वहाँ, उस पवित्र स्थान पर, स्वयं भगवान् स्थाणु—महादेव, वर देने वाले, अपने भक्तों पर अत्यंत दयालु, दिव्य आभा से प्रकाशित, और पर्वतराज की कन्या पार्वती के साथ विराजमान थे। देवताओं के विमान से यात्रा करने वाले सभी पुण्यात्मा उस अजन्मा, अविनाशी भगवान् के समीप पहुँचते हैं। अन्य देवताओं के समूह भी वहाँ उतरकर उनकी सेवा में लग जाते हैं। उस समय, एक महान् ऋषि ने शर्व को प्रसन्न करने की इच्छा से अत्यंत कठोर तपस्या का संकल्प लिया। उसने अपने दोनों भुजाएँ ऊपर उठाकर, बिना किसी सहारे के, केवल जल, वायु और अग्नि के आधार पर स्वयं को स्थिर रखा। वह सदा उचित समय पर भगवान् की स्तुति और पुष्प अर्पण करता रहा। अपने व्रत में अडिग रहकर उसने अत्यंत घोर तपस्या की। धीरे-धीरे वह ऋषि कृशकाय और श्यामवर्ण हो गया। तब भगवान् शंकर उससे प्रसन्न हुए। भगवान् बोले, "हे वत्स! मेरा वह रूप देखो, जो सामान्यतः अदृश्य रहता है। मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, हे ऋषि।" उन्होंने अपना तेजस्वी स्वरूप प्रकट किया, जो हजारों सूर्य की किरणों के समान प्रज्वलित, अग्निराशि से घिरा और ऊर्जा से परिपूर्ण था। उनकी जटाएँ एकत्रित थीं, जिनमें चंद्रमा मुकुट के रूप में सुशोभित हो रहा था। उनका रूप अत्यंत सुंदर था—लगभग एक विंगुल के आकार का, सौ सिर और सौ उदर वाले, सबसे छोटे से भी छोटा और सबसे बड़े से भी बड़ा। उस महान् देवता को देखकर वह तपस्वी रोमांचित हो गया, उसकी देह पुलकित हो उठी और वह आनंद से भर गया। उसने दोनों हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर, उस सनातन ब्रह्म की स्तुति की—उस विश्व के धारक, त्रिनेत्रधारी, शंकर, शिव, नीलकंठ, उग्र, भूत, वर्तमान और भविष्य के स्वामी, गणों के अधिपति, सृष्टिकर्ता, संहारक, भयानक, श्मशानवासी, रुद्र, वरदाता, और अपने भक्तों के प्रियतम, परब्रह्म को बार-बार प्रणाम किया। अपने सिर को बार-बार झुकाकर वह भगवान् की वंदना करता रहा। तब प्रसन्न होकर भगवान् शंकर ने उस ब्राह्मण से कहा, "हे मुनिवर! मैं तुम्हें वे सभी वरदान देता हूँ, जो प्राप्त करना अत्यंत कठिन है—चाहे ब्रह्मा का पद हो, लोकपाल का स्थान हो या मोक्ष ही क्यों न हो। जो भी तुम्हारी इच्छा हो, शीघ्र बोलो।" भीतर से हर्षित होकर उस तपस्वी ने भगवान् वरदाता से कहा, "हे प्रभु! न मुझे ब्रह्मा का पद चाहिए, न लोकपाल का स्थान, और न ही मोक्ष की कामना है। हे देवाधिदेव शंकर! जब आप मुझसे प्रसन्न हैं, तो मैं केवल आपकी भक्ति चाहता हूँ। हे देवेश्वर! जिसे आपकी कृपा मिल जाए, वही धन्य है। अतः मैं केवल आपकी भक्ति की ही अभिलाषा करता हूँ, जो आप सब प्राणियों के हृदय में निवास करते हैं।" "मैंने असंख्य रुद्र मंत्रों का जप और भक्तिभाव से आपकी पूजा की है।" भगवान् शंकर मुस्कराकर, स्नेहपूर्वक, मधुर वाणी में बोले, "हे वत्स! शुद्ध चित्त से तुमने मुझे भक्ति सहित पूजा है। मेरे चरणों की भक्ति करने वाला मुझसे कभी दूर नहीं होता। हे महर्षि! तुमने एक हजार वर्षों तक कठोर तपस्या की है। यह कार्य अत्यंत अद्भुत और कठिन है। अब सभी देवता, इन्द्र सहित, तुम्हें देखने आएँगे।" उस ब्राह्मण को दिव्य, तेजस्वी स्वरूप प्राप्त हुआ, जो दिव्य आभूषणों से विभूषित था। वह स्वयं भगवान् के ही स्वरूप में, उनकी ऊर्जा से युक्त, त्रिनेत्रधारी और सभी गुणों में श्रेष्ठ बना।