷಗಳ ಭಯಾನಕವಾದ ಬಿಕ್ಕಟ್ಟು ಉಂಟಾಯಿತು; ಇದು ಭಯಹೃದಯವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಿತು. ಆ ಬಿಕ್ಕಟ್ಟನ್ನು ನೋಡಿ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಋಷಿಗಳು ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ ಗೌತಮನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಅವರನ್ನು ನೋಡಿ ಗೌತಮನು ತಲೆಬಾಗಿಸಿ ಹೇಳಿದನು: 'ಮಹರ್ಷಿಪುತ್ರರೆ, ನನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಿ.