जब देवताओं में महान् संघर्ष और अशांति छाई हुई थी, उस समय किसी ने भगवान विष्णु से प्रश्न किया—“हे प्रभु, आपका पुरुषार्थ, गर्व और महिमा कहाँ चली गई? आपने जो संकल्प लिया था, जो कुल और कीर्ति आपको प्राप्त थी, उसे क्यों भूल गए?” इस प्रकार की तीव्र वाणी से स्मरण कराया गया कि पूर्वकाल में, स्वयं ब्रह्मा भी भय के कारण व्यर्थ में पृथ्वी पर आपको नमस्कार किया करते थे, यद्यपि आप परमात्मा के सदृश गुणों से युक्त हैं। इन वचनों को सुनकर, पीताम्बरधारी भगवान हरि, जिनके हाथों में शंख, चक्र और गदा थी और जो सम्पूर्ण प्रजा के पालनकर्ता हैं, अपने वाहन गरुड़ पर आरूढ़ हो गए। इसके पश्चात् भगवान हरि और भगवान हर (रूद्र) के बीच रोमांचकारी युद्ध आरंभ हुआ। रूद्र ने अत्यंत बल से पाशुपतास्त्र चलाया और हरि ने क्रोध में आकर नारायणास्त्र का प्रयोग किया। दोनों शक्तिशाली अस्त्र, क्रोध में छोड़े गए, आकाश में टकराने लगे। वे दोनों परस्पर एक-दूसरे का संहार करने के लिए युद्ध करते रहे और यह दिव्य संग्राम सहस्त्र वर्षों तक चला। उस युद्ध में एक के सिर पर जटाजूटयुक्त मुकुट था, एक ने शंख बजाया तो दूसरे ने मनोहर डमरू का नाद किया। एक के हाथ में तलवार थी, दूसरे के पास दंड; एक का शरीर कौस्तुभमणि से दमक रहा था, दूसरे के अंगों पर भस्म शोभायमान थी। एक गदा घुमा रहा था, दूसरा दंड; एक के गले में रत्नों की माला थी, दूसरे के गले में हड्डियों की माला; एक पीताम्बरधारी था, दूसरा सर्प को कमर में बांधे हुए था। इस प्रकार, रूद्र और नारायण—दोनों प्रतिद्वन्द्वी, प्रचंड और अतुलनीय—का यह अद्भुत युद्ध ब्रह्मा जी ने देखा। तब ब्रह्मा जी ने कहा, “हे पुण्यात्माओं, अपने-अपने स्वभावानुसार अपने अस्त्रों को वापस बुलाओ।” ब्रह्मा के ऐसा कहने पर दोनों शांत हो गए। फिर ब्रह्मा जी ने विष्णु और हर को संबोधित कर कहा, “हे हरि और हर, तुम दोनों जगत में देवताओं के रूप में प्रसिद्ध होओगे। यह यज्ञ, चाहे विघ्नित हुआ हो, पूर्ण होगा और दक्ष तथा उसकी वंश-परंपरा के कारण संसार की कीर्ति बढ़ेगी।” इसके बाद ब्रह्मा जी ने सभा में घोषणा की, “रूद्र का भाग उन्हें प्रदान किया जाए। रूद्र का भाग वेदों के अनुसार सर्वोच्च है। हे देवताओं, रूद्र की स्तुति करो, वे हमारे परमेश्वर हैं।” ब्रह्मा जी ने आगे कहा, “जिन्होंने भग का नेत्र और पूषा के दांत नष्ट किए, उन नामों से शीघ्र स्तुति करो, जिससे वे प्रसन्न होकर तुम्हें वर दें।” ब्रह्मा की आज्ञा पाकर देवताओं ने अत्यंत भक्ति से महात्मा शम्भु की स्तुति की और स्वयंभू को प्रणाम किया। देवताओं ने कहा, “तीक्ष्ण नेत्रधारी, त्रिनेत्रधारी, सहस्त्रनेत्रधारी, त्रिशूलधारी प्रभु को नमस्कार है। खट्वांगधारी, दंडधारी, जिनका तेज सहस्त्रों सूर्य और अग्नियों के समकक्ष है, उन्हें नमस्कार है। हे देव, हमसे अज्ञानवश अपराध हुआ, कृपया हमें क्षमा करें। दुखों का हरण करने वाले, त्रिनेत्रधारी, भयानक रूपधारी, समस्त देवताओं के स्वामी, शुद्धस्वभाव, अनश्वर, सर्वव्यापक रूद्र, आप कृपा करें।” “भयानक दंतधारी पूषा, प्रलंब नामक सर्प से विभूषित, विशालकाय, अच्युत, नीलकंठ, समस्त जगत के रूप, आप कृपा करें। दक्ष के यज्ञकर्ता, भग के समान नेत्रधारी, यज्ञ का प्रधान भाग स्वीकार करें। सभी गुणों से युक्त, देवाधिदेव, नीलकंठ, हमारी रक्षा करें। श्वेत चंदन से अलंकृत, खट्वांगधारी, त्रिपुर का संहार करने वाले, उमा के पति, कमलनाल से उत्पन्न, हमें सब संकटों से बचाइए।” “हे देवाधिदेव, आपके शरीर में सृष्टि का आदि, वेद, उनके अंग, ज्ञान और ऋचाएँ समाहित हैं। भव, शर्व, महादेव, धनुषधारी, रूद्र, हर, हम सब आपको नमस्कार करते हैं, रक्षा कीजिए।” देवताओं की इस प्रकार स्तुति से महादेव प्रसन्न हुए और बोले, “भग का नेत्र पुनः स्थापित हो, पूषा के दांत भी, दक्ष का यज्ञ पूर्ण हो, अदिति के पुत्रों को पुनः उनका स्थान मिले, और मैं तुम देवताओं से पशुता का भाव हटा दूँगा। जो पशुता तुम सब में मुझे देखकर उत्पन्न हुई थी, वह अब मैंने दूर कर दी है; तुम इससे मुक्त हो जाओगे। मैं सनातन, समस्त ज्ञान का आदि स्वामी हूँ; पशुओं में स्वामित्व के कारण मैं पशुपति कहलाऊँगा। जो मेरी पूजा करेगा, उसे पशुपति दीक्षा मिलेगी।” रूद्र के ऐसा कहने पर ब्रह्मा जी ने हर्षपूर्वक और स्नेह से कहा, “हे देव, पशुपति नाम से आप जगत में प्रसिद्ध होंगे; यह देवता आपके नाम से जाने जाएंगे, सभी देवता और अन्य आपकी पूजा करेंगे।” फिर ब्रह्मा ने दक्ष से कहा, “जिस गौरी को तुमने पूर्व में रूद्र के लिए तैयार किया था, उसे रूद्र को समर्पित करो।” तब दक्ष ने ब्रह्मा के समक्ष उस परम रूपवती कन्या गौरी को महादेव रूद्र को समर्पित किया। रूद्र ने विधिपूर्वक, आदर और दक्ष की इच्छा का सम्मान करते हुए, गौरी को स्वीकार किया। जब दक्षकन्या को रूद्र ने स्वीकार किया, ब्रह्मा ने देवताओं के समक्ष रूद्र को कैलास पर्वत का निवास स्थान प्रदान किया। रूद्र अपने गणों के साथ कैलास पर्वत चले गए। देवता प्रसन्नचित्त होकर अपने-अपने स्थान लौटे। ब्रह्मा, दक्ष के साथ प्रजापतियों के नगर को गए। इसके पश्चात, महातपा ने कहा—जब रूद्र, परमेश्वर, कैलास पर निवास करने लगे, उसी समय गौरी को अपने पिता दक्ष की भगवान के प्रति शत्रुता याद आई और वे कुपित हो उठीं। उन्होंने मन ही मन विचार किया कि मेरे पिता ने मुझसे पूर्व में अन्याय किया था, क्योंकि उन्होंने यज्ञ का विध्वंस किया था। अतः अब मैं दूसरा शरीर धारण करूँगी। तपस्या के द्वारा मैं उनके घर में पुनः जन्म लूँगी, किंतु जिनका कुल नष्ट हो चुका है, ऐसे पिता दक्ष के यहाँ मैं कैसे जाऊँगी?