ಪುಷ್ಪಭದ್ರಾ ನದಿಯು ಹರಿಯುವ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಅದ್ಭುತ ಶಿಲೆಗಳ ನಡುವೆ, ಶುಭಕರವಾದ ವಟವೃಕ್ಷದ ಬಳಿ, ಒಬ್ಬ ಮಹಾತ್ಮನ ಆಶ್ರಮವು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಇದೇ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಆ ಮಹಾತ್ಮನ ಮಹತ್ತರ ಘಟನೆ ಸಂಭವಿಸಲಿದೆ. ಭೂದೇವಿಯು ಶ್ರೀಹರಿಯನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: “ಪ್ರಭೋ, ಅನೇಕ ಸಾವಿರ ಯುಗಗಳಿಂದ ನಾನು ಈ ಪುರಾತನ ವ್ರತ ಮತ್ತು ತಪಸ್ಸನ್ನು ಆಚರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೆ, ಸ್ವಾಮೀ, ನಾನು ಇದನ್ನು ಮರೆಯುತ್ತಾ ಬಂದಿದ್ದೆನು. ಈಗ ನಿಮ್ಮ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನನಗೆ ನನ್ನ ಪೂರ್ವಜೀವನಗಳ ಸ್ಮರಣೆ ಉಂಟಾಗಿದೆ; ನಾನು ದುಃಖದಿಂದ ಮುಕ್ತಳಾಗಿ, ಹಳೆಯ ನೆನಪುಗಳನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ, ಪರಮೇಶ್ವರಾ. ಯದಿ, ಪರಮಾತ್ಮನೇ, ನಿಮ್ಮ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಕುತೂಹಲ ಉಳಿದಿದ್ದರೆ, ಭದ್ರಾಶ್ವ ಪರ್ವತ, ದಯವಿಟ್ಟು ಹೇಳು: ಅಗಸ್ತ್ಯನು ಭದ್ರಾಶ್ವನ ನಿವಾಸಕ್ಕೆ ಮರಳಿದಾಗ ಏನು ಮಾಡಿದನು? ಆ ರಾಜನು ಏನು ಮಾಡಿದನು? ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತರವಾಗಿ ಶ್ರೀ ವರಾಹ ದೇವರು ಹೇಳಿದರು: ಅಗಸ್ತ್ಯರು ಮರಳಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ಭದ್ರಾಶ್ವನು, ಶ್ವೇತಧ್ವಜಧಾರಿ, ಅವನಿಗೆ ವಿಶಿಷ್ಟ ಪೂಜೆ ಸಲ್ಲಿಸಿ, ಮುಕ್ತಿಯ ಧರ್ಮವನ್ನು ಕುರಿತು ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಿದನು. ಭದ್ರಾಶ್ವನು ಕೇಳಿದನು: “ಮಹಾತ್ಮನೇ, ಯಾವ ಕರ್ಮದಿಂದ ಸಂಸಾರದ ಚಕ್ರವು ಕತ್ತರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ? ದೇಹಧಾರಿ ಅಥವಾ ದೇಹವಿಲ್ಲದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿಯೂ ದುಃಖಪಡದಂತೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?” ಅಗಸ್ತ್ಯರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ರಾಜನೇ, ನೀನು ದೈವಿಕವಾದ ಒಂದು ಕಥೆಯನ್ನು ಶ್ರವಣಿಸು. ಇದು ದೂರ ಮತ್ತು ಹತ್ತಿರ ಎರಡೂ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿರುವುದು, ದೃಶ್ಯ ಮತ್ತು ಅಧೃಶ್ಯಗಳ ವಿಭಿನ್ನತೆಯಿಂದ ಉದ್ಭವವಾಗಿದೆ. ಏಕಾಗ್ರ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಕೇಳು, ರಾಜಾ. ಆಗ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಹಗಲು ಇರಲಿಲ್ಲ, ರಾತ್ರಿ ಇರಲಿಲ್ಲ, ದಿಕ್ಕುಗಳೂ ಮಧ್ಯದಿಕ್ಕುಗಳೂ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಸ್ವರ್ಗವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ, ದೇವತೆಗಳೂ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಸೂರ್ಯನ ಹಗಲು ಕೂಡ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ಪಶುಪಾಲ ಎಂಬ ರಾಜನು ಅನೇಕ ಹಿಂಡುಗಳ ಪಶುಗಳನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಒಂದು ದಿನ ಅವನು ಪಶುಗಳನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಾ, ಪೂರ್ವದ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿ, ವೇಗವಾಗಿ ಅಲ್ಲಿ ಹೋದನು. ಆ ಅನಂತ ಮಹಾಸಮುದ್ರದ ತೀರದಲ್ಲಿ, ನಾಗಗಳು ವಾಸಿಸುವ ಒಂದು ಅರಣ್ಯವಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಎಂಟು ಕಾಮಧೇನುಗಳಂತಹ ವೃಕ್ಷಗಳು ಮತ್ತು ಒಂದು ನದಿಯೂ ಇದ್ದವು. ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಹಕ್ಕಿಗಳು ಹಾರಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲದೆ, ಐದು ಪ್ರಮುಖ ಪುರುಷರು ಇದ್ದರು; ಅವರು ಒಬ್ಬ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಮಹಿಳೆಯು ತನ್ನ ಹೃದಯದ ಮೇಲೆ ಸಾವಿರ ಸೂರ್ಯರಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ವಿಶಾಲ ರೂಪವನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮೂರು ರೂಪಾಂತರಗಳು ಮತ್ತು ಮೂರು ಬಣ್ಣಗಳು ಇದ್ದವು. ಆ ರಾಜನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಎಲ್ಲರೂ ಜೀವಹೀನರಂತೆ ನಿಶ್ಶಬ್ದರಾಗಿದರು; ಆ ರಾಜನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಕಾಲಿಟ್ಟಾಗ, ಅವನು ಒಳಗೆ ಹೋದಾಗ, ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಒಳಗೆ ಹೋದರು; ಭಯದಿಂದ ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿ ಬೆರೆತುಹೋದರು. ಅರಾಜಕ ನಾಗಗಳು ಮತ್ತು ದುರಾತ್ಮ ದस्यುಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದಿದ್ದ ಆ ರಾಜನು ಹೀಗೆ ಚಿಂತನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು: ‘ಈ ಎಲ್ಲವು ಹೇಗೆ ನಡೆಯಲಿದೆ? ಈ ಜೀವಿಗಳು ಹೇಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿವೆ?’ ಅವನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಯೋಚನೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಮೂರು ಬಣ್ಣಗಳ—ಬಿಳಿ, ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು—ಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ ಪರಮಪುರುಷನು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ನನಗೆ ಒಂದು ಸೂಚನೆ ನೀಡಿದನು ಮತ್ತು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: ‘ನೀನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೀ?’ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದಾಗ ಒಂದು ಮಹಾನಾಮ ಉದಯವಾಯಿತು. ಆ ಪುರುಷನು ಆ ರಾಜನನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದು, ‘ಎದ್ದೇಳು!’ ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಆಗ ಆ ಮಹಿಳೆ ರಾಜನನ್ನು ತಡೆಯಿತು. ಮಾಯೆಯಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ರಾಜನಿಗೆ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಪುರುಷನು, ‘ಭಯಪಡಬೆಡ’ ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಆಗ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಪುರುಷನು, ರಾಜನನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದು, ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ನಿಂತನು—ಅವನು ಎಲ್ಲರ ಕರ್ತೃ. ಆಮೇಲೆ ಐದು ಪುರುಷರು ರಾಜನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ಅವನನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದು, ಅಲ್ಲೇ ನಿಂತರು. ಹೀಗಾಗಿ ಆ ರಾಜನು ಬಂಧಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು. ರಾಜನು ಬಂಧಿತನಾಗಿದ್ದಾಗ, ಆ ದಸ್ಯುಗಳೆಲ್ಲರೂ ಒಂದಾಗಿ ಸೇರಿದರು; ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಪರಸ್ಪರ ಭಯದಿಂದ ಮರೆಯಾಗಿ ನಿಂತರು. ಆ ಪುರುಷರು ಮರೆವಣಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾಗ, ರಾಜನ ಅರಮನೆ ಪರಮ ಸುಂದರವಾಗಿ ಪ್ರಕಾಶಿಸಿತು. ಅಲ್ಲಿಯೂ ಕೋಟಿ ಕೋಟಿ ದುಷ್ಟರೂ ಇದ್ದರು. ಆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಭೂಮಿ, ನೀರು, ಅಗ್ನಿ, ಮತ್ತು ಸೊಗಸಾದ ಶೀತಳವಾದ ವಾಯುವೂ ಇದ್ದವು; ಆಕಾಶ ಶುದ್ಧವಾಗಿತ್ತು; ಐದು ಗುಣಗಳು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಒಂದೊಂದೇ ಸ್ವರೂಪದಲ್ಲಿದ್ದವು. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳು ಮಾತ್ರ ಬಹುಕಾಲ ಉಳಿದು, ಸುತ್ತುವರಿದು, ತನ್ನನ್ನು ಆ ರಾಜನಿಗೆ ಅಂಟಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಹೀಗೆ ಆ ಗೋಪಾಲಕನು ಸುಲಭವಾಗಿ ನಡೆಸಿದನು, ರಾಜನೇ. ರಾಜನ ಯುದ್ಧದ ವೇಗ ಮತ್ತು ರೂಪವನ್ನು ನೋಡಿ, ಮೂರು ಬಣ್ಣಗಳ ಪುರುಷನು ಆ ರಾಜನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: ‘ನಾನು ನಿನ್ನ ಮಗನು, ಮಹಾರಾಜ. ನನಗೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಹೇಳು. ನಾವು ಬಂಧವನ್ನು ಬಯಸಿ, ನಿನ್ನನ್ನು ನಮ್ಮ ಸಂಕಲ್ಪವನ್ನಾಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ. ಸ್ವಾಮಿ, ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಸೋತಿದ್ದರೂ, ಈ ದೇಹಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿ ಉಳಿದಿದ್ದೇವೆ, ರಾಜನೇ. ನಿನ್ನ ಮಕ್ಕಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದ್ದಾನೆ; ಎಲ್ಲರೂ ಹೋದಾಗ ಅಸ್ತಿತ್ವ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ.’ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದಾಗ, ರಾಜನು ಆ ಪುರುಷನಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: ‘ನೀನು ನನ್ನ ಮಗನಾಗು, ಭಗವಂತನೇ, ಮತ್ತು ಇತರರಿಗೂ. ನಾನಾದರೂ ನಿಮ್ಮಂತಹ ಪುರುಷರ ಭೋಗ ಅಥವಾ ಸ್ವಭಾವಗಳಿಂದ ಕಲೆತಾಗುವುದಿಲ್ಲ.’ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ರಾಜನು ಅವನನ್ನು ತನ್ನ ಮಗನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು; ಅವರಿಂದ ಬಿಡುಗಡೆಗೊಂಡು ಅವನ ನಡುವೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದನು. ಅಗಸ್ತ್ಯರು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು: ಆ ಮೂರು ಬಣ್ಣಗಳವನು, ರಾಜನಿಂದ ಬಿಡುಗಡೆಗೊಂಡು ಸ್ವತಂತ್ರನಾಗಿ, ‘ಅಹಂ’ ಎಂಬ ಮೂರು ಬಣ್ಣಗಳ ಮಗನನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದನು. ಅವನು ಕೂಡ ಬುದ್ಧಿಯ ರೂಪವನ್ನೂ ಹೊಂದಿದ್ದ ಮಗಳನ್ನು ಪಡೆದನು; ಆಕೆ ಮನೋಹ್ವ ಎಂಬ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ನೀಡುವ ಮಗನಿಗೆ ಜನ್ಮ ನೀಡಿದಳು. ಮನೋಹ್ವನಿಗೂ ವಿವಿಧ ಸ್ವರೂಪಗಳ ಐದು ಭೋಗಿಗಳು ಮಕ್ಕಳಾಗಿದ್ದರು; ಅವರ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಅವರ ಸಂಖ್ಯೆಯಂತೆ ಅಕ್ಷ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅವರು ಹಿಂದೆ ದಸ್ಯುಗಳಾಗಿದ್ದರು, ನಂತರ ರಾಜನಿಂದ ವಶಪಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು; ಅವರೆಲ್ಲರೂ ರೂಪವಿಲ್ಲದವರಂತೆ ಸುಂದರ ನಿವಾಸವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು. ಆ ನಗರಕ್ಕೆ ಒಂಬತ್ತು ಬಾಗಿಲುಗಳು, ಒಂದು ಕಂಬ, ನಾಲ್ಕು ಬೀದಿಬದಿಗಳು ಇದ್ದವು; ಸಾವಿರ ನದಿಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿತ್ತು, ಎಲ್ಲೆಡೆ ನೀರಿನ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಇತ್ತು. ಆ ಒಂಬತ್ತು ಮಂದಿ ಒಂದಾಗಿ ಸೇರಿ ಆ ನಗರಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು; ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ, ರಾಜನೂ, ಗೋಪಾಲಕನೂ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನು ಅವತರಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಮಹಾರಾಜನು, ಗೋಪಾಲಕನಾಗಿ, ಅಲ್ಲಿ ವೇದಗಳನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ, ಪಾಠಕರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಸೂಚಿಸಿದನು. ಆ ರಾಜನು, ಆತ್ಮಸ್ವರೂಪಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಶಾಶ್ವತವಾದ ಎಲ್ಲ ವ್ರತಗಳು, ನಿಯಮಗಳು ಮತ್ತು ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ಆಚರಿಸಿದನು. ಒಂದು ದಿನ, ಆ ರಾಜನು ವಿಧಿಪೂರ್ವಕ ಕರ್ಮಗಳನ್ನು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುತ್ತಾ, ದಣಿದು, ಸರ್ವಜ್ಞನಾಗಿದ್ದು, ಯೋಗನಿದ್ರೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಮಗನನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ ನಾಲ್ಕು ಮುಖಗಳು, ನಾಲ್ಕು ಭುಜಗಳು, ನಾಲ್ಕು ವೇದಗಳು, ನಾಲ್ಕು ಬೀದಿಬದಿಗಳು ಇದ್ದವು; ಆ ರಾಜನಿಂದ, ಎಲ್ಲ ಪ್ರಾಣಿಗಳು, ಪಶುಗಳಿಂದ ಆರಂಭಿಸಿ, ಅವನ ವಶದಲ್ಲಿದ್ದವು. ಆ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ, ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಹುಲ್ಲುಗಳಲ್ಲಿ, ರಾಜನೇ, ಅವನೇ ಇದ್ದನು; ಹೀಗೆಯೇ, ಆನೆಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತಿತರ ಪ್ರಾಣಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ, ಅವನು ಸಮಾನವಾಗಿ, ವಿಧಿಕರ್ಮಗಳಿಗೆ ಅನುಮತಿ ನೀಡಿ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ತಾನೇ ಇದ್ದನು. ಇಷ್ಟಾದ ಮೇಲೆ ಭದ್ರಾಶ್ವನು ಕೇಳಿದನು: “ಬ್ರಹ್ಮನೇ, ನೀನು ನನಗೆ ನನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದ್ದೀ. ಅದು ಯಾರ ಮಹಿಮೆ? ಯಾರು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಾಧಿಸಿದರು?