ಮಹರ್ಷೇ, ಶ್ವೇತವಸ್ತ್ರದ ಜೋಡಿಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಿ, ಸುಗಂಧ ಮತ್ತು ಪುಷ್ಪಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ವಸ್ತುವನ್ನು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಪಂಡಿತ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಏನು ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳು. ಈ ದಾನದಿಂದ ದೊರಕುವ ಫಲವನ್ನು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ, ಕಾಶಿ ನಗರದಲ್ಲಿ ವಿಶಾಲ ಎಂಬ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ರಾಜನು ಇದ್ದನು. ಅವನ ಬಂಧುಗಳು ಅವನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡರು. ಆಗ ಅವನು ಗಂಧಮಾದನ ಪರ್ವತಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿನ ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಕಣಿವೆಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಬದರಿ ಎಂಬ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ತನ್ನ ರಾಜ್ಯ ಮತ್ತು ಭಾಗ್ಯವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದ ಆ ಮಹಾನ್ ಪುರುಷನು ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಒಂದು ದಿನ, ದೇವತೆಗಳೆಲ್ಲರಿಗೂ ಪೂಜ್ಯರಾದ ಪ್ರಾಚೀನ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ನರ ಮತ್ತು ನಾರಾಯಣರು ಬದರಿಗೆ ಬಂದರು. ಆಗ, ತಮ್ಮಿಗಿಂತ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದ ರಾಜನು ಪರಮಬ್ರಹ್ಮನಾದ ವಿಷ್ಣುವಿನಲ್ಲಿ ಧ್ಯಾನಸ್ಥನಾಗಿದ್ದುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಆ ಇಬ್ಬರು ಶತ್ರುನಾಶಕರಾದ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಆತನನ್ನು ಕಣ್ತುಂಬಿಕೊಂಡರು. ತಮ್ಮಿಂದ ಪಾಪಗಳು ಕಡಿಮೆಯಾದ ಆ ರಾಜನನ್ನು ನೋಡಿ ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ನರ-ನಾರಾಯಣರು, “ಓ ರಾಜಾಧಿರಾಜ, ನೀನು ಯಾವ ವರವನ್ನು ಬೇಕೆಂದು ಕೇಳು. ನಾವು ನಿನಗೆ ವರ ನೀಡಲು ಬಂದಿದ್ದೇವೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆಗ ರಾಜನು, “ನಾನು ನಿಮ್ಮಿಬ್ಬರ ಯಾರು ಎಂಬುದನ್ನು ತಿಳಿಯನು, ಯಾರಿಂದ ವರವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಬೇಕು ಎಂಬುದೂ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ನಾನು ಪೂಜಿಸುವ ದೇವರ ಸಂಬಂಧವಾದ ಯೋಗ್ಯವಾದ ವರವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಕೇಳಿದರು: “ನೀನು ಯಾವ ದೇವರನ್ನು ಆರಾಧಿಸುತ್ತೀಯ? ಯಾವ ವರವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೀಯ? ಕುತೂಹಲದಿಂದ ನಮಗೆ ಹೇಳು.” ರಾಜನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನಾನು ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ಆರಾಧಿಸುತ್ತೇನೆ.” ಎಂದು ಹೇಳಿ ಮೌನವಾಗಿದ್ದನು. ಆಗ ಅವರು ಪುನಃ ಹೇಳಿದರು: “ಅದೇ ದೇವರ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನಮಗೆ ವರ ನೀಡುವ ಶಕ್ತಿ ಇದೆ. ನೀನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಬಯಸಿದ ವರವನ್ನು ಹೇಳು.” ಆಗ ರಾಜನು, “ನಾನೇಕೆ ಯಜ್ಞಯಾಗಾದಿಗಳ ಮೂಲಕ ಯಜ್ಞೇಶ್ವರನನ್ನು ಪೂಜಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನನಗೆ ದಯಮಾಡಿ,” ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು. ನರನು ಹೇಳಿದರು: “ನಾರಾಯಣನೇ ಲೋಕಗಳ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿಯಾಗಿರುವವನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬದರಿಯಲ್ಲಿ ಲೋಕಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಲಿ.” ಅವರು ಮುಂದುವರೆದು ಹೇಳಿದರು: “ಈ ಮಹಾನ್ ಭಗವಂತನು ಮೊದಲು ಮೀನು ರೂಪದಲ್ಲಿ, ನಂತರ ಆಮೆಯ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಆಮೇಲೆ ವರಾಹನಾಗಿ, ನಂತರ ನರಸಿಂಹನಾಗಿ ಅವತಾರ ಪಡೆದನು. ನಂತರ ವಾಮನನಾಗಿ, ಜಮದಗ್ನಿಯ ಮಹಾಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ಪುತ್ರನಾಗಿ, ಮತ್ತೆ ದಶರಥನ ಮಗನಾಗಿ, ನಂತರ ವಸುದೇವನಾಗಿ ಜನ್ಮ ಪಡೆದನು. ಬುಧ್ಧನಾಗಿ ಜನ್ಮಹೊಂದಿ ಜನರನ್ನು ಮೋಹಗೊಳಿಸಿದನು. ಶತ್ರು, ದುರಾತ್ಮ, ಪರರಾಷ್ಟ್ರದವರನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿ, ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸ್ವಸ್ಥ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ತಂದುಕೊಟ್ಟನು. ಅವನೇ ಶ್ರೀಹರಿ. ಅವನನ್ನು ಮೀನು ರೂಪದಲ್ಲಿ ಸರ್ವಜ್ಞತೆ ಬಯಸುವವರು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ; ಆಮೆ ರೂಪದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ವಂಶವನ್ನು ಉದ್ಧರಿಸಲು ಆರಾಧನೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ವರಾಹ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಸಂಸಾರ ಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಲು ಪೂಜಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ; ನರಸಿಂಹನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಪಾಪಭಯದಿಂದ ಜನರು ಆರಾಧಿಸುತ್ತಾರೆ. ಮೋಹವನ್ನು ದೂರಮಾಡಲು ಹಾಗೂ ಐಶ್ವರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ವಾಮನನನ್ನು, ಕ್ರೂರ ಶತ್ರು ಸಂಹಾರದಿಗಾಗಿ ದಶರಥನ ಮಗನಾದ ರಾಮನನ್ನು ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ. ಪುತ್ರ ಪ್ರಾಪ್ತಿಗಾಗಿ ಬಲರಾಮ-ಕೃಷ್ಣರನ್ನು, ರೂಪಕ್ಕಾಗಿ ಬುಧ್ಧನನ್ನು, ಶತ್ರು ಸಂಹಾರದಿಗಾಗಿ ಕಲ್ಕಿಯನ್ನು ಆರಾಧನೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಆ ಪುರುಷನು ರಾಜನಿಗೆ ದ್ವಾದಶಿ ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸಿ, ವಿಶ್ವವಿಖ್ಯಾತ ಚಕ್ರವರ್ತಿಯಾಗಿದನು. ಆತನ ಹೆಸರಿನಿಂದಲೇ ಬದರಿ 'ವಿಶಾಲ' ಎಂಬ ಹೆಸರನ್ನು ಪಡೆದಿತು. ಈ ಜನ್ಮದಲ್ಲೇ ಆ ರಾಜನು ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳಿದ ನಂತರ, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿಗೆ ವಿವಿಧ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ ಪರಮೋತ್ತಮ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆದನು. ಈಗ, ಅಶ್ವಯುಜ ಮಾಸದ ಶುಕ್ಲಪಕ್ಷದ ದ್ವಾದಶಿ ದಿನದಂದು ಶಾಶ್ವತ ಪದ್ಮನಾಭನನ್ನು ಸಂಕಲ್ಪಿಸಿ ಪೂಜಿಸಬೇಕು. ಪಾದಗಳಿಗೆ ಪದ್ಮನಾಭನಿಗೆ, ಕಟಿಗೆ ಪದ್ಮಯೋನಿಗೆ, ಉದರಕ್ಕೆ ಸರ್ವದೇವರಿಗೆ, ವಕ್ಷಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಪುಷ್ಕರಾಕ್ಷನಿಗೆ, ಕೈಗಳಿಗೆ ಅವ್ಯಯನಿಗೆ ಪೂಜೆ ಸಲ್ಲಿಸಬೇಕು; ಮತ್ತು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಿಗೂ ಪೂರ್ವದಂತೆ ಪೂಜೆ ಮಾಡಬೇಕು. ಪ್ರಭಾವನಿಗೆ ಶಿರಸ್ಸಿಗೆ ಪೂಜೆ ಮಾಡಬೇಕು; ಮೊದಲು ಕಲಶವನ್ನು ಮುಂದೆ ಇಟ್ಟು, ಅದರಲ್ಲಿ ಪದ್ಮನಾಭನ ಚಿನ್ನದ ಮೂರ್ತಿಯನ್ನು ಪ್ರತಿಷ್ಠಾಪಿಸಬೇಕು. ಆ ದೇವರನ್ನು ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯಗಳು, ಪುಷ್ಪಗಳು ಮುಂತಾದವುಗಳಿಂದ ಕ್ರಮವಾಗಿ ಪೂಜಿಸಬೇಕು. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಬೇಕು. ಇದರಿಂದ ಸಿಗುವ ಮಹಾ ಫಲವನ್ನು ಕೇಳು. ಕೃತಯುಗದಲ್ಲಿ ಭದ್ರಾಶ್ವ ಎಂಬ ಬಲಶಾಲಿ ರಾಜನಿದ್ದನು. ಅವನ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಭದ್ರಾಶ್ವ ಎಂಬ ಪ್ರದೇಶ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು. ಒಂದು ದಿನ, ಅತಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಋಷಿಯಾದ ಅಗಸ್ತ್ಯನು ಅವನ ಮನೆಗೆ ಬಂದು, “ನಾನು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಏಳು ರಾತ್ರಿ ವಾಸಿಸುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ರಾಜನು ಶಿರಬಾಗಿಲು ಬಾಗಿಸಿ, “ದಯವಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಿ,” ಎಂದು ವಿನಂತಿಸಿದನು. ಅವನ ಪತ್ನಿಯ ಹೆಸರು ಕಾಂತಿಮತಿ, ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರಳಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕಿರಣವು ಹನ್ನೆರಡು ಸೂರ್ಯರಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳಿಗೆ ಐದು ನೂರು ಸಹಪತ್ನಿಯರು ಇದ್ದರು; ಅವರೆಲ್ಲರೂ ವ್ರತಪರಾಯಣೆಯರು. ಆ ಶುಭಶೀಲ ಮಹಿಳೆಯರು ಪ್ರತಿದಿನವೂ ದಾಸಿಯರ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಕಾಂತಿಮತಿಯ ಮಹಾಭಾಗ್ಯದಿಂದ ಭಯಭೀತರಾಗಿದ್ದರು. ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯ ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿ, ಇತರ ಪತ್ನಿಯರು ಭಯದಿಂದ ಅವಳಿಗಾಗಿ ಶುಭಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ರಾಜನು ಸದಾ ಅವಳ ಸಂತುಷ್ಟ ಮುಖವನ್ನೇ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅಂತಹ ಸುಂದರ ರಾಣಿ ಕಾಂತಿಮತಿಯನ್ನು ನೋಡಿ ಅಗಸ್ತ್ಯನು ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, “ಅದ್ಭುತ, ಅದ್ಭುತ, ಜಗದೀಶ್ವರನೇ!” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಎರಡನೇ ದಿನವೂ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ ಅಗಸ್ತ್ಯನು, “ಅಯ್ಯೋ, ಒಂದು ಮುಷ್ಟಿ, ಒಂದು ಮುಷ್ಟಿ—ಈ ಜಗತ್ತಿನೆಲ್ಲವೂ ಚಲಿಸುವದು, ಸ್ಥಿರವಾಗಿರುವದು, ಎಲ್ಲವೂ ಇದನ್ನೇ!” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಮೂರನೇ ದಿನವೂ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ, “ಅಹ್, ಅಜ್ಞಾನಿಗಳು ಗೋವಿಂದನನ್ನು ತಿಳಿಯರು, ಪರಮೇಶ್ವರನು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟು ರಾಣಿಗೆ ಒಂದೇ ದಿನದಲ್ಲಿ ಈ ಫಲವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ನಾಲ್ಕನೇ ದಿನ ಅವನು ಕೈಯೆತ್ತಿ, “ಅದ್ಭುತ, ಅದ್ಭುತ, ಜಗದೀಶ್ವರನೇ! ಮಹಿಳೆಯರು, ಶೂದ್ರರು—ಅದ್ಭುತ! ದ್ವಿಜರು, ರಾಜರು—ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಅದ್ಭುತ! ವೈಶ್ಯರು—ಅದ್ಭುತ!” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ಅದ್ಭುತ, ಭದ್ರಾಶ್ವ, ಅದ್ಭುತ! ಅಗಸ್ತ್ಯ, ಅದ್ಭುತ! ಪ್ರಹ್ಲಾದ, ಅದ್ಭುತ! ಧ್ರುವ, ಮಹಾವ್ರತಧಾರಿ, ಅದ್ಭುತ!” ಎಂದು ಹೇಳಿ ಅಗಸ್ತ್ಯನು ರಾಜನ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ನೃತ್ಯಮಾಡಿದನು. ಅವನನ್ನು ಅಂಥ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ ರಾಜನು ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ, “ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನಿಮಗೆ ಈ ರೀತಿ ಸಂತೋಷಕ್ಕೆ ಕಾರಣವೇನು? ನೀವು ಹೀಗೆ ನೃತ್ಯಮಾಡಲು ಕಾರಣವೇನು?” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಆಗ ಅಗಸ್ತ್ಯನು, “ಅಯ್ಯೋ, ನೀನು ಮೂರ್ಖ ರಾಜನು! ನೀನು ಅನುಸರಿಸುವವರೂ ಮೂರ್ಖರು! ಪುರೋಹಿತರೂ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಅರಿಯದ ಮೂರ್ಖರು!” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ, ರಾಜನು ಕೈಕಲುಹಿ, “ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನೀವು ಕೇಳಿದ ಪ್ರಶ್ನೆಯ ಅರ್ಥ ನಮಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ದಯಮಾಡಿ ನಮಗೆ ತಿಳಿಸಿ, ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಇಚ್ಛಿಸಿದರೆ,” ಎಂದು ವಿನಂತಿಸಿದನು. ಅಗಸ್ತ್ಯನು ಹೇಳಿದರು: “ನಿನ್ನ ಈ ಪತ್ನಿ ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ವೈದಿಶ ನಗರದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವೈಶ್ಯನ ದಾಸಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ನೀನು ಅವಳ ಪತಿ; ಆ ಶೂದ್ರನು ಸೇವೆಗೆ ನಿರತರಾದ ವೈಶ್ಯನ ಕೆಲಸಗಾರನಾಗಿದ್ದನು.