ಹೇ ಮಹಾಜ್ಞಾನಿಗಳೆ, ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಕೇಳಿರಿ. ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಒಮ್ಮೆ ವೇದಾಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದ, ಆತ್ರೇಯ ಎಂಬ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಮತ್ತು ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ಪರಸ್ಪರ ವಿರೋಧದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಅವರ ನಡುವೆ ಸಂವಾದವೊಂದು ನಡೆದಿತ್ತು ಎಂಬುದು ಕೇಳಿಬರುತ್ತದೆ. ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಪ್ರಾತಃಕಾಲದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡುವುದು, ತ್ರಿಕಾಲ ಸಂಧ್ಯಾ ಸಂಸ್ಕಾರಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗುವುದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಸದಾ ಬದ್ಧನಾಗಿದ್ದ. ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಸಂಯಮನ ಎಂಬ ಪುರುಷನು ಧರ್ಮದ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿರುವ ಪುಣ್ಯಭಾಗೀರಥಿ ನದಿಗೆ ಒಂದು ದಿನ ಸ್ನಾನಕ್ಕಾಗಿ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲೆ, ನಿಶ್ಠುರಕ ಎಂಬ ತೀಕ್ಷ್ಣ ದೃಷ್ಟಿಯುಳ್ಳ, ಬಲಿಷ್ಠ ಮತ್ತು ಯಮನಂತೆ ಭಯಂಕರನಾದ ವನ್ಯೋನ್ಮತ್ತನೊಬ್ಬ ಬಿಲ್ಲು ಹಿಡಿದು, ಬೃಹತ್ ಹರಣೆಯ ಹಿಂಡನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಿಲ್ಲಿಗೆ ಬಾಣವನ್ನು ಹೂಡಿಕೊಂಡು ಬಂದನು. ಅವನನ್ನು ಹೀಗೆ ಮೃಗಹತ್ಯೆಗೆ ಸಿದ್ಧನಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಸಂಯಮನನು, “ಒಳ್ಳೆಯವನೇ, ಪ್ರಾಣಹಿಂಸೆ ಮಾಡುವ ಈ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಬೇಡ,” ಎಂದು ಅವನನ್ನು ತಡೆಯಲು ಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ಆ ಬೇಟೆಗಾರನು ಸ್ವಲ್ಪ ನಗುತ್ತಾ, “ನಾನು ಬೇರೆ ಆತ್ಮವನ್ನು ಹಾನಿಪಡಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠನೇ,” ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. “ಪರಮಾತ್ಮನೇ ಸ್ವತಃ ಜೀವಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಲೀಲೆಯನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಾನೆ; ಎತ್ತುಗಳು, ಮಣ್ಣಿನ ಪಾತ್ರೆಗಳು—all ಅವನಿಂದಲೇ ನಿರ್ಮಿತವಾಗಿವೆ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ, ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ.” “ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ಈ ಭ್ರಾಂತಿ ಸದಾ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ—ಇದು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಹುಡುಕುವವರಿಗೆ ಸೇರಿದ ಅಜ್ಞಾನ. ಈ ಜಗತ್ತು ಪ್ರಾಣಯಾನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದು ಚಲಿಸುತ್ತಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ‘ನಾನು’ ಎಂಬ ಭಾವನೆಯು ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಯನ್ನು ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ.” ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಸಂಯಮನನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನಿಶ್ಠುರಕ ಬೇಟೆಗಾರನೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. “ನೀನು ಹೇಳುತ್ತಿರುವುದು ಏನು, ಭಗವಂತನೇ? ನಿನ್ನ ಮಾತುಗಳು ಸರಳವೂ, ಯುಕ್ತಿಯುಕ್ತವೂ ಆಗಿವೆ.” ಹೀಗೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಂದ ಕೇಳಿದ ನಂತರ, ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದ ಬೇಟೆಗಾರನು ಕೇಳಿದನು, “ನೀನು ಯಾಕೆ ಕಬ್ಬಿಣದ ಜಾಲವನ್ನು ಹಾಕಿ ಅದಕೆ ಕೆಳಗೆ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಇಟ್ಟೆ?” ಅವನ ಮಾತಿನಂತೆ, ಬೇಟೆಗಾರನು ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಹಚ್ಚಿ, “ಈ ಮರದ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಗೆ ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚು,” ಎಂದು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ತನ್ನ ಬಾಯಿಂದ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಹಚ್ಚಿ ನಿಂತನು. ಆಗ ಬೆಂಕಿಯು ಪ್ರಜ್ವಲಿತವಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಸಾವಿರಾರು ಕಬ್ಬಿಣದ ಜಾಲಗಳನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸಿದನು, ಪ್ರತಿಯೊಂದಕ್ಕೂ ತನ್ನದೇ ಜಾಲವಿದ್ದರೂ, ಬೆಂಕಿಯು ಒಂದೇ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿತ್ತು. ಅವನ ನಂತರ, ಬೇಟೆಗಾರನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ, “ಮಹಾಮುನಿಯೇ, ಈ ಬೆಂಕಿಯ ಒಂದು ಜ್ವಾಲೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊ, ಅದರಿಂದ ನಾನು ಉಳಿದವುಗಳನ್ನು ಇಲ್ಲಿಯೇ ನಾಶಪಡಿಸುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದನು. ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಅವನು ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಒಂದು ಹಂಡಿಯನ್ನು ಹೋಮದ ಬೆಂಕಿಗೆ ಹಾಕಿದನು; ತಕ್ಷಣವೇ, ಬೆಂಕಿಯು ಹಳೆಯಂತೆ ನಾಶವಾಯಿತು. ಆಗ ಬೇಟೆಗಾರನು ಆ ತಪಸ್ವಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ, “ಪೂಜ್ಯನೇ, ನೀನು ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಆ ಜ್ವಾಲೆಯನ್ನು ನನಗೆ ಕೊಡು, ನಾನು ತಂದ ಮಾಂಸವನ್ನು ಬೇಯಲು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದನು. ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದಾಗ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಕಬ್ಬಿಣದ ಜಾಲವನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಮೂಲದಿಂದ ನಾಶವಾಗಿತ್ತು. ಆಗ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ತನ್ನ ವ್ರತದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿ, ನಿಶಬ್ದವಾಗಿ ನಿಂತನು, ಮುಜುಗುಡಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದನು. ಆಗ ಬೇಟೆಗಾರನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಈ ಬೆಂಕಿಯಲ್ಲಿ, ಮಹಾತ್ಮನೇ, ಅನೇಕ ಶಾಖೆಗಳು ಉರಿಯುತ್ತವೆ; ಆದರೆ ಮೂಲವನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿದಾಗ, ಬೆಂಕಿಯೂ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ. ಇದು ಸತ್ಯವೋ ಎಂದು ಹೇಳು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ.” “ಆತ್ಮನು ತನ್ನ ಸ್ವರೂಪದಲ್ಲೇ ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳ ಆಶ್ರಯ. ಆತನಿಂದಲೇ ಈ ಸೃಷ್ಟಿ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ಜಗತ್ತು ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿದೆ.” “ಭಿಕ್ಷೆಯನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸುವ ನಿಯಮದಿಂದ, ಅವನಿಗೆ ವಿಧಿಸಲಾದ ಯಾವ ವ್ರತವನ್ನಾದರೂ ಆತ್ಮದೊಡನೆ ಏಕೀಕರಿಸಿ ಆಚರಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಪತನಗೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ.” ಹೀಗೆ ಬೇಟೆಗಾರನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ಬೋಧಿಸಿದಾಗ, ರಾಜಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಆ ಬೇಟೆಗಾರನ ಮೇಲೆ ಆಕಾಶದಿಂದ ಪುಷ್ಪವೃಷ್ಟಿಯು ಸುರಿಯಿತು. ಅವನು ಅಲ್ಲಿ ದಿವ್ಯವಾದ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹೋಗಬಲ್ಲ, ಬಹುಮಣಿಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಸುಂದರ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವುಗಳ ನಡುವೆ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಆ ಕಠೋರ ಮತ್ತು ಲೋಭಿಯಾದವನನ್ನು ಎಲ್ಲರ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿಯೂ ಕಂಡನು; ಅಲ್ಲಿಯೇ ಅವನು ಅನೇಕ ರೂಪಗಳನ್ನೊಳಗೊಂಡ ಪರಮಾತ್ಮನನ್ನು ದರ್ಶನ ಮಾಡಿದನು. ಅದ್ವೈತಭಾವದಲ್ಲಿ ಪರಿಪೂರ್ಣನಾಗಿ, ಯೋಗದ ಮೂಲಕ ಅನೇಕ ದೇಹಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು, ಆ ದೃಶ್ಯದಿಂದ ಆನಂದಪೂರ್ಣನಾಗಿ ತನ್ನ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಹೀಗಾಗಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠ ರೈಭ್ಯನೇ, ಸ್ವಧರ್ಮಾನುಷ್ಠಾನದಲ್ಲಿಯೇ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರೂ, ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದು ನಿಶ್ಚಿತ. ಹೀಗೆ ರಾಜನೇ, ರೈಭ್ಯ ಮತ್ತು ವಸು ಅವರ ಸಂಶಯದ ಪರಿಹಾರವನ್ನು ಪಡೆದು, ಬೃಹಸ್ಪತಿಯ ಆಶ್ರಮದಿಂದ ಹೊರಟು ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಆಶ್ರಮಗಳಿಗೆ ಹೋದರು. ಆದುದರಿಂದ, ರಾಜಾಧಿರಾಜನೇ, ನೀನೂ ಕೂಡ ನಾರಾಯಣನನ್ನು ತನ್ನದೇ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಅವಿಭಕ್ತನಾಗಿ ಕಂಡು ಪೂಜಿಸಬೇಕು. ಕಪಿಲಮುನಿಯವರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ಬಲಶಾಲಿ ಅಶ್ವಶಿರಸ್ ರಾಜನು ತನ್ನ ಹಿರಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ಪುಣ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ಸ್ಥೂಲಶಿರಸ್ನನ್ನು ಕರೆಸಿ, ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿ, ತಾನೂ ಅರಣ್ಯವಾಸಕ್ಕೆ ಹೊರಟನು. ಅಲ್ಲಿ, ಸುಂದರಿಯೇ, ನೈಮಿಷಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಯಜ್ಞಮೂರ್ತಿಯಾದ ತನ್ನ ಗುರುವನ್ನು ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಹಾಗೂ ಯಜ್ಞರೂಪನಾದ ದೇವನಿಗೆ ಸ್ತುತಿಪಾಠದಿಂದ ಆರಾಧಿಸಿದನು. ಭೂಮಿದೇವಿಯು ಕೇಳಿದಳು: “ರಾಜನು ಯಜ್ಞಮೂರ್ತಿಯಾದ ನಾರಾಯಣನಿಗೆ ಹೇಗೆ ಸ್ತುತಿಯನ್ನು ರಚಿಸಿದನು? ಮಹಾಭಾಗನೇ, ಆ ಸ್ತುತಿಯ ಕಥನವನ್ನು ಮತ್ತೆ ಹೇಳು.” ಶ್ರೀ ವರಾಹಸ್ವಾಮಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವ ದೇವರಿಗೆ, ದೇವತೆಗಳ ಅಧಿಪತಿಗೆ, ಭವ, ಸೂರ್ಯ, ಅಗ್ನಿ, ಸೋಮ, ರಾಜ, ಮತ್ತು ಮರುತ್ಗಣಗಳ ಅಧಿಪತಿಗೆ, ಅನೇಕ ರೂಪಗಳ ಯಜ್ಞಮೂರ್ತಿಯಾದ ಹರಿಗೆ ನಾನು ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತೇನೆ. ಶಾಶ್ವತ ಯಜ್ಞಪುರುಷನಿಗೆ, ದೀಪ್ತಿವಂತ ದಂತಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವವನಿಗೆ, ಚಂದ್ರಸೂರ್ಯರನ್ನೇ ನೇತ್ರಗಳಾಗಿ ಹೊಂದಿರುವವನಿಗೆ, ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಾಯಣ-ದಕ್ಷಿಣಾಯನಗಳಿರುವವನಿಗೆ, ದೇಹದ ಕೂದಲು ದರ್ಭಾಗಿಡಗಳಾಗಿರುವವನಿಗೆ, ಶಕ್ತಿ ಇಂಧನವಾಗಿರುವವನಿಗೆ ನಾನು ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತೇನೆ. ಸ್ವರ್ಗ ಮತ್ತು ಭೂಮಿಯ ಮಧ್ಯಭಾಗವೂ ಅವನ ದೇಹದಿಂದ ತುಂಬಿದೆ; ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳೂ ಕೂಡ. ಆ ಲೋಕಗಳ ಮೂಲವಾದ, ಸ್ತುತಿಗೆ ಅರ್ಹನಾದ ಜನಾರ್ದನನಿಗೆ ನಾನು ಸದಾ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತೇನೆ. ದೇವ-ದಾನವರ ಜಯ-ಪರಾಭವಕ್ಕಾಗಿ, ಪ್ರತಿಯುಗದಲ್ಲಿಯೂ, ಆದಿಯಿಲ್ಲದ ಪರಮೇಶ್ವರನು ತನ್ನ ಸ್ವಯಂಭೂ ದೇಹವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತಾನೆ—ಆ ಯಜ್ಞಮೂರ್ತಿಗೆ ನಾನು ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತೇನೆ. ಘೋರ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ, ಮಾಯಾರೂಪಿಯಾದ ನೀನು ವಿಜಯಕ್ಕಾಗಿ ನಿರ್ಮಲ ಕಿರಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುವ ಚಕ್ರವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದೀಯ; ಈ ನಾಲ್ಕು ಕೈಯುಳ್ಳವನು ಗದೆಯು, ಖಡ್ಗ ಮತ್ತು ಶಾರಂಗ ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದಾನೆ—ಆ ಯಜ್ಞಮೂರ್ತಿಗೆ ನಾನು ಸದಾ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತೇನೆ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಸಹಸ್ರಮಸ್ತಕನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಪರ್ವತದಷ್ಟು ದೇಹವನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾನೆ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಧೂಳಿಕಣದಷ್ಟು ಸಣ್ಣವನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ—ಆ ಶಾಶ್ವತ ಯಜ್ಞಪುರುಷನಿಗೆ ನಾನು ಸದಾ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾಲ್ಕು ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವವನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತಾನೆ, ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಚಕ್ರವನ್ನು ಹಿಡಿದಿರುವವನು, ವಿನಾಶಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಲಾಂತ್ಯದ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಇರುವವನು—ಆ ಯಜ್ಞಮೂರ್ತಿಗೆ ನಾನು ಸದಾ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತೇನೆ. ಸಂಸಾರದ ಚಕ್ರ ಚಲಿಸಲು ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವವನು, ಸರ್ವವ್ಯಾಪಿಯಾದ ಪ್ರಾಚೀನನಾದವನು, ಯೋಗಿಗಳು ಧ್ಯಾನಿಸುವ, ಅಳವಡಿಸಲಾಗದವನು—ಆ ಯಜ್ಞಮೂರ್ತಿಗೆ ನಾನು ಸದಾ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ನಿನಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದ್ದೇನೆ; ನಿನ್ನ ನಿಜಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಂಡಾಗ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಸ್ಥಿರವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಬೇರೆ ಯಾವುದೂ ಇಲ್ಲವೆಂದು ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ—ನೀನು ನನ್ನ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ಶುದ್ಧವಾಗಿರಿಸು. ಹೀಗೆ ಸ್ತುತಿಸಿದಾಗ, ಅಗ್ನಿಶಿಖೆಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ತೇಜಸ್ಸೊಂದು ಅವನ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು; ಆ ತೇಜಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ರಾಜನು ಮನಸ್ಸನ್ನು ಏಕಾಗ್ರಗೊಳಿಸಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಯಜ್ಞಮೂರ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಲಯ ಹೊಂದಿದನು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಭೂಮಿದೇವಿಯು, “ವಸು ಮತ್ತು ಮಹಾನ್ ರೈಭ್ಯರು ಸಂಶಯ ನಿವೃತ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆದ ನಂತರ, ದೇವಾ, ಆ ಇಬ್ಬರೂ ಆಂಗಿರಸನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ಏನು ಮಾಡಿದರು?” ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದಳು.