ಒಮ್ಮೆ, ರಾಜನು ದೇವದೇವರಾದ ಯಜ್ಞಪತಿಯನ್ನು ವಿವಿಧ ಯಜ್ಞಗಳ ಮೂಲಕ ಪೂಜಿಸಲು ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಕೋರಿ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡಿದ್ದನು: “ನಾನು ಯಜ್ಞಪತಿಯನ್ನು ವಿವಿಧ ಯಜ್ಞ ಮತ್ತು ಹೋಮಗಳ ಮೂಲಕ ಪೂಜಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ನನಗೆ ಕೊಡು.” ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾರರು ಹೇಳಿದರು: “ಲೋಕಗಳ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿಯಾಗಿರುವ ಶ್ರೀಮಹಾ ನಾರಾಯಣನು ನನ್ನ ಜೊತೆಗೆ ಬದರಿ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿ ಲೋಕದ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಲಿ.” ನಾರರು ರಾಜನಿಗೆ ಮಹಾವಿಶ್ಣುವಿನ ಅನೇಕ ಅವತಾರಗಳ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು: “ಈ ಮಹಾನ್ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೊದಲು ಮೀನಿನ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ನಂತರ ಕಚ್ಛಪ (ಕಚ್ಛಪ = ಕಚ್ಛಪ) ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಆಮೇಲೆ ವರಾಹ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಹಾಗು ನಂತರ ನರಸಿಂಹ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ನಂತರ ವಾಮನ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಜಾಮದಗ್ನಿಯ ಮಹಾ ಪುತ್ರನಾಗಿ, ಮತ್ತೆ ದಶರಥನ ಮಗನಾಗಿ, ಮತ್ತು ವಸುದೇವನಾಗಿ ಅವತಾರಗೊಂಡನು. ಬುದ್ಧನಾಗಿ ಜನರನ್ನು ಮೋಹಗೊಳಿಸಿ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನೂ, ದುರಾತ್ಮರನ್ನು, ದ್ರೋಹಿಗಳನ್ನು, ವಿದೇಶಿಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿ, ಧರೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಸ್ವಭಾವಕ್ಕೆ ತಂದುಕೊಟ್ಟನು. ಈ ಹರಿ, ಪವಿತ್ರ ಸ್ವರೂಪ.” ನಾರರು ಈ ಅವತಾರಗಳ ಮಹತ್ವವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು: “ಸರ್ವಜ್ಞತ್ವವನ್ನು ಕೋರುವವರು ಮೀನಿನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಹರಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ; ತನ್ನ ವಂಶವನ್ನು ಉನ್ನತಗೊಳಿಸಲು ಕಚ್ಛಪ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ; ವರಾಹ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಜಗದ್ಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ಹರಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ; ಪಾಪಭಯದಿಂದ ನರಸಿಂಹ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ. ಮೋಹವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಲು ಮತ್ತು ಧನಕ್ಕಾಗಿ ವಾಮನನ್ನು ಪೂಜಿಸಬೇಕು; ಕ್ರೂರ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ದಶರಥನ ಮಗನನ್ನು ಪೂಜಿಸುವುದು ಜ್ಞಾನಿಗಳ ಕಾರ್ಯ. ಪುತ್ರವನ್ನು ಬಯಸುವವರು ಬಲರಾಮ ಮತ್ತು ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ಪೂಜಿಸಬೇಕು; ರೂಪಗಳನ್ನು ಬಯಸುವವರು ಬುದ್ಧನನ್ನು, ಶತ್ರುಗಳ ನಾಶಕ್ಕಾಗಿ ಕಲ್ಕಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸಬೇಕು.” ನಾರರು ಈ ರೀತಿ ಹೇಳಿ, ರಾಜನಿಗೆ ದ್ವಾದಶಿ ವ್ರತದ ಮಹತ್ವವನ್ನು ತಿಳಿಸಿದರು. ಆ ರಾಜನು ದ್ವಾದಶಿ ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸಿ, ವಿಶ್ವದ ರಾಜನಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದನು. ಅವನ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಬದರಿ ಕ್ಷೇತ್ರವು ವಿಶಾಲ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು. ಈ ಜನ್ಮದಲ್ಲೇ, ಆ ರಾಜನು ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳಿದ ನಂತರ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ವಿವಿಧ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಪರಮ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆದನು. ಇದಾದ ನಂತರ, ದುರ್ವಾಸ ಮಹರ್ಷಿಯವರು ಹೇಳಿದರು: “ಅಶ್ವಯುಜ ಮಾಸದ ಶುಕ್ಲ ಪಕ್ಷದ ದ್ವಾದಶಿ ದಿನದಲ್ಲಿ, ಶಾಶ್ವತ ಪದ್ಮನಾಭನನ್ನು ಪೂಜಿಸುವ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಬೇಕು.” ಪದ್ಮನಾಭನಿಗೆ ಪಾದಗಳನ್ನು, ಪದ್ಮಯೋನಿಗೆ ಕಮರವನ್ನು, ಸರ್ವದೇವನಿಗೆ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು, ಪುಷ್ಕರಾಕ್ಷನಿಗೆ ಹೃದಯವನ್ನು, ಅವ್ಯಯನಿಗೆ ಕೈಗಳನ್ನು, ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಪೂಜಿಸಬೇಕು. ಪ್ರಭಾವನಿಗೆ ತಲೆಯನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಪೂರ್ವದಂತೆ ಪಾತ್ರೆಯನ್ನು ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು, ಅದರಲ್ಲಿ ಪದ್ಮನಾಭನ ಚಿನ್ನದ ಪ್ರತಿಮೆಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಬೇಕು. ಆ ದೇವರನ್ನು ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯ, ಹೂಗಳು ಮೊದಲಾದವುಗಳಿಂದ ಕ್ರಮವಾಗಿ ಪೂಜಿಸಿ, ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಬೇಕು. ಇದರಿಂದ ದೊರೆಯುವ ಫಲವನ್ನು ಕೇಳು.” ದುರ್ವಾಸರು ಕಥೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು: “ಕೃತಯುಗದಲ್ಲಿ ಭದ್ರಾಶ್ವ ಎಂಬ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ರಾಜನು ಇದ್ದನು; ಅವನ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಭದ್ರಾಶ್ವ ಪ್ರದೇಶವು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು. ಒಂದು ದಿನ ಅಗಸ್ತ್ಯ ಮಹರ್ಷಿಯವರು ಆ ರಾಜನ ಮನೆಗೆ ಬಂದು, ‘ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮನೆಯಲ್ಲೇ ಏಳು ರಾತ್ರಿ ಉಳಿಯುತ್ತೇನೆ’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ರಾಜನು ವಿನಯದಿಂದ ತಲೆಬಾಗಿಸಿ, ‘ದಯವಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಿರಿ’ ಎಂದು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದನು. ರಾಜನ ಪತ್ನಿ ಕಾಂತಿಮತಿ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರಳಾಗಿದ್ದಳು; ಅವಳ ಪ್ರಕಾಶವು ಹನ್ನೆರಡು ಸೂರ್ಯರಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳಿಗೆ ಐದು ನೂರು ಸಹಪತ್ನಿಯರು ಇದ್ದರು, ಎಲ್ಲರೂ ವ್ರತಪರರಾಗಿದ್ದರು. ಆ ಸುಭಾಗ ಮಹಿಳೆಯರು ಪ್ರತಿದಿನ ಸೇವಕಿಯ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಕಾಂತಿಮತಿಯ ಅದ್ಭುತ ಭಾಗ್ಯದಿಂದ ಭಯಭೀತರಾಗಿದ್ದರು.” ರಾಜನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯ ಸುಂದರತೆಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವಳ ಮುಖವನ್ನು ಮಾತ್ರ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅಗಸ್ತ್ಯರು ಆ ರಾಣಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಸಂತೋಷದಿಂದ ‘ಅತ್ಯುತ್ತಮ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ, ಜಗದೀಶ್ವರ!’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಎರಡನೇ ದಿನವೂ, ರಾಣಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ‘ಅಹ್, ಒಂದು ಮುತ್ತು, ಅಹ್, ಒಂದು ಮುತ್ತು—ಈ ಎಲ್ಲಾ ಜಗತ್ತು, ಚರಾಚರ, ಇದೇ!’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಮೂರನೇ ದಿನ, ಮತ್ತೆ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ, ‘ಅಹ್, ಅಜ್ಞಾನಿಗಳು ಗೋವಿಂದನನ್ನು ತಿಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ; ಅವನು ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ಈ ಫಲವನ್ನು ರಾಣಿಗೆ ಒಂದೇ ದಿನದಲ್ಲಿ ಕೊಟ್ಟನು’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ನಾಲ್ಕನೇ ದಿನ, ಕೈಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿ, ‘ಅತ್ಯುತ್ತಮ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ, ಜಗದೀಶ್ವರ! ಮಹಿಳೆಯರು, ಶೂದ್ರರು—ಅತ್ಯುತ್ತಮ! ದ್ವಿಜರು, ರಾಜರು—ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ! ವೈಶ್ಯರು—ಅತ್ಯುತ್ತಮ!’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ‘ಅತ್ಯುತ್ತಮ, ಭದ್ರಾಶ್ವ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ! ಅಗಸ್ತ್ಯ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ! ಪ್ರಹ್ಲಾದ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ! ಧ್ರುವ, ಮಹಾವ್ರತಧಾರಿ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ!’ ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಅಗಸ್ತ್ಯರು ರಾಜನ ಎದುರು ಜೋರಾಗಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದರು. ಅಗಸ್ತ್ಯರನ್ನು ಈ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿ, ರಾಜನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ, ‘ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನಿಮ್ಮ ಸಂತೋಷಕ್ಕೆ ಕಾರಣವೇನು? ಈ ರೀತಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿರುವುದಕ್ಕೆ ಕಾರಣ ಏನು?’ ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ಅಗಸ್ತ್ಯರು ಹೇಳಿದರು: ‘ಅಹ್, ನೀನು ಅಜ್ಞಾನಿ ರಾಜ! ಅಹ್, ನಿಮ್ಮ ಅನುಯಾಯಿಗಳು ಅಜ್ಞಾನಿಗಳು! ಅಹ್, ಪುರೋಹಿತರು ಕೂಡ ನನ್ನ ಚಿಂತೆಯನ್ನು ಅರಿಯುವಲ್ಲಿ ಅಜ್ಞಾನಿಗಳು!’ ರಾಜನು ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ‘ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರ ನಮಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ದಯವಿಟ್ಟು, ದಯೆ ತೋರಿಸಲು ಇಚ್ಛಿಸಿದರೆ ಹೇಳಿ’ ಎಂದು ವಿನಂತಿಸಿದನು. ಅಗಸ್ತ್ಯರು ಹೇಳಿದರು: ‘ನಿಮ್ಮ ರಾಣಿ ಹಿಂದೆ ವೈಶ್ಯನ ಒಬ್ಬ ಸೇವಕಿಯಾಗಿದ್ದಳು, ವೈದಿಶ ನಗರದಲ್ಲಿ. ನೀನು ಅವಳ ಪತಿ, ಆ ಶೂದ್ರನು ಸೇವೆಗೆ ಸಮರ್ಪಿತನಾಗಿ ಆ ವೈಶ್ಯನ ಕೆಲಸಗಾರನಾಗಿದ್ದನು. ಆ ವೈಶ್ಯನು ಅಶ್ವಯುಜ ಮಾಸದ ದ್ವಾದಶಿ ದಿನ, ನಿಯಮ ಪಾಲಿಸಿ, ವಿಷ್ಣು ಮಂದಿರಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ಹರಿ ದೇವರನ್ನು ಹೂಗಳು, ಧೂಪ ಮತ್ತು ಇತರ ವಸ್ತುಗಳಿಂದ ಪೂಜಿಸಿದನು. ಪೂಜಿಸಿ ಮನೆಗೆ ಮರಳಿದನು. ನೀವು ಇಬ್ಬರೂ, ರಕ್ಷಕರು, ಅಲ್ಲೇ ಉಳಿದು, ಬೆಳಕು ಕೊಡಲು ಎರಡು ದೀಪಗಳನ್ನು ಹಚ್ಚಿದ್ದಿರಿ.’ ‘ವೈಶ್ಯನು ಹೊರಟ ನಂತರ, ನೀವು ಇಬ್ಬರೂ ದೀಪಗಳನ್ನು ಹಚ್ಚಿ, ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದಿರಿ. ನಂತರ, ಕಾಲಕ್ರಮದಲ್ಲಿ, ನೀವು ಇಬ್ಬರೂ ಪತಿ-ಪತ್ನಿ ಮೃತರಾಗಿದ್ದಿರಿ. ಆ ಪುಣ್ಯದಿಂದ, ನೀವು ಪ್ರಿಯವ್ರತನ ಮನೆಗೆ ಪುನರ್ಜನ್ಮ ಪಡೆದಿರಿ. ನಿಮ್ಮ ಪತ್ನಿ ಹಿಂದೆ ವೈಶ್ಯನ ಸೇವಕಿಯಾಗಿದ್ದಳು; ಮತ್ತೊಬ್ಬರ ದೀಪವೂ ಹರಿ ದೇವರ ಮನೆಗೆ ಹಚ್ಚಲಾಗಿತ್ತು—’ ‘ಯಾರು ತಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಸಂಪತ್ತಿನಿಂದ ವಿಷ್ಣು ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ದೀಪ ಹಚ್ಚುತ್ತಾರೆ—ಆ ಪುಣ್ಯದ ಫಲವನ್ನು ಅಳವಡಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, “ಅತ್ಯುತ್ತಮ, ಹರಿ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ!” ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದೆ. ಕೃತಯುಗದಲ್ಲಿ, ಹರಿ ದೇವರನ್ನು ಒಂದು ವರ್ಷ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಪೂಜಿಸಿದವರು, ತ್ರೇತಾಯುಗದಲ್ಲಿ ಅರ್ಧ ವರ್ಷದಲ್ಲಿ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂದೇಹವಿಲ್ಲ. ದ್ವಾಪರಯುಗದಲ್ಲಿ, ಮೂರು ತಿಂಗಳು ಪೂಜಿಸಿದವರು ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ಕಲಿಯುಗದಲ್ಲಿ “ನಾರಾಯಣಾಯ ನಮಃ” ಎಂದು ಹೇಳಿದರೂ ಫಲ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದು, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಮಾತ್ರ ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ಜಗತ್ತು ಒಂದು ಮುತ್ತು.’ ‘ಮತ್ತೊಬ್ಬರ ದೀಪದ ಮಹತ್ವದಿಂದ, ದೇವತೆಗಳ ಮುಂದೆ ಈ ಫಲ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ. ನೀನು ಪಡೆದ ಫಲ ಇದೇ. ಹರಿ ದೇವರಿಗೆ ದೀಪ ಅರ್ಪಿಸುವ ಪುಣ್ಯದ ಫಲವನ್ನು ಅಜ್ಞಾನಿಗಳು ಅರಿಯುವುದಿಲ್ಲ.’ ‘ಈ ರೀತಿ, ದ್ವಿಜರು ಮತ್ತು ರಾಜರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ವಿವಿಧ ಯಜ್ಞಗಳ ಮೂಲಕ ಪೂಜಿಸುವವರು, ಧರ್ಮಾತ್ಮರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಸ್ಮರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ.’ ಈ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ, ಪುಣ್ಯ, ಭಕ್ತಿ ಮತ್ತು ದೇವಪೂಜೆಯ ಮಹತ್ವವನ್ನು ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ.